Элерия. Тени правды. Свет сквозь тени.

Фрейлина королевы

Глава 9

Мы вышли из таверны, оставив за спиной запах вкусных блюд, моря и отголоски чужих разговоров.

Солнце еще не клонилось к закату, блики на речной глади только начинали приобретать медный оттенок. Вокруг царило умиротворение. Но в душе у меня не было покоя.

То, что мы услышали за соседним столиком, не давало отпустить этот день. Гнев, тоска, упоминание Линны, потерянного принца. Слова висели в воздухе, как едкий дым после пожара.

- Может, сходим на представление? – предложил Вик, когда мы проходили мимо площади, где уже расставляли сцену для уличных актеров. – Говорят, тут играют «Песнь о лесном духе и зеленом великане». Интересно, как они его изобразят.

Я посмотрела на парня. Он улыбался, но в глазах не было легкости. Он предлагал развлечься, потому что чувствовал, это мне нужно отвлечься. Но сам принц был уже где-то далеко. Между отцом и королевой Фелисти. Между прошлым и будущим.

- Не думаю, что оно того стоит, - сказала я, взглянув в сторону сцены. – Ты ведь и сам не хочешь идти.

Он замер. Потом усмехнулся, получилось почти весело.

- Нет. Не хочу.

- Тогда давай поговорим о деле, - предложила я. – Где еще можно разузнать что-то ценное?

Вик задумался. Даже остановился и не отрываясь смотрел на воду, на башни дворца, что возвышались на холме.

- Стража, - произнес он задумчиво, почти между делом. – Лучший источник. Они видят все. Слышат больше. И часто говорят между собой, когда расслабляются.

- Стража? – переспросила я.

- Да. Конечно. Дворцовая гвардия. Или патрули. Они частенько заходят в таверны, пропустить стаканчик другой. Или в оружейные ряды, особенно перед сменой.

Вик словно вернулся из своих мыслей, вспомнил, что говорит не сам с собой.

- Да, точно, - кивнул он. – Оружейные ряды. В столице они великолепные. Если не встретишь кого-то из гвардейцев, то уж с продавцами поговорить точно получится. Они все знают: кто чем предпочитает вооружаться, как часто приходит, кто что спрашивает.

Я задумалась. Идея была очень хорошая. Но тут я поняла, что не смогу пойти туда вместе с Виком.

- Вик, - сказала я. – Наверное, девушка в оружейных рядах… будет слишком приметной. Да и не уместно. Если ты пойдешь один, как простой покупатель, может, узнать на счет ремонта фамильного кинжала, тебя втянут в разговор. А если со мной… вдруг замолчат? Решат, что их слушают чужие уши.

Вик нахмурился, но кивнул.

- Пожалуй, ты права. Это не женское место. По их меркам.

- Я могу пойти в дворцовый парк, - сказала я. – Он ведь открыт для посещения?

- Да, - подтвердил Вик. – Для всех. Только некоторые оранжереи с особо редкими или опасными растениями закрыты. А так, гуляй, сколько хочешь. Там, кстати, часто бывает кто-нибудь из королевской свиты. Может, удастся услышать что-то. Или увидеть.

- Тогда так и поступим, - кивнула я. – Ты пойдешь в оружейные ряды. Я отправлюсь в парк. Соберем столько, сколько сможем.

Мы остановились на перекрестке. С одну сторону вела широкая улица, ведущая к окраине города, где располагались мастерские и лавки ремесленников. В другую же уходила аллея, украшенная фонарями в форме цветов, ведущая к зеленому холму, где начинался парк.

- Будь осторожен, - сказала я, глядя на принца.

- И ты, - усмехнулся он. – Ты ведь идешь туда, где можешь встретиться с Фелисти.

- Значит, я буду еще осторожнее, - ответила я. – И постарайся не ввязываться в драки. Даже если кто-то будет нелестно отзываться о твоей семье.

- Обещаю, - кивнул он. – Только разговоры. И внимательные глаза и уши.

Он взял мою руку, крепко сжал. Не как прощание, а с желанием приободрить.

- Удачи, Лери. Вечером встретимся в доме мэтра Аэлиуса.

- Удачи, Вик. Все будет хорошо.

Мы разошлись в разные стороны. Он – к городу, к железу и разговорам. Я – к зелени, к тишине и возможным тайнам.

Я шла к парку одна, но не чувствовала себя одинокой. Ветер играл моими волосами, будто пытался заплести их в косу, а солнце ласкало кожу и заставляло щуриться и улыбаться.

По краям дороги вдоль невысокой изгороди, покачиваясь на ветру звенели крошечные колокольчики. Это были не настоящие цветы, а, наверное, выращенные магией. Их стебли были тонкими, едва различимыми, а цветы, прозрачными, как хрусталь. При каждом порыве ветра они издавали мягкий, почти неслышный звон, будто пели для самих себя.

Между деревьями мерцали цветные фонарики, неяркие, излучающие теплый свет, будто капли застывшего заката. Они не просто горели, а пульсировали в такт шагам.

И это я еще не дошла до самого парка.

Когда я увидела ворота, у меня перехватило дыхание.

Они стояли посреди дороги, по которой я шла, как будто выросли из земли. Они были не металлическими и не каменными. Сначала они вообще показались мне иллюзией. Не приходилось мне раньше встречать сооружений из лунного камня.