Элерия. Тени правды. Свет сквозь тени.

Надежда

Глава 12

- Да, - повторил Аэлиус, почти обреченно. – Ровно столько, сколько было выпито «красивого чая», столько же король должен получить чая с противоядием.

- Получается… - Вик сглотнул. – Нам нужно давать отцу по чашке «белого рассвета» не менее десяти лет подряд? Или около трех тысяч чашек за один раз?

- Да, - кивнул маг. – А это невозможно. Никакой человек не выдержит такого количества магии. Он просто… не проснется, не придет в себя.

Мы стояли молча. Фонтан продолжал петь, но теперь его мелодия звучала, как похоронная.

- А может быть… - я вспомнила уроки химии и рассказы учителя о катализаторах. – Может быть, есть средства, способные усиливать действие магических зелий? Сделать так, чтобы и одна капля противоядия заменяла целую чашку?

Мэтр Аэлиус посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то странное. Надежда? Нет. Скорее – ностальгия.

- Есть такой способ, - тихо произнес он. – Но он… недоступен.

- Какой? – тут же оживившись, спросила я.

- Пламя дракона, - сказал маг. – Оно тысячекратно усиливает магические средства. Одна капля «белого рассвета», закаленная в нем, справится со всем «красивым чаем» выпитым королем за десять лет.

Он усмехнулся. Горько. Почти обреченно.

- Но это просто сказка, - продолжил мэтр. – Связь с драконами утеряна навсегда. Это как… пытаться вернуть утраченное детство.

Я и Вик улыбнулись. Широко. Радостно. Как будто услышали лучшие новости в жизни. А вот мэтр Аэлиус, напротив, нахмурился.

- Что? – спросил он. – Вы что, в сказки поверили? Сейчас не время для игр!

Я ничего не ответила. Просто достала медальон.

Тот самый, что подарила мне Артея. Тот самый, что я носила под платьем все это время. Я раскрыла ладонь и увидела как внутри, в самом центре, мерцало маленькое пламя. Еще не настоящий огонь, но уже и не просто искорка. Дыхание дракона.

Маг замер.

Его глаза расширились. Он быстро прикрыл медальон на моей раскрытой ладони своей рукой, будто боялся, что кто-то может нас увидеть.

- Только не здесь, - прошептал он. – Не в дворцовом парке.

Но в его глазах уже разгорался зеленый огонь. Не просто надежда. Уверенность.

- Теперь у нас есть шанс, - сказал он. – Нет… Теперь у нас точно все получится.

Маг посмотрел на нас, не как на юных недотеп, которые верят в сказки. Как на союзников.

- Но сейчас – никаких эмоций. Никаких взглядов. Никаких улыбок. Вы, тея, – фрейлина. Ты – случайный путник. И все. Понятно?

Мы кивнули.

- Лери, - сказал мэтр. – Сегодня вечером, незадолго до заката, отпросись со службы. Под любым предлогом. И приходи ко мне. Мы будем ждать.

Я кивнула. Спрятала медальон обратно под платье. Пальцы мои при этом дрожали.

- И запомните, - вновь напомнил маг. – Сохраняйте спокойствие весь день. Не подавайте виду. Ни на секунду.

Я развернулась, чтобы уйти. Но в этот момент Вик коснулся моей руки.

- Лери, я…

Он собирался что-то сказать. Я видела это в его глазах. То, что держал внутри все это время.

Но Аэлиус резко вмешался.

- Время, Вионес. Время.

И Вик замолчал.

Я пошла обратно к дворцу. Не оглядываясь.

Но я чувствовала его взгляд. Спиной. Душой. И думала, хорошо, что не успел сказать.

Хорошо, что я еще могу немного побыть во власти иллюзий. Побыть женой принца. Хотя и понимала, что я не та девушка, что нужна будущему королю. Я не принцесса. Всего лишь ученица деревенской знахарки. Случайная спутница. Временная фрейлина.

А он – наследный принц. Его ждет трон, королевство и настоящие обязанности.

Я просто не имею права мешать ему. Но пусть пока иллюзия остается. Пока я его «жена». Пусть хотя бы недолго смотрит на меня, как будто это я свет в окне.

Потому что вскоре все изменится. Скоро он станет королем. А я… Я останусь той, кто помог.

Я вошла во дворец. Выглядела спокойно. Держалась холодно. Как и подобает настоящей фрейлине.

День тянулся неимоверно медленно.

Каждая минута, проведенная в покоях королевы, казалась часом. Я стояла у окна, наблюдая, как солнце ползет по небу, будто усталый путник, и думала: «Если я еще раз услышу, как она шепчет льстивые слова королю, я закричу».

У меня даже голова разболелась. Не сильно. Но настойчиво, как будто кто-то стучал изнутри, требуя выпустить. Мне и притворяться не приходилось.

Сердце билось слишком громко, мысли путались, а пальцы, то и дело касавшиеся медальона под платьем, дрожали. Я слишком боялась, что в последний момент все пойдет не так.

К счастью, королева сегодня решила не устраивать вечерней прогулки. Она уединилась с личной модисткой, той самой, что создавала для ее величества неповторимые наряды для каждого бала.