Элдарион. Тень Осквернённых

Глава 2. Обратная сторона медали

Тишина повисла над площадью. Тысячи игроков, включая меня, замерли, переваривая услышанное. Лортан, создатель игры, стоял перед нами, словно появившись из самой тьмы. Его холодный взгляд сканировал толпу, а голос продолжал звучать, эхом отдаваясь в моём сознании.

–Повторяю, для тех, кто решил не слушать вступительную часть! Добро пожаловать в мир «Элдариона», – продолжил он пугающим шёпотом. – Вы сейчас в моем дома, в чужом доме следует придерживаться чужих правил. Для вас, это не просто игра, это новая реальность. С этого момента вам придется не играть, а жить.

Чат замер. Никто не мог толком понять, что происходит. Я заметил, как в правом углу моего интерфейса число зрителей резко увеличилось. «Что за ивент? Это новая часть игры после бета-теста?» мелькали мысли в голове, пока я пытался сохранить спокойствие. Волнение росло с каждой секундой.

Лортан продолжил говорить, как будто предугадывая наши вопросы:

– Вы, наверное, думаете, что это просто демонстрация силы, но у меня есть для вас сюрприз. С этого момента, выход из капсулы невозможен. Запомните этот день, в Эладрионе, рекордный онлайн двадцать четыре тысячи.

Толпа начала проталкиваться пытаясь выйти из зоны арены. Каждый второй задавался вопросом «Это вообще возможно, что смерть в игре приведет к концу в реале?».

– Капсула оснащена питательными смесями с трубками ко рту, аккумулятором и таймером на экстренный вызов спец. службам. Смесей хватит на пару дней, в течение этого времени, капсула пустит сигнал экстренного вызова в правоохранительные органы, чтобы вас с капсулой перенесли куда-то и для постоянной смены пакетов питательных смесей. Шлем капсулы использует нейроинтерфейс для взаимодействия с мозгом, который контролирует жизненные процессы во время погружения и смерть приведет к остановке сердца.

Мои глаза округлились. Пальцы слегка дрожали, сердце билось в бешеном ритме, но я старался сохранить внешнее спокойствие. В голове гудел рой вопросов. Я пытался понять, что на самом деле происходит. Это ведь не могло быть реальностью? Нет, это просто эффектный ивент, часть рекламной кампании... или что-то намного хуже.

– Системы защиты капсулы активированы, любое вмешательство извне приведёт к немедленному завершению вашей жизни. Те, кто решит испытать судьбу, быстро поймут, что это всё не шутки. В новостях это уже разлетелось на первые места, некоторые родственники и сотрудники не поверили этим словам. За эти минуты моей вступительной речи, нас уже покинуло пять сотен игроков.

Небо над площадью вспыхнуло ярким светом. В воздухе, рядом с аватаром создателя, появились несколько гигантских прозрачных окон с новостными заголовками, которые начали медленно прокручиваться. Экстренные выпуски новостей сменяли друг друга, словно слайд-шоу, проецируя на всех присутствующих информацию из реального мира.

Первое окно было оформлено в ярких красных тонах с заголовком:

"Чрезвычайная ситуация: десятки тысяч людей заперты в виртуальной реальности!"

Внизу экрана показывали тревожные кадры: журналисты с растерянными лицами, видеозаписи разъярённых родственников у офисов разработчиков игры, толпы людей, пытающихся выяснить, что происходит с их близкими.

Следующий заголовок, сопровождаемый мрачной музыкой:

"Первые сообщения о смертях среди игроков «Элдариона». Родственники не могут вывести людей из капсул."

На экране показывали интервью с врачами и экспертами по виртуальной реальности. Один из них, с тревожным выражением лица, пояснял:

– Система погружения настолько глубока, что вмешательство извне приведёт к нарушению жизненных функций. Мы не можем пока объяснить, как работает механизм гроба. Если попытаться насильно отключить капсулу, игрок действительно может погибнуть.

Картинка сменялась – кадры людей, пытающихся взломать капсулы, крики и плачь. Одно окно показывало, как сотрудники службы спасения объясняют, что не могут сделать ничего без разрешения на вмешательство.

Тишина, царившая на площади, была оглушительной. Слова Лортана, казалось, звенели в воздухе, не оставляя никакого сомнения в своей серьёзности. Игроки, кто ещё секунду назад стоял неподвижно, начали медленно осознавать. Паника нарастала, кто-то попытался отключиться, а кто-то просто не мог поверить в реальность происходящего.

Прийдя в себя спустя пару секунд, я тут же быстро открыл меню, пролистав все настройки системы, не нашел кнопку выхода. Комок в горле мешал дышать. Она просто исчезла. На бета-тесте кнопка была внизу настроек, а теперь её нет, будто она никогда не существовала.

В чате начали появляться сообщения, отражающие то же самое состояние шока, которое я испытывал:

«Ты видишь это?! Кнопка выхода исчезла!» «Фортессим?!» «Что теперь делать?!»

Я чувствовал, как кровь стучит в висках, сердце колотится быстрее обычного. Тысячи игроков вокруг начали нервно перешептываться, толпа приходила в движение, кто-то кричал, кто-то метался по площади в поисках способа выбраться.

– Ребята... Я временно выключу микрофон, вы будете слышать окружение. – сказал я зрителям, сглатывая невидимый комок.

– Вступительная речь окончена, спасибо за внимание, откройте инвентарь, там вы увидите мой последний подарок вам. – прогудел создатель, испаряясь в мгле неба.

Внезапно, без какого-либо предупреждения, перед всеми принудительно открылось окно инвентаря. Мой инвентарь раскрылся автоматически, как и у тысяч других игроков, окружавших меня на площади. В самом центре окна лежал предмет, который раньше никогда не встречался в игре, небольшое, сверкающее зеркальце с едва различимыми узорами по краям.

Зеркало Истины – гласила надпись над ним.

Прежде чем я успел что-либо сделать, зеркало вспыхнуло, и с его поверхности на меня уставился мой собственный взгляд. Только это был не аватар Фортессима. На меня смотрел я сам, мой настоящий облик. Стеклянное отражение исчезло, оставив меня реального. Всё тело буквально переливалось и менялась – кожа, мышцы, кости, всё становилось точной копией моего реального тела.