Эльдер. Золотая клетка

Глава 14. «Лошади, страхи и прочие мелочи»

Через неделю мы с Дубом подписали Договор. А ещё через неделю он назначил мне встречу. Проводив Юнону домой и пообещав долго не задерживаться, я отправилась в Центральный парк.

Здешняя зима, наверное, напоминала зиму в Европе. Мягкая, не редко дождливо снежная, слякотная и скорее серая, чем белая. Голые деревья без снежного покрывала смотрелись жалко. Мешанина из талого снега и недоубранной листвы противно хлюпала под ногами. И как не старалась идти аккуратно, подол платья и длинного пальто после нескольких минут ходьбы стали влажными.

Не лучшая идея встретиться в такую погоду на улице, но в дом милорда я орка позвать не могла, а к нему идти не хотелось. Постоянный посетитель трактира, в котором жил Дуб, господин неандерталец или как его называли товарищи - Дрязг, очень уж меня невзлюбил, и стоило появиться в его поле зрения, не сводил с меня злого взгляда.

Ну, подумаешь, смотрит? За просмотр денег не берут. Но мне от его взгляда становилось жутковато. Кто знает, насколько сильно тогда задели его мои слова? Кто знает, что придёт в голову этому пропойце? У него же все извилины проспиртовались, и никто не сможет предугадать ход его мыслей. Даже он сам. И чтобы не доводить мужчину «до ручки», я отказалась от посещения трактира на Зелёной улице.

Досадливо осмотрев уже полностью вымокший низ пальто, я в который раз тоскливо вздохнула по длинным кожаным сапожкам и узким чёрным брюкам. Всё же надо было встретиться у Дуба. Предстоял непростой разговор, а погода не располагала к откровениям.

- Госпожа Юлианна.

- Добрый вечер, господин Дуб. – Снова запнулась на его имени. - У меня предложение, раз уж мы подписали все бумаги и впереди предстоит нам немало времени провести вместе, может, стоит откинуть все эти вежливые расшаркивания и обращаться к друг другу просто по имени? Если вы не против, конечно. – Для пущей убедительности поведала одну занятную картину, возникшую у меня в голове. - Вы только представьте: «Господин Дуб, не могли бы вы подать мне руку и помочь забраться на этот холм?» «Конечно, госпожа Юлианна, вот вам моя крепкая рука» «Благодарю вас, господин Дуб, за любезность» Или: «Господин Дуб, не могли бы вы наказать этого вопиюще наглого комара, который желает отведать моей крови и не понимает вежливых слов?» «Конечно, госпожа Юлианна, такая невежливость должна быть наказана»

- Думаю я смогу. – Сдержано улыбнулся орк, на моё эмоциональное исполнение.

Глядя на Дуба, который в этом сером тумане казался частью самой природы, я поймала себя на странной мысли. В моём прошлом мире мужчины часто напоминали мне сложные, но хрупкие механизмы: много лоска, много электроники, но стоит задеть важный винтик — и система летит в тартарары. Дуб же был... аналоговым. Монументальным.

От него исходило ощущение такой первобытной силы, что рядом с ним даже эта проклятая слякоть казалась не такой уж безнадёжной. Я смотрела, как он двигается — плавно, экономно, без лишней суеты. Это не была маска «грозного воина». Это была тишина перед бурей, которая умеет ждать. И именно эта тишина заставляла моё сердце, привыкшее к постоянному ритму тревоги, на мгновение замедлиться. Рядом с ним мне впервые за год захотелось не «контролировать ситуацию», а просто... идти за кем-то.

- У меня ещё одна маленькая просьба. Скажите, Дуб — это же сокращение вашего имени?

- Да.

- Вы не рассердитесь, если я добавлю ещё одну букву и буду обращаться к вам Дубр?

- Если вы мне объясните причину. – Мои слова вызвали у него лёгкий интерес.

- Ну… с чем вот у вас ассоциируется «дуб»?

- Величавый. Крепкий. Мощный. - Не задумываясь ответил орк.

Хм. Ну, надо же.

- А давайте, забудем, что я сказала до этого. – Мои щёки окрасил лёгкий румянец. - У вас замечательное имя! Могучее. Богатырское.

- Так дела не делаются. – Вернул мои слова орк. – Теперь мне очень стало интересно, с чем же у вас ассоциируется «дуб».

Он с интересом скользнул взглядом по моим потеплевшим щекам. А я представила, что он мог подумать о том, что могла подумать я и покраснела ещё больше. В голову полезли такие аналогии с «мощным и крепким дубом», что я едва не спряталась в высокий воротник своего пальто, мечтая на мгновение стать невидимой.

Чёрт возьми, Юля, тебе тридцать, а ты краснеешь как школьница от двусмысленных метафор!

- Вы всё неправильно поняли, Дуб! Я совсем не это имела в виду! – Воочию почувствовала, как он хочет спросить, что же он неправильно понял по моему мнению? И чтобы это предотвратить, продолжила. – Я слышала, что так называют людей, которые мм не совсем… э… сообразительные.

— И чем же честное дерево вызвало у вас такие мысли?

- А вот об этом так просто и не скажешь.

- Вы обещали.

- Да я и не отказываюсь. Просто заводить такой разговор на улице не очень удобно. – Зябко передёрнула плечами. – Может, посидим где-нибудь в тепле и так, чтоб без лишних ушей? Но не у вас дома.

- Есть такое местечко. Только туда ходят… парочки. Подойдёт?

Я согласно кивнула. Лишь бы тепло и сухо.

Ещё пятнадцать минут по слякоти и мы, наконец, оказались в тёплом и уютном ресторане, для приватных встреч. Нам выделили одну из пустых кабинок с мягкими двухместными диванчиками и складным столом посередине. Приглушённый свет, бордово-красные стены и тёмно-коричневая кожа, должны были помогать влюблённым парочкам настроиться на нужный лад.

Однако, на меня эта обстановка подействовала по-другому. Мне стало смешно. К тому же вспомнила тот потрясённый взгляд, которым провожал нас распорядитель. Да и официант безуспешно старался держать невозмутимое лицо.

Мне интересно, что их удивило больше, что орк пришёл с человеческой девушкой или, что девушка пришла с орком?

Я ограничилась лёгким салатом и стаканом яблочно-виноградного сока, Дуб взял мясо с тушёными овощами и горячий чай.

- Обычно мужчины не против за ужином принять стаканчик чего-нибудь более горячительного. - Заметила я, когда орк запил очередной кусок мяса чаем.