Элегия солнцеликой

Глава 3. Венце(нес)носная

Не считай себя жертвой –

Тебе не к лицу.

Выбор твой всегда верный,

Твой путь – ко дворцу.

«Задыхаясь молчанием»

Юнис бродила по замку уже третью ночь. Пожалуй, ещё пару таких вылазок без фонаря – и она будет ориентироваться в замке лучше, чем сама королева с её ночным зрением. Тьма пугала уже на порядок меньше. Опираясь на осязание, слух и обоняние, юная эльфийка рисовала у себя в голове недостающую картинку – и ей становилось спокойнее. Впереди не бездна, а просто коридор. Впереди не монстр, а просто старинные доспехи. И позади никто её не преследует, ведь там тишина, а преследовать беззвучно невозможно.

Юнис поняла, что она ошибалась, когда её босой ноги вдруг коснулось нечто живое и мохнатое. Не сдержав звонкого вскрика, девушка отскочила в сторону и врезалась в двери, которые под её натиском тут же распахнулись. Буквально провалившись в комнату, она неловко качнулась и всё же удержала равновесие, с ужасом осознавая, в чьи именно покои угодила. Глядя в кромешную тьму перед собой, она молилась, чтобы её крики не потревожили сон.

И снова её босой ноги коснулось нечто неприятное. Юнис сжала зубы и зажмурилась. Не кричать и не двигаться. Просто потерпеть. Что бы это ни было, оно уйдёт.

– Долго ещё будешь так стоять?

– Ваше Величество, я не хотела вас тревожить, прошу прощения! Я случайно, правда…

– Неси его сюда.

– Кого?

И тут наконец Юнис поняла, чья лапа всё ещё касалась её кожи. Это был питомец королевы – паук-птицеед по кличке Тартар. Стало ли Юнис от этого осознания легче? Отнюдь нет.

– Принеси Тартара мне.

Обсидиан прекрасно знала о страхе Юнис, но её забавляло наблюдать за тем, как та оцепенело смотрит в никуда, как дёргаются её уголки губ и как подрагивают руки, сцепленные замком на уровне живота. Такая испуганная и беззащитная. А она, Обсидиан, полулежит на высоких подушках и спокойно созерцает это представление.

– Поганка, ты не слышала мой приказ?

– Может, вы просто позовёте его?

– Я хочу, чтобы ты его принесла.

– Да, Ваше Величество…

Юнис присела и стала медленно протягивать руку, то и дело её одергивая: сантиметр вперёд – два назад. Хотелось просто убежать с криками, визгами, как это было в детстве, когда Обсидиан, будучи ещё принцессой, пугала маленькую Юнис всё тем же тёмно-синим мохнатым пауком. Она садила Тартара ей на волосы и говорила, что тот будет использовать их вместо паутины. И пока рыжая девочка кружилась по комнате, беспорядочно маша руками в попытках скинуть паука, которого ей было страшно касаться, юная принцесса заливалась самодовольным смехом.

– Леди не престало кричать и брыкаться, – Констанция возвышалась за спиной Юнис, которая придерживая подол платья, стояла голыми коленками на мелкой каменной крошке в углу своей комнаты.

– Я не леди, я просто девочка.

– Ты живёшь в замке и воспитываешься как леди.

– Но мне было страшно.

– Страх унижает. Ты думаешь, что это Обсидиан тебя задирает, но на самом деле виновата только ты сама. Твой страх и делает тебя мишенью.

Сейчас Констанции уже не было рядом, она бы не смогла наказать Юнис, если бы та убежала. Но её наставления не прошли даром – Юнис больше не хотела показывать страх.

Вот только как не скрывай, хищники его чуют.

Одно только брюхо Тартара занимало всю ладонь. Его лапы то и дело шевелились в попытках сбежать, но Юнис придерживала паука второй рукой сверху. Сейчас она была даже рада тому, что вокруг непроглядная тьма. Видь она паука – и задача бы стала в разы сложнее.

– Молодец, Поганка, – Обсидиана протянула руку за своим питомцем, едва ноги Юнис упёрлись в кровать. – Уже не боишься?

– Есть вещи и пострашнее.

– Например?

– Люди.

– Ты хотела сказать дроу?

– Других не встречала.

– Что ж, я рада слышать, что мы такие пугающие – так и должно быть.

Юнис с досадой закусила губу – она не хотела, чтобы её ответ привёл к таким выводам.

– Почему ты поздней ночью не в постели? – этот вопрос можно было бы счесть даже заботливым, если бы не нотки стали в голосе, которые свидетельствовали скорее о подозрении и угрозе.

Ответ «крадусь в надежде снова подслушать Ваш разговор с Аэмором» явно не подходил, поэтому Юнис немного замешкалась.

– Не спится. Вышла прогуляться.

– Без своего фонаря?

– Не хотела никого потревожить.

– И у тебя это не вышло.

– Это случайность, прошу прощения, Ваше Величество, – Юнис опустила голову и, зажав в кулаке ткань своей ночной рубашки, выдала на одном дыхании: – А вы не знаете, где Аэмор?

– Он в тебе не заинтересован, – отрезала Обсидиан.