Элерия. Тени правды. Свет сквозь тени.

Подготовка к балу и не только

Глава 15

Я снова проснулась до рассвета.

Не от шума, в покоях и за окном царила тишина. От волнения, что вернулось, как ночной ветер, просачиваясь сквозь стены. Сердце билось так громко, что, казалось, слышно за дверью. Я открыла глаза и поняла: сегодня нельзя ждать, нельзя дрожать в бессмысленном ожидании.

Горничная придет через час. Но я решила, что не стоит ее дожидаться. Собраться самостоятельно и уйти якобы на прогулку, казалось мне менее подозрительным. Ведь девушка могла заметить, как дрожат мои руки, как напряжены плечи, что в глазах блестит не утренняя свежесть, а расцветает настоящая паника.

К тому же, в случае если кого-то встречу, я собиралась использовать вчерашние отговорки, которые не пригодились вчера. Что у меня все еще болит голова, и я решила прогуляться по утреннему парку в тишине и уединении.

Я тихо встала. Подошла к шкафу, что стоял в углу комнаты. Там нашла вчерашнее платье, к счастью у меня вчера все-таки хватило сил повесить его на вешалку. Новый наряд принесет горничная вместе с завтраком, тогда и переоденусь. А сейчас не время менять образ. Не стоит привлекать внимание.

Я собрала волосы в простую косу. Сделала глубокий вдох. И вышла.

На улице властвовала тишина. Только первые бутоны диковинных цветов раскрывались навстречу первым солнечным лучам.

Я шла знакомой тропинкой. Отсчитывала шаги. Сравнивала цвета крылышек бабочек. Слушала, как звенят колокольчики на ветру. Делала все, чтобы отвлечься. Чтобы не думать. Не вспоминать голоса, доносившиеся из-за полуприкрытой двери кухни.

Чтобы перед мысленным взором не возникало зрелища, как северяне победным маршем входят в город. Как король падает на колени. Как все кончается.

Я дошла до фонтана. Он пел, как и всегда. Капли мягко падали, создавая тихую неповторимую мелодию.

У фонтана меня уже ждал мэтр Аэлиус.

Он стоял у края бассейна. Смотрел вдаль. Выглядел спокойно. Но когда я подошла ближе, то заметила, что глаза у него покраснели, а под ними залегли тени. Следы бессонной ночи.

- Элерия, - сказал он, едва заметив меня. – Ты не должна так себя изводить.

Голос его звучал по-отечески. Не как у придворного мага. Как у того, кто видел, как ты растешь. Кто знал, когда нужно обнять, а когда достаточно просто быть рядом.

- Ничего непоправимого еще не произошло, - продолжил он. – И если мы будем действовать быстро и сообща… то и не произойдет.

Я кивнула. Но внутренне все еще дрожала.

- Артея передала мне, что ты просила о встрече, - сказал он тем временем. – Но из-за того, что ты слишком сильно волновалась, суть осталась неясной. Что случилось?

Я вдохнула. Выдохнула. И рассказала все, что удалось услышать.

Говорила про модистку. Пересказывала слова стражника. Вспомнила, как они говорили, что королева не беременна. Про то, как северяне планируют прийти в Хариту как хозяева. Про то, как уже решили, что король станет ненужной фигурой.

Аэлиус слушал молча, не перебивая. Не делая поспешных выводов. Просто внимательно слушал.

Когда я закончила, он все еще молчал. Обдумывал услышанное. Потом кивнул.

- Что ж, - сказал маг, потирая подбородок. – Это не меняет наш план. Только несколько ускоряет его реализацию. Противоядие я уже приготовил. Сегодня вечером, на закате, когда сила драконов особенно велика, Артея закалит его в своем пламени. К утру все будет готово.

- А до этого? – спросила я, чувствуя, как часть моей тревоги уходит, словно растворяясь в уверенности мага.

- А до этого ты должна остаться невидимкой, - сказал он чуть тверже. – Никаких ошибок. Никаких оплошностей. Улыбайся, даже если больно. Соглашайся, даже если противно. Потому что если ты выдашь себя раньше времени… то все будет кончено.

- Я сделаю все, - ответила я, сжав кулаки, теперь не от волнения, от решимости.

А про себя добавила: Я сделаю все. Потому что мне есть ради кого улыбаться. Даже если я для него всего лишь временная союзница.

- В день бала, - продолжил Аэлиус, - твоей задачей будет не дать королю выпить этот чай. Можешь ничего не объяснять. Но и не оставить никаких шансов. Просто не допусти этого.

- А если не получится? - испуганно пролепетала я.

- Получится, - уверенно сказал маг. – Элерия, я в тебя верю. Ты сильнее, чем сама думаешь.

Он положил руку мне на плечо. Она была теплой, и подарила еще немного уверенности.

- Вионес тоже готовится к своей части «представления». И я буду рядом, и если что, смогу помочь. И Артея. Мы все – вместе.

- А как он? – спросила я. – Вик?

Маг улыбнулся:

- Он знает, ради чего борется.

Мы постояли еще немного. Фонтан пел. Ветер шелестел листвой. И постепенно, как туман под солнечными лучами, мое волнение стало уходить. Оставалась только решимость и уверенность: я знаю, что делать. Я знаю, зачем.

Я возвращалась во дворец не спеша. Шла не как на битву. Не как на каторгу. Просто как фрейлина, которая знает свою роль и готова сыграть ее.