Элерия. Тени правды. Свет сквозь тени.

День большого бала

Глава 16

Я проснулась от суеты. Не от солнечного света, просачивающегося сквозь плотные шторы. Не от стука горничной в дверь. От шума, который проникал даже сквозь толстые стены моих покоев. Быстрые шаги, почти бегущие. Звон посуды. Приглушенные восклицания.

Я открыла глаза. Сегодня состоится бал. Сегодня – решится все.

Я встала с кровати, потянулась. На цыпочках подошла к двери. Открыла ее совсем чуть-чуть, чтобы посмотреть, что происходит в коридоре.

Горничные бегали быстрее, чем обычно. Одна, как я заметила, уже успела обжечься горячим утюгом. Я видела, как она прижимала пострадавшую руку с себе, а по ней расползалась болезненная краснота.

Вторая плакала над кружевом, которое так и не удалось довести до белоснежного состояния, как того желала одна из старших придворных дам.

Все вокруг кипело и пенилось, как большой чайник на огне.

Я уже было собиралась выйти, чтобы помочь. Я же как никак ученица знахарки. Я умею заживлять ожоги. Да я даже знаю, как кружево отбеливать. Я могу сделать жизнь этих девушек немного проще.

Но я вовремя одернула себя.

«Нет, - подумала я. – Не сейчас. Девушек, конечно, жалко, но это не смертельно. А вот если я выдам себя… это будет смертельно. Для меня.»

Я вернулась в свои покои. Закрыла дверь. Глубоко вдохнула. Выдохнула.

И нацепила маску. Маску скуки и превосходства. Потому что я – не какая-то служанка. Я – фрейлина самой королевы. Ее величества несравненной и прекраснейшей…

Ой, не переборщить бы с лестью.

В общем, я – фрейлина королевы Фелисти.

Я снова вышла в коридор. На этот раз не спеша. С достоинством. Подошла к горничной, которая все еще придерживала пострадавшую руку.

- Ты, - сказала я, стараясь говорить холодно, но не грубо. – Мне нужен завтрак. И где мое платье? Оно уже готово?

- Уже все готово, тея, - ответила она, пытаясь улыбнуться сквозь боль.

- Хорошо, - кивнула я. – Принеси его. И… - я склонилась ближе к девушке. – После этого не уходи сразу. У меня есть очень хорошее средство от ожогов.

Она кивнула. Ее глаза заблестели. Не от боли. А от осознания, что кто-то проявил к ней участие, пожалел и решил помочь.

Я вернулась к себе. Позже, все так же, для поддержания должного образа, решила покапризничать на счет завтрака.

- Это что, все? – произнесла я, глядя на поднос. – Где мед? Где фрукты?

- Сейчас все принесут, тея, - поспешно ответила служанка.

- Хорошо, - сказала я, как будто делаю ей одолжение. – Но не задерживайся.

Я держалась в рамках роли. Не перебарщивала. Не превращалась в тирана. Просто напомнила кто я, точнее, кем я хотела казаться.

Вскоре я и остальные фрейлины собрались в покоях королевы. Все было как всегда.

В комнате уже витал знакомый запах чая.

Сушеная цедра. Нагретый камень. Кисловатый оттенок. И приторная сладость.

Руки затряслись. Сердце оглушительно забилось. Но я не позволила себе сдаться.

Вдох.

Выдох.

Самая очаровательная улыбка.

Я сделала реверанс при появлении короля. Он вошел, как всегда. Высокий, статный, на висках серебрится седина. И усталость в глазах.

Я улыбнулась. Идеально. Безупречно. Настоящая фрейлина.

«Хоть этому я научилась, - отстраненно подумала я. – И с каждым разом получается все лучше».

Королева поднялась навстречу мужу. Плавной походкой подошла к столу, где уже стоял чайник. Чайные листья кружились, словно в хороводе. Несколько капель из маленькой бутылочки.

Я затаила дыхание. Я если бы могла – зажмурилась бы. Потому что сейчас все решится. Сейчас или никогда.

Ее величество Фелисти произнесла короткую фразу над жидкостью. Подала чашку королю.

Он принял ее с благодарностью, как будто это была для него большая честь. Я видела, как некрепко он держит чашку, потому что для него это был просто чай. Но не для меня.

Я сделала маленький незаметный шаг в сторону диванчика, где устроился король. Набралась смелости и…

…упала в обморок.

Конечно же, не просто упала. Намеренно. Точно в тот момент, когда король уже почти поднес чашку к губам. Мое плечо несильно коснулось его локтя. И чашка вылетела из рук, разбилась о пол, а весь чай пролился на ковер.

Хоть я и лежала теперь у ног королевы, буквально, внутри я ликующе смеялась. У меня получилось! Теперь все будет хорошо.

- Ты! – выкрикнула королева.

Ее голос разорвал тишину, как удар хлыста. Она бросилась ко мне, сжав кулаки так, что кольца украшавшие изящные пальцы впились в кожу.

Первая пощечина прилетела так быстро, что я моргнуть не успела. Если бы я действительно была без чувств, то уже точно пришла бы в себя.