Елена Прекрасная против Серого Волка

6.

Шли мы дальше. Теней в тумане кружилось всё больше. Болотные огни как чьи-то злые глаза двигались вслед за тенями. Был бы конь – резкой тени бы испугался и в болото свалился. Да я и сама вздрагивала, стоило ей мелькнуть рядом.

Тени становились гуще, подбирались к тропе ближе. С шипением и глухим воем выскакивали из тумана и к нам. Не зверь, не птица – тень и есть. А как заденет – кожи будто льдом коснулись.

Остановились. Я лук подняла и прицелилась. Святозар тень разрубил – да что ей простое оружие? Рассек клинок воздух, а тень и не заметила.

Коня потеряешь? На этой тропе и человеку непросто.

Опустила лук и присмотрелась – какой смысл стрелы на тени тратить? Давно известно: не всякое зло без умысла приходит. И в таком месте без причины никто не лезет. Не сходи с тропы – беды не случится. А значит кто-то нарочно теней к нам отправил. Найдем лиходея среди теней, они и отступят.

Кружили возле нас тени. Святозар мечом отмахивался. Не разрубить, так отогнать. А я сквозь туман вглядывалась: где тот, кто теней болотных на тропу отправил?

Вдруг шёпот рядом, то с одной стороны, то с другой слышится. То издали, то возле самого уха.

“Ты не дружница… Обманула, завела богатыря в гиблые земли… Елена-царевна… Что скажет он, как всё о тебе узнает?..”

Пальцы дрогнули. Стрела с тетивы сорвалась и где-то в болоте исчезла. Оглянулась на Святозара – слышал ли он, о чём тени шептали? Знает ли, что с терема царского не дружницу, а царевну увёл?

Он молчал и от теней отбивался. Ни к себе, ни ко мне подобраться им не давал. Лишь хмурился, если тень слишком близко подлетала.

Достала другую стрелу и снова присмотрелась. Шёпот теней слушать не стала. На огни болотные не заглядывалась. Найду того, кто за ними прячется – в миг всё прекратится.

Вот вроде взгляд чей-то засветился. А присмотришься – снова обманчивые огоньки. Или тень, на существо похожая. Но очертания плывут – снова не то.

Одна из теней не двигалась. Не большая, не маленькая. А чуть приблизилась, да глаза показала, поняла - Волк!

Стоял и смотрел, как Святозар мечом взмахивает. Не нападал, только на нас глядел и ждал. Надеялся, что мы назад повернём?

Не глядя вытащила другую стрелу – отравленную – и наложила на тетиву. Лишь бы не ошибиться, лишь бы не промахнуться. Да не убить, а ранить. Через болото до него не добраться. А убедиться надо, что не сможет больше обмана чинить.

– Сколько ж их тут, – тихо сказал Святозар и от новой тени отмахнулся.

А я смотрела лишь на Волка. Резко подняла лук. Задержала дыхание. И отпустила тетиву. Стрела со свистом рассекла воздух. Заскулил Волк, как дворовой пёс. Разнесся звук надо болотом. Тень волчья первой исчезла. За ней и остальные в туман вернулись.

Выдохнул Святозар и рукавом вытер пот со лба.

– Быстрее, – схватила его за руку и вперед по тропе побежала.

Станет раненый волк искать сухой берег. Да если впереди такой есть, то нам на нём раньше оказаться надо.

– Зря я Волка послушал… – пробормотал Святозар, пока мы шагали по тропе. – Права ты, дружница. Ежели б не стал его слушать, не пропал бы царевич… Да как бы самим среди болот не сгинуть.

– Считай, что не зря, – возразила я, перепрыгнув через корень. – К логову Волка подобрались. Найдём его. Других от ошибок убережём. Глядишь мой… царь… коня тебе в благодарность выдаст.

Вот же ж. Чуть не оговорилась! Но Святозар, кажется, не заметил. Лишь кивнул:

– Всё богатырю слава, если людей от беды избавит.

Тропа вверх пошла. Земля стала суше, а влажный туман отступил. Дорога среди деревьев вилась, а я остановилась и в сторону посмотрела: там должен Волк выйти.

Хоть с болота выбрались, да лес за пределами дороги опасен. Лесовики и ауки в таком месте сильнее. Да кто знает, кто ещё в лесах здешних обитает?

Святозар тоже в лес смотрел. Да будто понял, что я задумала.

– С тропы сойти хочешь? – тихо спросил он. – Опасно это. Не для людей лес…

– Знаю, – ответила я. – Волк там раны и зализывает. Сходить бы…

Он помолчал и тоже через деревья вгляделся.

– Я схожу, – сказал он. – Быстро. А потом назад вернусь.

Только шаг хотел сделать, я его за руку схватила.

– Не ходи один. Так растеряемся, а как поодиночке в мир родной вернуться?

Он посмотрел на меня внимательно, но спорить не стал. А я выдохнула и решилась. Даже если тропу потеряем, с лесовиками договориться сможем. Не со злом мы. А если и не сможем…

– Вместе пойдём, – сказала и руку Святозара крепче сжала. – А там… как судьба выведет.

Он лишь кивнул. Но только мы в лес шагнуть решились, по тропе навстречу царевич вышел.

– Святозар! Дружница! Как хорошо, что вы нашлись!