Елена Прекрасная и Белый Волк

8 Ау! Ау! Ау!

По спине пробежали мурашки. Чего ожидать от того, кто молча идёт следом? Хотелось бы надеяться на лучшее, но…

Лена резко обернулась и застыла на месте, растерянно глядя на сонный ночной лес и оставленную её ногами тропку.

Позади никого не было. Ни человека, ни зверя. Увы, никто не пришёл к ней на помощь. Единственное, что радовало – нападать тоже никто не собирался.

И всё-таки Лена никак не могла успокоиться, тревога так и зудела внутри. Ей чудился чей-то взгляд, будто кто-то невидимый следил за ней издалека, сверлил спину.

Неужели это её собственное воображение так шалит, что мерещатся шаги и слежка? Может, то было лишь эхо её собственной поступи, какое-то причудливое искажение звуков в этой лесной тишине?

Лена продолжила путь, честно пытаясь убедить себя в этом и тем успокоить, но с каждым новым шагом, её всё больше охватывала нервная дрожь.

Конечно, всё тело и так уже знобило от холода, но теперь зубы ещё и от страха стучали.

Желание припустить бегом всё нарастало. И, наверное, будь сейчас лето, а не зима, она бы так и сделала. Но по снегу и морозу далеко не убежишь. Да ещё и в незнакомом ночном лесу. Не хватало свалиться в какой-нибудь овраг или напороться на сучья под снегом.

И всё-таки скорость Лена прибавила, с трудом подавив желание дать дёру, она просто перешла на очень быстрый шаг. Она даже мороз уже не замечала.

Внимательно вслушиваясь в тишину ночи и скрип снега под ногами, вскоре снова отчётливо услышала шаги позади. Нет, ей определённо не мерещилось. Звуки выбивались из её собственных. Лена шла быстро, но тот, кто её преследовал, переступал ещё быстрее.

Набравшись смелости, она снова обернулась, в этот раз просто молниеносно, настолько быстро, насколько смогла. И успела увидеть, зацепить взглядом… нечто странное.

Нет, никто не стоял сейчас на тропе, не шёл по ней, но Лене почудилось, что она успела заметить какой-то белёсый полупрозрачный силуэт. А может, это просто облако снежинок осыпалось с ближайшей ветки и растворилось в лесу, подхваченное ветром.

Угу, а ещё эти снежинки умеют топать и, возможно, оставлять следы.

Вопреки всем доводам рассудка, который подсказывал, что пора брать ноги в руки и бежать куда-нибудь подальше, Лена двинулась назад, решив всё-таки разобрать в этих необъяснимых странностях и обследовать то место на тропе, где ей привиделось нечто непонятное.

Она осторожно приблизилась, не забывая бросать взгляд по сторонам. И отчётливо рассмотрела в лунном свете очень странные следы, перекрывавшие её собственные – они походили на оттиски крупной четырёхпалой лапы. Лена не могла понять, какому зверю они принадлежат, но ей стало откровенно не по себе.

Что же это за животное с такими большими конечностями и таким невероятным проворством? Лена, работая в зоопарке, знала, что многие его обитатели – существа весьма и весьма шустрые. На миг отвернёшься, они уже успеют что-то стащить, опрокинуть или выскочить из вольера. Но всё-таки сейчас она даже вообразить не могла, с чем столкнулась…

Ни волк, ни рысь не смогли бы спрятаться так мгновенно, да и поступь у них должна быть полегче. Ага, и лапы поменьше…

Лена поёжилась, с каждой секундой тревога внутри неё нарастала, грозя перерасти в панику. Мало того, что она оказалась неизвестно где, без связи, без еды, замерзая всё больше, так теперь ещё и это.

Она ещё раз настороженно оглядела занесённые снегом окрестности и попятилась назад. Поворачиваться спиной к тому, кто шёл за ней, а теперь бесследно исчез, было страшно.

Однако новый шорох по правую руку заставил её всё-таки развернуться. Привстав на цыпочки, Лена вытянула шею, пытаясь разглядеть что-то в заснеженном лесу, там, в стороне от тропы, снова что-то мелькнуло.

И вдруг в ближайшем сугробе словно что-то взорвалось. Снежная взвесь прыснула во все стороны как брызги шампанского. И из-под снега взметнулось нечто, чего Лена испугалась раньше, чем успела рассмотреть.

Это был зверь… кажется… Только таких Лене прежде видеть не доводилось. Странное существо было крупнее волка, но поменьше медведя, передвигалось на четырёх конечностях, и покрыто было белым мехом. Вернее, так показалось Лене сначала.

Но, присмотревшись, она поняла, что всё тело существа покрыто инеем и шипами остроконечных сосулек. Словно ожила самая снежная стихия, обернувшись этим странным созданием. А вот огромная башка, с выпирающей челюстью и зубастой пастью, напомнила Лене голову пираньи. Чудовище уставилось на Лену светящимися фосфорно-зелёными глазищами.

Заверещав так, что с ближайшей ветки посыпался снег, Лена бросилась вперёд по тропе. Понимание, что по снегу она далеко не убежит, и её настигнут в два счёта, нисколько не притупило её жажду выжить и оторваться от погони.

Лена слышала, что жуткая ледяная тварь несётся за ней. Но оглядываться было некогда. Как и думать о том, каким образом вообще может бегать существо, которое целиком состоит из снега и льда. По крайней мере, производит такое впечатление.

Сейчас Лена могла думать лишь о том, что не хочет закончить свою жизнь в мерзкой пасти этого снеговика-мутанта.

Но самым ужасным, как выяснилось, было то, что страшный снежный зверь оказался не один.

Лена так резко остановилась, что едва не покатилась кубарем, когда дорогу ей преградило ещё одно столь же жуткое существо. Обернулась, с ужасом узрев, как первый, притормозив, теперь неспешно надвигается на неё. Она заметалась, не зная, куда бежать.

Из леса, петляя меж тёмных стволов, показалось ещё несколько ужасающих белых созданий. Лена не пыталась сосчитать, сколько их всего – ей казалось, что её взяла в кольцо уже целая стая этих снежных монстров.

Лена даже кричать не могла – горло жгло от морозного воздуха, а голос от ужаса пропал начисто. Она могла лишь, оцепенев от ледяного страха, смотреть, как со всех сторон к ней подбирается неизбежная мучительная смерть.

***