Элдарион. Тень Осквернённых

Пролог

Меня всегда знали как короля шутеров. Ник Фортессим был синонимом бедолаги, порочного круга и бесконечной уверенности. Каждый выстрел, каждая победа – тысячи зрителей на стримах ждали этого, восхищались, когда я очередной раз уничтожал противников. Но однажды мои фанаты захотели чего-то нового. "Покажи, как ты учишься," – писали они. "Попробуй что-то, что ты не умеешь." Они буквально завалили чат просьбами попробовать что-то новое – и вот, чуть-ли не падая с кресла, ждал ответа от нашумевшего разработчика.

– Пожалуйста, пожалуйста, хоть бы одобрили, – пробормотал я, щелкая мышью обновлял почту.

Я нервно потирал ладони, сидя на краю кресла в своей комнате. На экране монитора замерцала почта, извещая о новом письме. Бегло пробежав глазами текст, остановился на одной строке: "Поздравляем, вы приглашены к участию в закрытом бета-тесте игры «Элдарион»!".

Губы дрогнули в улыбке. Вот оно – приглашение, которого так ждали последние несколько недель. «Элдарион» – игра, о которой сейчас говорили все. Гигантская MMORPG с полным погружением, где сто один этаж ждал своих героев. Каждый монстр, каждая атака, каждое движение ощущались как реальные благодаря капсуле.

Для популярного стримера шутеров всё это было в новинку. Привычка к быстрому темпу боёв и мгновенным решениям плохо сочеталась с неспешным освоением мира и механик, но именно это и делало приглашение особенным. Клавиатура и мышь всегда были основным инструментом, тогда как скрупулёзные движения в условиях полного погружения обещали совершенно новые эмоции. Тем более что именно этот разработчик первым анонсировал капсулу полного погружения. Создатели игры выбрали его как одного из тех, кто способен привлечь новую аудиторию.

Капсулу доставили прямо домой, всего через три дня после письма. Огромный металлический ящик занял почти половину комнаты. Массивное устройство, похожее на футуристическую кровать, поблёскивало хромом и окрашенным пластиком. Техники быстро всё настроили, подключили системы и объяснили, как безопасно войти в виртуальную реальность. Волнение удавалось скрывать лишь внешне, руки всё равно слегка дрожали.

Почти полчаса ушло на то, чтобы просто стоять перед капсулой, представляя, сколько эмоций и удовольствия получат зрители от нового жанра, обучения и первого опыта полного погружения. Задержав дыхание, тело скользнуло внутрь капсулы.

Загрузка... Добро пожаловать в Элдарион!
Напишите имя вашего аватара:

Ощущения были странными. Я словно пропадал, медленно терял контакт с реальным миром. Оказавшись в бесконечно идущих облаках, дотронувшись до носа чувствовал каждое прикосновение, каждое дыхание. Руки и ноги обволакивали проходящие насквозь облака.

Я выбрал свой стримерский псевдоним Фортессим. Сразу же после выбора имени меня попросили создать аватар. И появившееся зеркало с меню показывали изменения. Добавив себе пару сантиметров роста, немного мускул, я так же не забыл про цвет глаз и цвет волос. Прическу оставил как в реальности, а вот цвет затемнил, став ворона-черным.

Вы успешно создали аватар.
Добро пожаловать в мир Элдарион, Фортессим!

В следующий момент перед моими глазами раскинулся невероятно красивый пейзаж – Элдариона. Леса, горы, величественные замки пролетали перед глазами с верхнего до нижнего этажа...

Каждый этаж – это отдельный мир, уникальный и живой. Но я стоял у ворот в город первого этажа, позади окруженный зелеными лугами, поросшими дикой травой, с редкими деревьями и холмами, которые виднелись на горизонте. Тихие звуки природы сменялись рёвом монстров где-то вдали, а в воздухе витал запах цветущих растений и свежести. Всё выглядело невероятно реалистично, и на секунду я забыл, что нахожусь в игре. Эмоции нахлынули: смесь восторга и лёгкой паники. Но я быстро взял себя в руки. Это ведь всего лишь игра, верно?

Для человека, который привык к быстрым шутерам, где каждая секунда имеет значение, "Элдарион" казался медленным, но в этом был свой шарм. Пробежавшись по полям, я быстро понял, что даже простейшие действия требуют времени и внимательности. И вот оно – первое столкновение с местными монстрами. Небольшие дикие кабаны лениво гуляли неподалёку. Это были самые слабые существа на первом этаже, и по идее, их должно было быть легко победить.

"Хм, первый бой... Что ж, ничего сложного", – сказал я себе, потянув меч из-за спины.

Однако, через несколько минут всё пошло не по плану. Кабан оказался не таким уж простым противником. Он рванулся на меня, и прежде чем я успел среагировать, мы с аватаром почувствовали резкую боль, кабан с размаху протаранил меня, отправив в полёт. Экран потемнел.

– Да ладно?! Я проиграл кабану? – ошарашено воскликнул я, наводясь на кнопку выхода из игры. – Этого не может быть.

Очень быстро стало ясно: игра куда сложнее, чем казалось вначале. Пришлось вернуться назад. И снова кабаны… Та же ошибка, раз за разом. Смерти следовали одна за другой, пока не появилось лёгкое раздражение и неприятное онемение в ногах. Эти твари стали настоящим адом. Клыки кабанов уносили жизнь, пожалуй, раз двадцать, и каждый раз возвращение сопровождалось всё большим упрямством.

И вот, на одном из тех самых полей, где уже начинало казаться, что местные кабаны приняли его за постоянного клиента, взгляд зацепился за человека. Он сидел на большом валуне, будто чего-то ожидая, и спокойно наблюдал за происходящим вокруг. Аватар выглядел внушительно: тёмные доспехи, длинный меч за спиной. Очевидно, это был далеко не новичок.

– Эй, король шутеров, сколько раз умер сегодня? – произнёс незнакомец с легкой усмешкой.
– Много, – я не без сарказма ответил, подходя ближе.
– Хм, неплохо. Ты, должно быть, новенький, – он оглядел меня с ног до головы, явно оценив мои базовые доспехи и отсутствие опыта. – Я – Далофонос. Ну что, хочешь выжить подольше? Могу показать пару трюков, если хочешь.

Я удивлённо моргнул. Топ-1 на сервере. Легендарный игрок, имя которого мелькало на форумах и в обсуждениях бета-теста. А теперь он предлагал помочь мне, человеку, который уже хрен знает сколько раз подряд погиб от кабанов.