Эльф, Дракон и Немножко Катастрофы

Глава 5. Несанкционированный Выход и Розовые Пудели

План был прост и, по меркам Настиного мира, гениален. По меркам Лорда Аэлиона, он был безумным, идиотским и, совершенно очевидно, приведет к катастрофе.

— Мы не можем спуститься в подземелья без предварительной разведки! — настаивала Настя, наматывая на себя дополнительный шарф, найденный в рюкзаке. — Может, там кто-то охраняет. Нам нужно "собрать слухи", Аэлион. Узнать, что там за "Ключ Пространств", и есть ли там охранники.

— Мы — Стражи Порядка! — возражал Аэлион, стоя в своем кабинете, надменно скрестив руки. — Мы не «собираем слухи». Мы издаем приказы!

— Вы издаете приказы, а я собираю информацию. Это называется «маркетинг», — парировала Настя. — Иначе мы просто наткнемся на стражу и нас обоих закроют. Вы хотите пропустить свой ромашковый чай из-за тюрьмы?

Упоминание о тюрьме и нарушении протокола сработало. Аэлион тяжело вздохнул.

— Хорошо. Мы выйдем в город. Но! Вы будете молчать. Вы будете идти рядом со мной, не привлекая внимания. И никакого разговора с... рюкзаком.

— Обещаю, — легкомысленно кивнула Настя.

Они вышли через потайной ход, предназначенный для срочной эвакуации королевских особ. Аэлион был облачен в простой, но дорогой плащ с капюшоном, скрывающим его серебристые волосы. Настя выглядела так, будто она просто вышла в магазин.

Город эльфов был прекрасен: светлые камни, изогнутые крыши, музыка арф, доносящаяся из таверн. Настя чувствовала себя как в сказке, но в животе предательски урчало.

— Я сейчас умру без кофеина, — прошептала она Аэлиону.

— Кофеин — это что-то вроде яда? — подозрительно спросил он.

— Это топливо для жизни! Выпьешь — и можешь свернуть горы! — Настя потащила его в первую попавшуюся таверну.

Таверна называлась «Тихий Лист». Она была полна эльфов, которые пили чистую родниковую воду и травяные настои. Шум был не громче шепота. Настя подошла к стойке.

— Мне, пожалуйста, самый крепкий напиток, какой у вас есть, — сказала она.

Ей подали чашку... светло-зеленого, слегка подслащенного чая.

— Это? — Настя показала пальцем. — Это даже не вода! Это просто трава, которую понюхали.

— Вот, Настюха, ты права! Это даже не «Мохито»! — раздался шепот Гоши.

Настя плюхнулась за стол, расстроенная. Аэлион с идеальным спокойствием заказал себе воду.

— Вы привлекаете внимание, — отчеканил он. — Помните о цели.

Настя ткнула пальцем в его плащ.

— Это вы привлекаете! Вы сидите как на параде! Расслабьтесь! — Она вытащила из рюкзака пакетик мятных конфет. — Хотите? Это очень вкусно.

— Я не ем человеческие сладости, — презрительно отрезал Аэлион.

Настя пожала плечами и отправила в рот пару конфет.

Внезапно атмосфера в таверне изменилась. Двое крепких, не похожих на эльфов, мужчин в грубых плащах вошли внутрь. Они сразу же нашли взглядом Настю и Аэлиона.

— Это она! Человеческая аномалия! — прорычал один из них.

Они оказались темными магами, охотившимися за межпространственными путешественниками, чтобы использовать их энергию.

— Тихо, — прошипел Аэлион, мгновенно напрягшись. Он оттолкнул Настю за стол. — За мной!

Началась стычка. Аэлион, несмотря на свою занудность, двигался как молния. Его меч — тонкий, серебристый, эльфийский клинок — танцевал, отражая удары и магические плевки противников. Он был безупречен в бою: хладнокровен, точен и очень, очень опасен.

Настя впервые увидела Аэлиона не как «Лорда Стража», а как воина. Он был невероятно красив в ярости.

Один из магов попытался обойти Аэлиона и схватить Настю.

— Попалась, девчонка! — Он протянул к ней руку, готовясь применить заклинание.

Настя, в испуге, сжала рюкзак и заорала:

— Гоша! Помоги!

— Сейчас будет шоу! Держи свою порцию гламура! — радостно отозвался Дракон.

Из рюкзака вырвался радужный, мерцающий поток магии, который ударил прямо в нападавших. Магия Дракона-Шутника не убивала. Она... меняла.

Вместо магов, на полу таверны стояли два очень недоуменных существа. Они были покрыты густой, ярко-розовой шерстью, у них были маленькие черные носики, а их угрожающие робы сменились маленькими бантиками.

Два огромных, растерянных розовых пуделя стояли посреди таверны, с лаем бросаясь на своего третьего, пока еще не трансформированного товарища.

Темный маг, который оставался человеком, ошарашенно смотрел на своих товарищей, затем на Настю, потом на розовых пуделей. Он решил, что лучше иметь дело с эльфийским мечом, чем с этим абсурдом, и сбежал, сверкая пятками.

Аэлион опустил меч. Он смотрел на пуделей. Пудели смотрели на него. Таверна замерла.

— Ну что, Лаванда? Эффектно? — похвастался Гоша.

Настя захихикала. Даже Аэлион не смог сдержать легкое подергивание губ.

— Это... — начал он, с трудом подбирая слова. — Это самое нелепое... боевое применение магии, которое я когда-либо видел.

— Вот видите, я говорила, что мой хаос полезен! — Настя подошла к пуделям и почесала одного за ухом. — Какие милые.

Они поспешно покинули таверну, оставив гвардейцев (которых Аэлион вызвал телепатически) разбираться с розовой проблемой.

Уже на обратном пути, когда они шли по тихому, поросшему мхом лесу, Аэлион остановился.

— Вы ранены? — Он указал на ее руку. У Насти была небольшая царапина от неудачного падения за стол.

— Нет, ерунда. Царапина. Заживет, — отмахнулась Настя.

Аэлион, однако, не слушал. Он достал из плаща маленький, инкрустированный серебром флакон, и, присев на колено, очень осторожно обработал ее рану. Его пальцы, длинные и тонкие, нежно коснулись ее кожи.

Настя почувствовала, как по ее телу пробежала волна тепла, никак не связанная с магией. Его близость, запах лаванды, его внезапная нежность — все это ошеломило ее.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Аэлион поднял на нее глаза. Впервые он не выглядел строгим или раздраженным. Он выглядел... встревоженным. И невероятно красивым.

— Вам нельзя попадать в такие ситуации, — сказал он, его голос был низким. — Вы... вы слишком важная аномалия.