Эласки. Законы северных богов

Глава 1. Серебрянный ларец

Пролог

Лайла нервно шагала из одного конца комнаты в другую, перерезая гостинную вдоль и поперек, словно загнанный в клетку зверь. Она была напряжена настолько, что даже не заметила как грызет ногти, не в силах сдержать ужас, рождающийся в душе.

Когда девушка услышала звуки шагов, лицо невольно побелело, приобретая серо-землистый оттенок. Она в спешке спрятала руки за спиной, вытянувшись, как струнка.

- Что с твоим лицом? Разве я не предупреждал тебя на счет этого выражения ?

- Простите, отец.

Девушка расстерянно выпрямила руки и опустила глаза, стараясь не смотреть на недовольство графа Вардена. Мужчина раздраженно прищёлкнул языком, садясь в кресло:

- Иногда я сомневаюсь в правильности того, что принял решение тебя воспитывать. Конечно, Холли и Фэнта тоже высасывают все мои силы и ресурсы, но они, в отличии от некоторых, способны предложить что-то взамен. Не смей обременять меня, Лайла. Тебе и так повезло больше, чем ты того заслуживаешь.

- Вы правы ,отец.

- Я не прощу, если ты своим непристойным поведением создашь проблемы семье, особенно когда прибудет граф Вонт. Это последний шанс отдать мне долг за проявленное великодушие.

По спине пробежали мурашки. Лайла видела графа Вонт несколько месяцев назад, мужчина был старше отца лет на двадцать и выглядел соответствующе. Огромный, толстый мужчина с крошечными темными бусинками вместо глаз, постоянно потеющий и пыхтящий под тяжестью собственного веса...Она застыла в страхе и едва смогла открыть рот:

- Я обещаю сделать все , как говорит отец... Как только он нас посетит...

Девушка старалась произносить слова без тени сомнения, словно она и правда счастлива выйти за этого старика, но получалось откровенно плохо. Ужас сковал тело, не давая нормально разговаривать.

Варден постоянно смотрел на неё с отвращением, всегда говорил насколько она омерзительна, насколько слаба и бесполезна для семьи Рун-Дор. Это происходило настолько часто, что Лайла волей неволей начала верить в это, внушая себе собственное уродство. Граф всегда хотел сына, однако ни первый, ни второй, ни третий ребенок не оправдали его ожиданий. Им всем нужно было только одно , для того чтобы получить презрение отца - родиться женщинами.

Мужчина всегда требовал от дочерей доказательств своей полезности, не желая содержать их в роскоши просто за то что они его дети.

Холли, старшая сестра Лайлы, всегда была решительной особой . Благодаря обаянию и красоте, она сумела соблазнить одного зажиточного борона . После нескольких интрижек, девица сумела выйти за него замуж и освободилась из под гнета жестокого отца, одновременно принеся ему пользу в качестве богатого зятя.

Фэнта, вторая по старшенству, тоже вышла замуж за аристократа, правда она покинула не только родной дом, но и страну, перебравшись жить в королевство Эрдрон, укрепив положение Вардена заграницей.

- Отец, я буду стараться. Граф Вонт точно сделает мне предложение. Вам не придеться стыдиться такой недостойной дочери...

- Довольно!- Варден Рун-Дор звонко ударил кулаком по подлокотнику кресла.- Кто, чёрт бы тебя побрал, разрешал так мямлить?! Я не пойму ни единого слова из того что ты пытаешься сказать.

- Я...

- Граф Вонт не бедный человек. За всю прожитую жизнь он сумел накопить достаточно влияния и богатств. Ты понимаешь что это значит? У старика нет детей. Если каким-то чудом, сможешь соблазнить его, разбогатеешь настолько, что даже представить страшно. Да, он староват, но твоему торговцу сладостями, без рода и племени, до него очень и очень далеко!

Только услышав об Алтэ, Лайла громко вздохнула.

- Мы не можем стать посмешищем из-за тебя и твоих глупых чувств к этой черни.

Она прикусила нижнюю губу, а к горлу подкатил ком горечи. Единственным человеком за которого она хотела выйти замуж был Алтэ, но отец никогда этого не позволит. Даже если они сбегут, граф рано или поздно настигнет их и уничтожит.

"Это не моя вина. Не моя вина, что вам никогда не будет достаточно всех денег этого мира." - пульсировала в голове мысль, доводя девушку до иступления.

Как будто прочитав мятежные мысли дочери, мужчина произнёс с холодной издевкой:

- Будь ты хотя бы вполовину также умна, как Холли, или на одну треть красива, как Фэнта, я мог бы подыскать другого кандидата в мужья, но, увы, у тебя нет ни того ни другого. Жалкая и никчемная. Позорище!

Когда она вспомнила о сестрах, сердце резануло острой болью. Отец был прав, она не сможет сбежать от него, будучи просто Лайлой. Глядя сверху вниз на бледное лицо дочери, мужчина беспощадно добавил:

- Если кто-то другой захочет принять графа в качестве своего зятя, он без проблем это получит. Надо действовать быстрее остальных, пока старик ещё намерен жениться.

- Отец... Я сделаю все возможное... только не убивайте Алтэ. Он ни в чем не виноват...Все что случилось было ужасной ошибкой!

Вскочив с кресла мужчина схватил девушку за волосы и швырнул её на пол, как ненужную тряпичную куклу.

- Не помышляй отвечать мне. Просто думая о твоём мерзком поведении, меня переполняет ярость! Ты была на грани становления падшей женщиной! Кто по твоему стал бы посмешищем всего света, если бы ваша омерзительная связь достигла точки невозврата?!

Она быстро кивнула, боясь, что граф сделает нечто похуже. Губы мужчины судорожно дёргались, будто он готовился выплеснуть на глупую девицу все свое недовольство, однако услышав стук в дверь, остановился. Снаружи раздался тихий голос графини Рун-Дор:

- Мой лорд, прибыл граф Вонт и его слуги.

- Проводите его в комнату для гостей! Закончу воспитательную беседу с нашей непутевой дочерью.

Лайла в ужасе взглянула на отца. Он свирепо пригрозил ей, стиснув зубы:

- Это твой последний шанс! Мне плевать, даже если для исполнения своей цели тебе придется ублажать старика прямо в гостиной. Главное чтобы результат соответствовал потраченным силам. Только посмей все испортить... Клянусь Высшим и его знаком Великого Солнца , я задушу тебя собственными руками.