Эламианская маска

Глава 20

Я вернулась во дворец только к вечеру.

Солдаты, в серебряных рогатых шлемах стояли на местах, напоминая о том, где я. Состояние после сна было удовлетворительным, даже несмотря на хрипы в горле. Мне оставалось благодарить свой звериный иммунитет, что сберег меня от надвигающейся простуды.

На подходе к поместью второго принца, я уже поняла, что что-то не так. Стража, носившая золотые рогатые шлемы, сновала по улицам, словно искала кого-то.

Я нырнула под сень облетевшего дерева и запрыгнула на стену. Отсюда путь был не далек – минут десять, и я на месте.

Пробежала вдоль стены, по дороге, обогнула пруд, надеясь, что мое прибытие останется незамеченным.

Я уже почти была на месте, когда в длинном, хорошо освещенном коридоре, мне на встречу некстати выплыла стайка слуг с подносами. Одна из девушек, завидев меня, вскрикнула. По всему поместью прокатился звон битой посуды, заставив меня метнуться в сторону.

— Видела! Я ее видела! – визг лизнул пятки, пока я улепетывала.

Раздался грохот доспехов, на крики и звон слетелась стража.

— Где? Ты точно ее видела?! – послышалось сзади. – Если нет, тебя накажут!

Я притормозила, переваривая информацию. Неужели они все ищут меня?

Не останавливаясь, чтоб это прояснить, я бросилась по извилистым коридорам в покои принца. Каждый, кто встречал меня, кричал и звал стражу, докладывая.

Да что такое!

Я нырнула в приоткрытые двери и запрыгнула на свою подушку. За мной в покои вбежали целая галдящая толпа.

— Тут! Закрывай!

Дверь хлопнула, отсекая пути отхода.

«С ума все посходили, что ли?» — Я недоуменно покосилась на этот балаган и улеглась на свое место.

Не прошло и десяти минут, как в помещение зашел Найл. Принц остановился у дверей сверля меня взглядом. Я невинно воззрилась на него, положив голову на лапы.

— Вернулась, значит? – со вздохом произнес он и едва заметно усмехнулся.

Так они меня все это время искали? Ну дают. Заняться больше нечем. Я лениво потянулась и мяукнула, приветствуя принца. Он быстро преодолел расстояние и схватив мою морду в руки, поднял ее к глазам. Хитрая и в то же время беспокойная эмоция на дне его взора улеглась.

— И где ты шастала? – выдохнул он в мои усы. – Почему заставила переживать?

Я недоуменно моргнула, подавшись назад.

Все хорошо. Я на месте, я снова с тобой – говорило мое поведение. Улеглась, прикрыв нос хвостом. Найл покачал головой и сел рядом, придвинув стул. Извлек какие-то бумаги. Должно быть я ему не мешала. Чернильница возникла перед носом, и принц погрузился в работу. Я ощущала его теплый локоть, прижалась сильнее и погрузилась в дрему.

Сегодня я не собиралась слушать сплетни по дворцу. Простуда еще не отступила и нужно было поберечь себя.

Вечер прошел в приятной дреме. Я жалась к венценосному локтю, Найл гладил меня, периодически отвлекаясь от документов. Взгляд задумчивый, но я не вникала в то, что могла разглядеть в его глазах. Было просто приятно вернутся в натопленные покои. Горел камин, коптила жаровня и мне было чертовски уютно. Так, как не было ни разу за все это время в новом мире. Я тихо замурчала, когда рука Найла прошлась от шеи до хвоста.

— Ваше Высочество, к вам посетитель, – на пороге возник слуга, склонившись в поклоне. – Княгиня Миано Рин.

— Пусти, – не отвлекаясь от работы, тихо проговорил Найл.

Дверь скрипнула, пропуская визитера. Я продолжила мурчать, прежде чем поняла, кто пришел. Та самая девушка, что прошлой ночью оставила в моей памяти неизгладимый след. Ее руки ласковыми крыльями скользнули на усталые плечи Найла, и она откинула его к себе.

— Время немного отвлечься, Ваше Высочество, — шепотом проговорила она. Рыжий локон съехал на черное одеяние принца.

Ох, скоро будет жарко. Я тут же поднялась и потянулась, понимая, что это самое отличное время, чтоб сделать ноги и не портить себе психику.

На мою холку опустилась рука, властно придавив к подушке. Я застыла.

— Ты когда-нибудь думала, почему кошки всегда куда-то уходит? – вдруг тихо спросил Найл.

Этот вопрос поставил в тупик не только меня, но и княгиню.

Девушка удивленно моргнула, пытаясь подобрать слова, после чего неуверенно сказала:

— У кошки может быть несколько домов, Ваше Высочество. Может быть, она уходит в другой дом?

Найл задумался, переведя взгляд на меня. Мне же оставалось лишь усилено мурчать и не отсвечивать.

— Не важно, сколько у нее домов, главное, чтобы она всегда возвращалась ко мне.

Княгиня, слегка разочарованная тем, что разговор явно начал заходить не в ту плоскость, снова попробовала нежно сжать плечи мужчины, но тот ласково ей улыбнулся и убрал руку.

— Извини, Рин, не сегодня. Слишком много работы, — проговорил Найл, проведя рукой по моей шерсти. – Буду рад видеть тебя в другой раз.

— Да, мой господин, — разочарование явно проскользнуло в ее голосе, и девушка так же тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

— А ты куда собиралась? – пригвоздил меня насмешливый голос прямо к шёлковой подстилке.

Нельзя было подавать вид, что моя попытка бегства связана с появлением этой особы. Я просто села и максимально безразлично зевнула.

Когти лениво рванули шелк. Пальцы Найла прошлись по голове, ткнулись в подбородок, ритмично перебирая шерсть. Я снова заурчала. Больше для принца, чем для себя. Меня же накрыло воспоминание.

Капля пота по ключице.

Тихий стон.

Тряхнула головой, сбросив руку. Найл вопросительно поднял брови, а я спрыгнула со стола и растянулась на полу, впитывая его прохладу. Так будет лучше. Я не знала, что происходит со мной и не хотела, чтоб это отражалось на моем поведении.

Найл коротко улыбнулся, поняв, что я никуда не собираюсь, и продолжил что-то писать в своих бумажках. Его рука лежала на моей подстилке, иногда тянувшись почесать, но меня там не было. Тогда он смотрел на то, как я растянулась на полу и возвращался к работе.