Элдарион. Тень Осквернённых

Глава 6. Гарг-Проглотитель

Высокие каменные стены арены возвышались перед нами, их поверхность была покрыта следами времени и сражений. Дали невольно задержал дыхание, разглядывая их, а я, собрав силы, толкнул деревянные створки. Ржавый механизм заскрипел, словно пробуждаясь от долгого сна, и вокруг разнесся оглушительный гул. Звуки, что доносились с другой стороны ворот, резко стихли, сменившись подозрительным стрекотом сверчков, словно арена сама затаила дыхание перед встречей.

За массивными воротами открылось пространство арены. В центре стояли трое парней в латах, подняв забрала шлемов, чтобы разглядеть нас. Они были воинами бета-теста – это читалось в их движениях, в строгих взглядах, которые бросали в нашу сторону. Воздух вокруг стал тяжелее, и по моему позвоночнику пробежали мурашки. Их лица выражали смесь недоумения и оценивающего интереса. Один из них, крупный и явно привыкший к лидерству, шагнул вперед, окинув нас холодным взглядом.

– Новый игрок, а с ним… – произнес он с легкой насмешкой, в голосе слышалась скрытая поддразнивающая нотка. – Похоже, сегодня у нас особые гости.

Далофонос ответила лишь едва заметной усмешкой и шагнула вперед, подняв руку в приветственном жесте.

– Мы здесь для первого рейда на босса, – сказала она, сохраняя спокойствие и уверенность. – Полагаю, и вас интересует первый этаж, не так ли?

Трое воинов переглянулись, словно обсуждая что-то без слов. Лидер группы, широкоплечий мужчина с узорами на латах, коротко кивнул и, поджав губы, вновь обратил на нас внимание.

– Наш клан – «Триумвират», – сказал он, и в его голосе прозвучала смесь гордости и вызова. – Половина людей в этом рейде наши. Слаженность и командная работа здесь решают все. Если вы справитесь, то, возможно, сможете сражаться с нами. Если нет... – он бросил на нас взгляд, полный скрытой угрозы, как будто знал, чем все закончится. Его глаза блеснули, и это был взгляд человека, который привык видеть, как люди сдаются.

Молча он указал на ряды деревянных скамей вдоль арены. Доски выглядели гнилыми и прелыми, с них пахло сыростью и временем. Мы заняли предложенные места, присев на скамью, которая под нами едва слышно заскрипела. Вокруг царила напряженная тишина, и я чувствовал себя как перед выходом на сцену, когда сердце колотится.

Вокруг начали собираться другие игроки, и я заметил, как лица у них серьёзные и сосредоточенные. Некоторые тихо обсуждали тактику, а кто-то, как и мы, сидел молча, погруженный в свои мысли. Через два ряда от нас переговаривалась небольшая группа игроков. Два худых парня держали щиты и мечи, третий – два кинжала, а последний сжимал короткий боевой-топор. В их глазах читалось расслабленность и безмятежность.

Мой взгляд остановился на игроке с топором: над его головой сиял тускло-оранжевый кристалл, выделявший его среди других. Это значило, что он недавно ранил или даже убил игрока, обычно такой оттенок кристалла держался два дня, примерный тайминг сброса цвета кристалла. Мы встретились взглядами, и в его глазах мелькнул блеск, который заставил меня насторожиться.

Точно уловив мою реакцию, он с ухмылкой встал и подошел к нам, небрежно покручивая топор в руках. От его голоса с легкой хрипотцой, будто заискивающе грубого, веяло провокацией:

– Вдвоём на босса? Слишком смело. Как насчёт пополнить ваши ряды? Я могу быть полезным… Или вы пришли испытать удачу? Здесь почти все – бета-тестеры и сильные бойцы, шансы у нас высокие. Может вы хотите присоединиться к нашей группе? – проговорил он, окидывая нас взглядом, в котором сверкал холодный расчет.

Далофонос заговорила быстрее меня:

– ПК значит... Убирайся. Нам не нужен убийцы, – акцентировала она внимание на кристалле. – Удивительно как тебя пустили сюда.

На бета-тесте красный или оранжевый кристалл мало кого напрягал на рейд. Конечно были и предательства в целях, забрать ластхит босса, но это было по ощущениям так давно и уже даже казалось неправдой. Сейчас ситуация изменилась и быть ПК, знаменовала клеймо – убийца не игрока, а настоящего человека.

Игрок хмыкнул, услышав реплику Далифонос, и склонил голову, будто обдумывая её слова. Его улыбка стала шире, но в ней не было ни капли тепла, только тень наслаждения от чужой настороженности.

– Удивительно, правда? – ответил он, словно соглашаясь. – Но времена меняются, как и правила. Иногда быть «оранжевым» – единственный способ выжить.

Мы с Дали замолкли, немного понависав над нашими нервами, он вернулся в свою компанию.

– Оранжевые... – пробормотал я, облокотившись на скамью и устремив взгляд на арку выхода из арены.

В этот момент прозвучал металлический лязг. Дверь на противоположной стороне арены начала медленно подниматься, открывая вход. Толпа начала двигаться, игроки вставали, поправляли оружие и броню.

Я поднялся вместе с ними и украдкой бросил взгляд на компанию того самого оранжевого игрока. Они стояли в стороне, спокойно переговариваясь.

Мы прошли внутрь комнаты, освещённой кристаллами, которые создавали тусклое голубоватое свечение. В воздухе витал запах металла и древесины, а по стенам были развешаны свитки с предварительной информацией о боссе: «Гарг-Проглатитель». Гигантская тварь с двумя головами воргов чернильная и каменно-серая, которая могла менять своё оружие и стиль атак в зависимости от состояния здоровья.

На бета-тесте этот босс много игроков отправил на перерождение. В первой стадии он орудовал двумя трёх метровыми тесаками, ко второй фазе, он выкидывает их, меняя на четырех метровый, почти в полный его рост двуручный меч.

Изучая свитки с информацией о боссе, игроки забились в сомнениях и начали балаган. Поднявшись на скамью около стены, голос лидера "Триумвирата" раздался над общей суматохой:
– Повторять дважды не буду! Завтра на рассвете мы отправимся на босса. Игроки моей гильдии здесь в преимуществе, поэтому, я буду лидером рейд-группы, если есть возражения, можете уходить. – замолк он в ожидание чего-то.