Эламианская маска

Глава 22

Я еще раз оглядела себя с ног до головы.

Настоящий посланник в черном, не иначе. Для полноты картины осталось накинуть капюшон, подтянуть шарф, закрывая лицо, взять в руки косу – и можно собираться на жатву греховных душ.

Какие, однако, у местных аристократов интересные развлечения.

Я вздохнула, покосившись на Люта.

Вот и угораздило же меня после перерождения встретить именно этого человека! Как же быстро он взял меня в оборот и пользует и в хвост и в гриву, словно няньку для своего драгоценного принца!

Я была не против поработать «ушами и глазами» во дворце, за небольшую плату. Но какой из меня телохранитель?!

Я снова покосилась на Люта, силясь понять, как ему вообще пришла в голову идея определить эту роль мне.

Держа своего коня, Лют стоял рядом, возвышаясь черной скалой. Из-за повязки на лице мне были видны лишь его глаза, внимательно и цепко следящие за такой же толпой мрачных жнецов. Поняв, что я неотрывно смотрю на него, капитан кивком головы подозвал меня ближе.

— Это твоя страховка, — тихо проговорил он и ловким движением пальцев прицепил мне на плащ небольшую серебряную брошь в виде сложенных в кольце крыльев. – Если Найл окажется в опасности используй ее.

Я оттянула край плаща, рассматривая свою «страховку».

— Что это?

Сомнение, проскочившее в интонации, не укрылось от Люта. Он серьезно взглянул на меня и четко произнес:

— Чары переноса. Для их использования ты должна одновременно коснуться принца и крыльев, поняла?

Ах, ну да, конечно. Магия, куда же без нее.

Ну хоть «страховку» мне выдали и на том спасибо.

— Ты отправляешь меня, с принцем, на случай если покушение все же состоится, при этом, сам, остаешься охранять императора? – с прищуром подвела итог я. – Капитан, а ты не переоцениваешь мои способности?

— Если бы у меня была возможность разорваться, то о твоем содействии не шло бы и речи, нуори, — понизив голос, холодно ответил Лют. – Я не могу наплевать на обязанности и защищать только Найла. На кону стоит нечто большее.

— Грандиозные цели самого Люта, капитана Тайной Стражи, понимаю, — закатила глаза я. — И в этом масштабном спектакле даже мне досталась роль, вот уж спасибо. Такой шанс умереть второй раз за великую цель!

Мой сарказм был не уместен, но сдержаться я не смогла.

Лют окатил меня ледяным взглядом, но я лишь передернула плечами.

— Договор о том, что я шпионю в императорском дворце в обмен на возможность половину времени проводить человеком, вроде не включал в себя рискованные вылазки на природу. В любом случае, требую повышение жалования по возвращении! — скороговоркой выпалила я. – И еще. Хочу допуск в твою библиотеку!

Раз уже мне выпал второй шанс прожить жизнь в этом мире, то я хочу как можно лучше приспособиться. А для этого мне предстояло много всего изучить.

Лют удивленно уставился на меня, словно я только что попросила доставить мне личного слона для прогулок по центральным улицам столицы.

— И чего ты так удивился? Ты один из немногих знаешь, что я не местная. Буду изучать вашу историю и законы. И деньги мне тоже не будут лишними!

Обдумывая мои слова, капитан как-то странно смотрел на меня, и я было подумала, что перегнула палку. Может про повышение жалования было лишнее?

— Хорошо, — наконец ответил он, пристально глядя мне в глаза. – Если ты правда хочешь именно этого.

Почему-то в этот момент мне показалось, что на дне его ледяных глаз что-то неуловимо изменилось. В них я увидела отражение себя.

— Будь осторожна, нуори.

На миг мне почудилось, что сейчас Лют вытянет руку и положит мне на плечо. Я тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Короткий диалог с капитаном, а мой мир вдруг подбросило и перетряхнуло, изменив все кругом.

— Я - Сама осторожность, — неловко улыбнулась я и поспешно попятилась. – Все будет отлично.

Почему-то сердце стучало как отбойный молоток и резко вспотели ладони от его пронзительного взгляда. Мысленно я отвесила себе пощечину. Путаясь в собственных ногах, я залезла в седло и натянула поводья.

— Ну что, веселье скоро начнется?

Я оглянулась, и тут же увидела подъехавший отряд во главе с Найлом. Все в черном, и если бы я не знала голоса говорившего, то не отличила бы его от сотни других людей вокруг. Принц поприветствовал Люта и под маской едва заметно улыбнулся, наткнувшись взглядом на меня.

— Так значит это вы, миледи, будете сопровождать меня от имени капитана? – спросил он, и склонил голову в полупоклоне. – Мы с вами нигде не встречались? Вы кажитесь мне смутно знакомой.

Я опустила шарф, нервно улыбнувшись и молясь, чтобы моя улыбка выглядела хоть чуточку учтивой, а не дикой. Меня спас капитан.

— Вы не могли встречаться, — уверенно бросил Лют, забираясь в седло. – Это моя личная служанка, Ваше Высочество.

— О, — ехидно прищурился принц. – Кто бы мог подумать. Капитан наконец приобщился к повадкам знати и тоже обзавелся красивой сопровождающей?

— Прекращай…те, Ваше Высочество, — глухо отозвался Лют и выразительно посмотрел на Найла. – Позаботьтесь о ней, пожалуйста.

— Всенепременно. Не переживайте, капитан, — подхватив его интонацию, ответил Найл и снова улыбнулся сквозь маску. – Она станет украшением нашего дня.

— Благодарю, — процедил сквозь зубы Лют и еще раз взглянув на меня, направил лошадь в другую сторону.

Я проводил взглядом широкую спину, затянутую в черный походный плащ, и протяжно выдохнула сквозь сжатые зубы. Стоило Люту уехать и я ощутила себя не в своей тарелке, оставшись один на один с заданием оберегать принца.

Он и правда верит в то, что я смогу справиться в случае опасности? Да, отчаянности ему не занимать. Видимо мне тоже, раз я все же согласилась на эту роль.

Мой тяжелый вздох привлек внимание Найла. Принц подъехал ближе и слегка склонившись в седле заглянул мне в глаза.

— Не грустите, миледи, — Найл протянул руку, потрепав мою лошадь по загривку. — Вы не на долго расстаетесь с господином. Обещаю составить тебе приятную компанию до момента вашей новой встречи.