Эламианская маска

Глава 7

Я кубарем слетела со стены, дёрнувшись от звука, хлопнувшего по чувствительным ушам. Тело задрожало, а шерсть, слипшаяся от грязи и дневного дождя, топорщилась, как иглы ежа.

Люди что-то кричали, лаяли собаки, совершенно дезориентируя меня. Потребовалось время, чтобы прийти в чувство и отдышаться. Я снова запрыгнула на ограду, оттуда перебралась на черепичную крышу ближайшего дома, вглядываясь в горизонт. Со стороны стены в темнеющее ночное небо валил чёрный столб дыма, расползаясь над городом.

«Да что там, черт возьми, могло так рвануть?» — в недоумении думала я, широко распахнув глаза. — «У них тут и газовые баллоны уже успели изобрести?»

Я балансировала на краю крыши, во все глаза глядя на багровые искры, взвивающиеся к небу. Ведомая любопытством, перескочила на соседнюю крышу, оттуда по краю забора пробежала до переулка, соскочила на дорогу и быстро добравшись до стены, прямо по дереву снова взобралась на крышу, продолжая путь. После сегодняшних приключений на земле я старалась минимизировать своё нахождение внизу. К моему удивлению, путешествие по верху было вполне комфортным и оказалось более безопасным.

Взяв разбег, я перескочила на ветку яблони, поднялась по стволу чуть выше и снова оказалась на крыше одного из домов. Потеряться на своём пути мне не грозило — столб дыма был отличным ориентиром.

Добравшись до места катастрофы, я с высоты оглядела последствия — на развороченной брусчатке догорала повозка, а точнее то, что от неё ещё осталось к моменту моего прибытия. Место вокруг было оцеплено солдатами в бронзовых рогатых шлемах, они что-то кричали, оттесняя зевак, стекающихся к месту взрыва со всех прилегающих улиц. Прямо подо мной распахнулось окно, и высунулась чья-то седая любопытная макушка.

— Чёртовы повстанцы! — проворчал обладатель этой макушки, тихо выругался и плотнее захлопнул окно.

«О, как», — про себя отметила я, наблюдая за разворачивающимся действием внизу. Можно было сказать, что я получила билет в первый ряд. Внизу пронеслось несколько всадников, высекая искры из мостовой. Люди разбегались перед разгорячёнными лошадьми, уступая путь.

— С дороги! — проорал солдат в золотом шлеме, чуть придержав лошадь и давая возможность зазевавшейся дородной женщине отпрыгнуть в сторону.

А потом я увидела знакомый синий плащ. Лица человека мне с крыши видно не было, но я была уверена, что не ошибаюсь — это именно Лют.

«О, родной, погоди!» — не знаю, чему я так обрадовалась, но принялась быстро спускаться, оскальзываясь на гладкой черепице.

После сегодняшнего дня его присутствие несказанно обрадовало меня. Словно встретила старого знакомого.

Я спрыгнула на землю. Люди передо мной заслонили капитана, перед мордой была стена из ног. Некоторые воняли кислятиной, я поморщилась и чихнула. Человеки, ну копыта-то нужно мыть хоть иногда!

Снова чихнула, уже не зная, куда двигаться, чтоб нагнать Люта. Вдруг под лапой что-то тихо хрустнуло. Я опустила глаза и с удивлением увидела чёрную длинную водоросль, обгоревшую с конца. Принюхалась к мелкой золе, всё ещё летевшей с неба, и в голове началось движение вечных ледников.

Меня пробрала ледяная догадка.

Я вспомнила, откуда знала про белый песок и то, что слизывать его с лап и даже нюхать не стоит. Селитра!

В бочках, с которыми я так спокойно соседствовала несколько дней, была селитра.

Шерсть встала дыбом. Останься я в гостеприимной повозке чуть дольше — шашлык из кошки обеспечен.

«Да что тут вообще творится?!» — тихо прошипела я.

Пробившись в первый ряд, я проскользнула между ног солдат и оказалась почти вплотную к пылающим останкам повозки. Слева лежало несколько тел, наспех накрытых какой-то тканью. Отражаясь в моих глазах, огонь облизывал почерневшие опоры, на которых когда-то был натянут тканевый тент. Обугленное колесо от телеги валялось в стороне.

— Капитан!

Я попятилась задом, под прикрытие толпы.

Солдаты расступились, пропуская в оцепление всадника и почтительно склонили головы. Лют соскочил с лошади, передал поводья подскочившему слуге и взметая плащом прошёл к группе людей, стоящих на противоположённой от меня стороне круга. Среди этой группы особенно выделялся высокий молодой человек, держащий в руках серебряный рогатый шлем. Именно к нему Лют и повернулся, устало проведя рукой по коротким волосам:

— Докладывай, — глухо донёсся до меня голос Люта.

Он ещё что-то спросил, но я не услышала. Пришлось подойти ближе.

— Взрыв произошёл около двадцати минут назад, два тела, предположительно простые граждане, — чётко ответил владелец шлема и коротко кивнул. — Полагаю, это несчастный случай, капитан.

— С чего такие выводы, Вейлин? — хмуро усмехнулся Лют, присев у одного из тел. — Смотри. вечных На что это, по-твоему, похоже?

Он осторожно отогнул край ткани и холодным безразличным взглядом прошёлся по трупу.

Меня чуть не вырвало прямо на брусчатку. С моего места мне было отлично видно лицо трупа. Голова женщины наполовину обгорела, почернела, и куски кожи топорщились, как подпалённая тонкая бумага. Глазное яблоко, не прикрытое веком, мутно смотрело в пустоту. Другая половина головы была целая, светлые волосы разметались по земле.

Это что же за взрыв такой, который спалил ровно половину человека?!

Через гул в голове пробились слова Вейлина:

— Похоже на магический барьер, ограничивший площадь взрыва, — видя, что Лют одобрительно кивнул головой, молодой человек уже увереннее продолжил: — Женщина попала под купол лишь левой стороной…

Лют вернул ткань на место и резко выпрямился.

— Капитан, накануне вашего прибытия с принцем мы тщательно проверили всё. Никаких следов того, что Вороны вернулись в столицу…