Электра Милвертон: Черная Плеть

Глава 13: Эликсир Артабада

Как Велла и запланировала, выехали после обеда.

За все тридцать шесть лет на Континенте столь дальняя поездка случилась только раз, и то в их самый первый год.

ДА И ЗАЧЕМ.

Еду, питье и все необходимое для жизни и работы скупали в ближних городах и поселениях особые отряды, свозя в Подкову. Конечно, лишь по ночам и избегая шума и только у проверенных торговцев, все-таки магов на этих землях ненавидели, и совершать сделки в открытую явно не стоило.

Платили золотом-серебром, всякими украшениями — Велла вывезла с Острова достаточно всего. Как следствие, расползлись слухи. О магах в глубине Великих Белых Гор, о их сокровищах, о той Стене из лучей света, что якобы хватала и глотала всех проезжающих мимо. Да мало ли о чем, Веллу это совсем не беспокоило.

Поставив целью вернуться на Божественный Остров, она упорно и планомерно шла к ней. Сам Континент ей был не интересен, даже враждебен, и о его многообразии она не знала ничего.

КРОМЕ ТОГО.

В Подкове полностью отсутствовали артефакты. Никто из магов Света и никогда о них не заикался, зная характер королевы, а та единственная маленькая карта ближних земель, составленная еще на Острове Оримусом — картографом отца — десятилетиями лежала в тубусе и в тайнике в стене ее же личной комнаты.

Причиной столь серьезных отторжений являлась магия.

ЛЮБАЯ, КРОМЕ МАГИИ СВЕТА.

Свои способности дочь Финоса, напротив, считала даром.

БОЖЕСТВЕННЫМ! СЧАСТЛИВЫМ!

И тем сильнее раздражалась, как отец упоминал предметы.

ЭТИ ДУРАЦКИЕ ИГРУШКИ! АРТЕФАКТЫ!

Интуитивно он знала, предполагала.

МАГИЯ БЕСКОНЕЧНА.

Но признавать это отказывалась.

НАПРОЧЬ!

Тем самым защищаясь от потрясения.

И ТЕМ СИЛЬНЕЕ СТАЛ ЕГО УДАР.

Опасная девчонка все изменила, показав Силу.

ТЫ С НЕЙ НЕ СПРАВИЛАСЬ, ВЕЛЛА!

В своем же собственном тоннеле!

И РАВНОВЕСИЕ РАССЕЯЛОСЬ…

Вдруг обнажилась слабость…

НО ВМЕСТЕ С НЕЙ ОТКРЫЛОСЬ И ДРУГОЕ.

Лучший, более правильный подход! Дорога к достижению цели!

И ОНА ОТДАЛАСЬ.

Клюнула на него, как сильная рыба заглатывает наживку, устав крутиться у навязчивой снасти. Казалось бы, вот-вот сорвет ее с крючка и уплывет к себе и восстановится в неведении.

ОДНАКО.

Финос и в этом оказался прав. В своем пророчестве.

ИНАЯ МАГИЯ НАШЛА ТЕБЯ! САМА!

Осталось только уступить ей… Сейчас… Во всем…

И ПОТОМ ПОДЧИНИТЬ!

Жалеть коней Велла не стала, и уже утром следующего дня они въехали в городок. Всего-то пять или шесть улиц, идущих вкруговую. И тем не менее, народу в нем хватало. Кто-то въезжал и уезжал почти что постоянно. У каждого дома располагалась лавка, стоял веселый зазывала и приглашал к себе. Все вокруг продавали и покупали что-то, горланили, размахивали руками…

Они проехали по третьей улице к последнему дому.

СТРАННОМУ ДОМУ.

Без зазывалы и без лавки тот выглядел как опухоль на празднике жизни.

— Постереги коней, Гелик!

— Да, моя королева…

Спешившись, Велла подошла к двери и постучала кулаком:

— Красавчик! Открывай!

В окно второго этажа свесилась девушка:

— Чего стучитесь! Хозяин не принимает никого!

Она захлопнула створки.

Та постучалась еще раз, после чего девушка свесилась опять:

— Я же сказала! Уходите! Вы что, не понимаете?!

— Скажи хозяину, пришла Велла!

— Хозяин болен!

— Делай, как говорю! И не серди меня!

Та вновь захлопнула окно.

— Хочешь сломаю? — предложил Гелик.

— Мы не за этим здесь.

— Ладно…

Вскоре дверь распахнулась.

— Хозяин ждет вас наверху, госпожа Велла, — залепетала та же девушка. — Он очень болен, ему нельзя говорить много…

— И ты умолкни!

Она поднялась на второй этаж, уверенно прошла до дальней двери, открыла ее, вошла и оказалась в светлой и просторной комнате.

Служанка не солгала, хозяин дома лежал в кровати, обложенный подушками и одеялами.

— Велла… — Он попытался приподняться.

Нахмурившись, та подошла:

— Красавчик Лотар…

— Да, королева… Это я…

— Тебя и не узнать…

— Я умираю… — Старик закашлялся и повалился на подушку. — Болезнь берет свое… А вы, я вижу… Вы не изменились… Почти…

Велла села на стул рядом:

— Перейдем к делу.

— К делу… Ваши дела приносят только… Горести и беды…

— Позвать кого-нибудь, господин Канн?

Лотар уставился на девушку в дверях:

— Оставь нас… Все хорошо…

Та нерешительно замялась.

— Пошла отсюда! — не оборачиваясь, приказала Велла.

— Ступай уже! — воскликнул он и вновь закашлялся.

Служанка хлопнула дверью.

— Я здесь за помощью.

— За помощью… Кхе-кхе… Опять…

— Поможешь мне, и я озолочу тебя. Как и тогда.

— Я проклинаю день… Кхе-кхе… Когда решился помогать вам… Вы… Вы заставили меня сломать жизни… Тысячам… И я пошел… У вас на поводу… Кхе… И теперь… Все они мстят мне! Лишили меня здоровья!

— Ты сам искал подземных крыс по всему Континенту.

— Да… Кхе-кхе… Я был вынужден…

— И ты же им рассказывал о новом доме за Барьером.

— Я не хотел…

Велла скривилась:

— Ты не хотел, ты ЖАЖДАЛ этого, Лотар. Ты получил от меня столько золота, что должен был уже купаться в роскоши.

— Купаться… Кхе-кхе…

— Но что я вижу тут… — Она окинула комнату взглядом. — Лишь нищету и глупость.

— Вы никогда… Не понимали цену человеческой жизни…

— Хватит! Ты мне поможешь или нет?!

— Чем же… На этот раз…

— Мне нужен артефакт! Особый! Дыхательный Перстень!