Эламианская маска

Глава 6

Своих спутников я покинула, когда только услышала, что мы подъезжаем к столице. Заезжать в город контрабандой не видела смысла — пройти мимо охраны ворот мне будет совсем несложно. Ну кому есть дело до какой-то кошки?

Телега неприятно скрипнула, останавливаясь, и я, воспользовавшись возможностью, спрыгнула на пыльную дорогу. Тут же отскочила на обочину, стараясь не попасть под колеса и копыта лошадей. Проводила взглядом повозку, мысленно поблагодарив попутчиков, и не спеша побежала вперёд, ориентируясь на людской поток.

Никому ровным счётом не было до меня дела. Народ спешил по своим делам, я же с интересом осматривалась и принюхивалась. Дорога незаметно для меня стала мощёной крупными камнями, остывавшими после жаркого дня и приятно греющими лапы. Мелькали домики в один-два этажа, плетёные заборы ограждали небольшие дворики. За домами тянулись вспаханные поля.

Минут двадцать мне понадобилось, чтобы впереди показалась высокая городская стена. Створки ворот были распахнуты, но толпа людей собралась большая, все стремились быстрее пройти досмотр.

Несколько солдат регулировали поток — телеги выстроились в один ряд с правого края от дороги. Пеших и всадников пропускали быстрее. Для тех, кто выходил из города, оставалась левая сторона.

Без особых трудностей я пропетляла между ногами прохожих и вошла в город.

Вот она, столица!

Закрыв глаза, я втянула носом воздух. Уж слишком я прониклась торжественностью момента, потому что хвост пронзил болезненный укол, вышибая искры из глаз. Я заорала не своим голосом и вцепилась в чью-то ногу, придавившую мою пятую конечность.

— Крылья Каара! — взревел несчастный мужик и здоровой ногой пнул меня под рёбра. — Драная кошка!

Миг полёта и приземлившись, я тут же дала деру, на ходу проклиная невнимательного мужика. Когда я пришла в себя и поняла, что погони за мной нет, городская стена осталась уже далеко позади. Хвост саднило, но перелома не было. Рёбра тоже целы — благо ботинок был без кованого железом носка.

«Какое гостеприимное место! Чтоб тебя клещ в задницу укусил, котоненавистник!» — проорала я себе за спину, останавливаясь. И тут же получила вонючий душ от бабки, перед дверью которой я так некстати раскричалась.

— Брысь пошла, блохастая!

Пришлось снова припустить по улице, с содроганием понимая, чем меня окатила прелестная старушка.

«Да вы тут все психи или как?! Что я вам сделала?»

Увернувшись от громыхающей по мостовой кареты, я с колотящимся сердцем взлетела на какой-то каменный забор и замерла, переводя дух. В ушах стоял барабанный бой.

Всего час в столице, а у меня уже ушиб всей кошки. До кучи воняю, как сточная канава.

«Да, столица — множество возможностей. Возможностей умереть», — мрачно подумала я, сидя на ограде и не рискуя больше никуда соваться. Где-то я просчиталась. Может быть, остаться у того дерева и питаться мышами было не худшим вариантом? На кой черт меня сюда понесло?

В этих невесёлых мыслях незаметно наступил вечер. Рядом со мной на каменном заборе вспыхнул фонарь, на миг ослепив чувствительные глаза. Я отвернула морду, продолжая лежать на каменной кладке и тонуть в чёрной меланхолии. Фонарь рядом тихо гудел и потрескивал, что-то бередя в моём сознании.

По всему городу, один за другим вспыхивали такие же маяки света, освещая улицы, словно днём. Я приподняла голову, вглядываясь и ещё не совсем понимая, что привлекает моё внимание. Через миг дошло — само наличие централизованного освещения улиц. Откуда в мире, где люди используют лошадей для передвижения, взялось электричество?

Фонарь рядом со мной ярко пылал, при этом тепла от него я не ощущала. Пригляделась внимательнее и чуть не открыла пасть от удивления — внутри, за стеклом плавала светящаяся сфера, как маленькая золотая рыбка в аквариуме. Это точно не была лампочка.

Сфера переливалась слабым радужным сиянием, то разделяясь на брызги света, то снова сливаясь в единое целое. Такого я точно никогда не видела. Магия?

Множество мыслей в голове налетали друг на друга, переворачивая всё в уставшем сознании. Что, если в этом мире есть магия? На что она способна? Могу ли я с её помощью вспомнить себя? А вернуть себе человеческий облик?

«Закатай усы, дорогуша», — притормозила я саму себя, но лучик надежды затеплился в душе.

Что я вообще знаю о мире, где оказалась? Да ровным счётом ничего! Что, если…

Но «что, если» я додумать не успела — со стороны городской стены, где утром мне отдавили хвост, прогремел чудовищный взрыв.