Эльдер. Золотая клетка

Глава 11. «Годовщина и Инвестиции в будущее»

Утро было совсем ранним. За окном Кемар только начинал просыпаться, окутанный сизым осенним туманом, а я уже прикидывала планы на день. Юнона ещё сладко спала, и у меня был час тишины — самое время для стратегического планирования.

Чем заняться? Можно почитать. У меня есть книга по расам Эльдера — та самая, которую я листала наискосок, пытаясь выяснить, не грозит ли мне рабство у вампиров. Теперь стоило прочесть её вдумчиво. В Карзате, городе полукровок, я наверняка встречу не только людей. В бизнесе важно знать менталитет и повадки своих «соседей» — иногда это дешевле любой охраны.

А что делать с тремя подарочными книгами про вампиров? Теми самыми «красавицами» в золотых обложках, которые оказались пустышками? В моём мире это называлось «неликвид». Выбрасывать жалко, на полке — только пыль и место. Может, девочкам подарить? Одну Эльвине, вторую Фаизе… а третью — Натану.

Представила лицо водильщика, изучающего «Тайны Кровавой Луны» в перерывах между чистками мобиля, и невольно усмехнулась. Это мог быть забавный ход: лояльность персонала иногда покупается самыми странными вещами.

Жалко, что брошюрку придётся вернуть. Очень уж она толковая. Надо будет спросить у Гордея, нет ли чего-то похожего по эльфам или оркам. Но была вещь, которую я хотела сильнее любого справочника. Моя «голубая мечта» — «Codex Zelantis», или «Настольный Кодекс Мастера Зелий».

После того как я увидела этот фолиант у Гордея, у меня появилось почти физическое желание заполучить его. Но цена… цена кусалась так, будто книгу охранял живой дракон. Я честно пыталась найти её дешевле, обошла лавки Кемара — и не встретила ничего даже близко похожего. Видимо, это был настоящий эксклюзив.

Пришлось вернуться к вредному старикану, заломившему несусветную сумму за мою мечту.

— Её стоимость именно такая, какой и должна быть, — отрезал Гордей, даже не глядя на меня. — Ты должна осознать выбор и значимость знания. Пока жалеешь золото — не готова. Но я подожду. Только не тяни: такие вещи не задерживаются.

В тот момент я разозлилась. «Жадюга-философ!» — ворчала я всю дорогу до особняка и долго не навещала его лавку. Но с каждым днём я всё больше склонялась к тому, чтобы выложить эти деньги. Потому что свобода, как выяснилось, не приходит «по вдохновению». Она приходит по смете.

Я ведь уже решила, чем буду заниматься, когда вырвусь на свободу. Чтобы стать независимой, мне нужно ремесло. И я пойду по стопам Бабушки. Она была настоящей Мастерицей зелий.

Это звание объединяло сразу несколько талантов. Знахарка лечит заговорами, Травница — растениями, а Мастерица — это «высшая лига»: мази, настои, масла, где природный компонент усиливается магическим словом. Бабушка умела так сварить обычный сбор от кашля, что он поднимал на ноги за один вечер.

От неё мне достались несколько толстых, потрёпанных тетрадей с рецептами. Но, честно говоря, там был такой хаос, что мой внутренний складской менеджер плакал. У меня там был то ли сбор от кашля, то ли рецепт мази от ожогов, то ли список «кому должна за яйца» — и всё одним почерком, одним настроением и без единого оглавления. Чтобы пользоваться этим наследием, его нужно было привести в порядок.

И вот тут «Codex Zelantis» был незаменим. Это не просто книга — это органайзер и щит. Там имелся перечень целебных трав Эльдера, советы по сбору и, главное, таблицы совместимости. Треть книги занимали классические рецепты, а остальное — чистые листы магического пергамента под собственные записи. К тому же, на такие книги можно наложить защиту от кражи и огня. Настоящая инвестиция.

— Прекрасно! — прошептала я, потягиваясь под тёплым одеялом так, что хрустнули позвонки. — Вот и повод. Завтра я сделаю себе этот подарок. Первый шаг к новой жизни в роли Мастерицы Зелий.

Эта мысль грела лучше чая. Но мечты — мечтами, а реальность особняка уже шевелилась за стенами.

Я замерла, прислушиваясь к тишине. Год. Триста шестьдесят пять дней в чужом теле, в чужом мире, под чужим небом. Девятого сентября. Я запомнила эту дату не умом — кожей. Если бы мне сказали об этом в моём офисе в Москве, я бы посоветовала собеседнику хорошего психиатра. А теперь я всерьёз планирую бюджет на магический кодекс и считаю дни до отъезда в город полукровок.

Рядом завозилась Юнона. Она смешно сморщила нос, почувствовав, что я уже не сплю, и, не открывая глаз, переползла ближе, устраивая голову у меня на плече.

Я погладила её по мягким волосам, и решимость внутри стала твёрдой, как печать на договоре. Мой «бизнес-план» — не просто способ заработать. Это наш с ней страховой полис. В мире, где тебя в любой момент могут сделать «постельной грелкой» или запереть в золотой клетке, нужно иметь в руках нечто большее, чем умение считать чужие деньги. Нужно иметь силу. И если моя сила скрыта в травах и рецептах Бабушки — я достану её. Даже если за это придётся отдать Гордею гору золотых.

Осторожно, чтобы не разбудить сестру окончательно, я выбралась из постели. Босые ноги коснулись прохладного паркета.

За окном туман медленно сползал с крыш Кемара, обнажая сонные улицы. Пора возвращаться в роль идеальной экономки. На сегодня в графике — кладовые, инвентаризация столового серебра и очередная пикировка с Лоренсом, который наверняка опять «забыл» заказать муку нужного помола.

Но сегодня это не раздражало. Наоборот: каждое привычное действие казалось разминкой перед завтрашним праздником. Моим личным «новым годом».

Я умылась ледяной водой, окончательно прогоняя остатки ночных тревог, и заплела волосы в тугую строгую косу. В зеркале на меня смотрела Юлианна, но в глубине её зрачков горел холодный огонь Юлии Зотовой.

— Ну что, особняк, — шепнула я отражению, — поработаем последний день в этом году?

После ужина, оставив Юнону над увесистым томом по истории людских государств, я отправилась в святая святых особняка — на кухню. Там, среди медных сотейников и запаха остывающих специй, обитал наш хмурый повар.