Елена Прекрасная против Серого Волка

4.

Святозар вытащил из кустов припрятанный меч. И как не побоялся под приглядом царевича его оставить? От чего-то не покидала мысль, что если бы Волк предложил, он обменял бы оружие богатыря на что-нибудь глупое. Вернулся бы богатырь, а вместо меча…

Едва сдержала смех, представляя в руке Святозара то гуся, то кривую палку.

Царевич на меня взглянул и снова к земле глаза опустил. Боится Волка обмануть? Но и слова против не сказал, первым шагнул на тропу, что к Волку вела.

Долго мы шли по лесу. Царевич впереди, мы со Святозаром позади. Я всё смотрела на царевича, да понять не могла. Что же с ним не так? На каждый шорох во тьме испуганно оборачивается, но через лес идёт уверенно, будто не раз в нём бывал.

Посчитала сколько дней минуло с тех пор, как у боярина жар-птицу украли. За то время царевич освоился в лесу? Или, кроме этой тропы, другой не знает? И почему охотники его ни разу не повстречали?

Стала оглядываться по сторонам и приметы искать. Если есть в лесу нашем места, где лиходею спрятаться, должна о том рассказать дружине.

Вот береза белой дугой над землей склонилась, да всё не падает. Два старых еловых пня. Заросший мхом валун, что в темноте едва виднеется. И снова та самая береза…

– Эй, царевич! – я остановилась и “женишка” окликнула. – Не кажется ли мне, что ты кругами нас водишь?

Замер царевич и ко мне обернулся. Плечи ссутулил, будто на чём-то худом его поймали.

– Ты не гневайся, девица, – промямлил он. – Серый волк не зверь лесной. Путь к нему идёт не тропами, а через мир, где только духи обитают.

Не понравилось мне это. В мир духов только ведуны вхожи – и те разрешения спрашивают. Но царевич снова пошёл уверенно. Если сам Волк его этой дорогой водил, то может и нет ничего дурного?

Покосилась на Святозара. Он нахмурился и перехватил меч. Неужто с Волком сговорившись, в его владениях не бывал?

– Трижды круг обойти надо, – на ходу пояснял царевич. – И только тогда к Серому волку попадём.

– Не слишком ли сложно, если вы только царевну выкрасть сговорились? – с сомнением спросила я.

Царевич меня будто не расслышал. Шагал вперёд и по сторонам с опаской косился.

– А давно ты с Волком общаешься? – тихо спросила у Святозара.

Он таким уверенным, как худосочный царевич, не выглядел. Шагал осторожно, будто за дичью крался. Взгляд внимательный, меч наготове. Славный воин, а не тать, что в горницу царевны пробрался.

– Сколько бы ни общался, да в мир духов за ним не ходил, – так же тихо ответил Святозар.

Я снова уставилась на спину царевича. А он всё шёл и шёл. Как третий раз та бёреза показалась, воздух светлеть начал. Рассвет близился. По влажной земле меж деревьев пополз туман.

– Не к добру это, – пробормотал Святозар.

И я тоже чувствовала себя уже не так уверенно, как ночью. Разведала повадки Волка, да кроме яда ничего у Яги против него не просила. Знала бы, что так далеко за ним идти придётся… Да что теперь жалеть?

Туман всё гуще. А тропа под ногами стала мягкой и мокрой, будто в болото заходила. В стороне то ветка треснет, то птица ухнет, то дерево старое заскрипит. Царевич стал держаться ближе к нам.

– Скоро… совсем скоро придём, – бормотал царевич то ли нам, то ли себя успокаивая.

А как тень в стороне мелькнула, за спину Святозара заскочил.

– Кто там? – испуганно спросил он. И голос от страха будто выше стал.

– Опасно в мире духов гулять, – заметил Святозар и стал вглядываться в тени.

Я стрелу на тетиву наложила.

– Раз так далеко зашли, негоже назад поворачивать, – сказала я, хоть в голове шептало что-то: зря мы царевича послушали.

– Вперёд идём, с тропы не сходим, – распорядился Святозар.

А туман уже у ног вился – тропу и не видать.

Вдруг прямо над головой птица ухнула да захлопала крыльями. Царевич тонко вскрикнул. А я стрелу едва не выпустила. Да что нам птица?

– Идём дальше, – скомандовала я и шаг вперед сделала.

– Постой, – остановил меня Святозар. – А царевич куда пропал?