Эльфийка в горьком шоколаде

глава 1

Глава 1

Я всегда считала, что самый длинный путь начинается со слов: «Я знаю короткую дорогу». Теперь мой словарь прописных истин пополнился ещё одной фразой: «Самые большие проблемы начинаются с мысли: сейчас я быстренько всё улажу».

С чего бы начать? Меня зовут Нелли, и я человек. Вернее, звали Нелли… А потом Роши, а теперь Сафиль… И человеком я с недавнего времени тоже не являюсь. А ещё у меня был умопомрачительный отпуск на одном из лучших курортов мира. Пока эти длинноухие всё не испортили! И я сейчас совершенно не про зайцев говорю. Ну да, эльфы, с их чисто эльфийскими проблемами планетарного масштаба. Но обо всём по порядку.

Призвали меня эти ушастые изверги, безапелляционно потребовав помочь им в поиске якобы похищенной эльфийки. Похищенной, ага, как же! Помогла, жалко, что ли? А потом ещё и ей помогла… В общем, до того дошла, что теперь эту светлую, вроде как, замещаю. Я бы отказалась, но эти четверо как насели: давай, помогай, спасай!

Из приятного в этой ситуации было то, что самой заниматься поисками сбежавшей в моём теле длинноухой не придётся. Эту сверхзадачу будет выполнять Дейки, он парень надёжный, на него можно положиться. Плюс с ним навязался Уголёк, какая никакая, а помощь. Так же мне кое-что перепало от сил светлой, она магическое существо, и её сила течёт в крови, так сказать, тонкие планы привязаны к грубой материи. По словам дроу, в скором времени я смогу освоить азы магии леса. А вот Сафиль от моего дара не досталось ничего. Специфика теней сказалась: «дар не во мне, но всегда со мной!»

Теперь о грустном. Что мне известно о реальном положении дел на Эрии? В реальности Эрии скоро настанет кирдык. Так сказать, накроется планета медным тазом. И тут уж осложнения взаимоотношений между тёмными и светлыми из-за пропажи ключа в купе с возможной войной, кажутся незначительными пустяками. Дриады вымрут? Ха, да они все тут скоро того. Вот в такое безопасное, и со всех сторон надёжное место, меня решено было отправить! Почему-то моим коллегам взбрело в голову, что именно там защитить меня будет проще всего. На время поисков сбежавшей эльфийки я буду изображать одну из невест тёмных. И здесь новый сюрприз (вроде как предыдущих мало), я последняя из претенденток на руку, сердце и прочие причиндалы тёмноэльфийских принцев. Как это положено во всех старых сказках, дамы, чтобы заслужить место рядом с венценосной персоной, должны пройти испытания. Ну, там туфельку потерять, мужика на собственной косе в башню затащить, или на худой конец убить в честь своего героя парочку драконов. В общем, Сейнил отказался рассказывать, в чём будут заключаться испытания. По его мнению, моей главной задачей было слиться с местностью и не отсвечивать, а ещё лучше убедить окружающих в своей полной никчёмности. Чтобы ни одно из трёх мест рядом с принцами (да-да, их тут трое) не дай бог не досталось мне. Ну, это я легко!

Я ещё раз посмотрела в зеркало, изобразив дебиловатую улыбку с пусканием слюны. За время поездки эти действия стали единственным развлечением. После перемещения на Эрию меня упаковали в карету с царской символикой дроу. Ехать одной было скучно. Ларель с Сейнилом предпочитали скакать верхом, периодически заглядывая ко мне в окошко.

К сожалению, по приезде во дворец со светлым придётся расстаться. Цепочку свою он забирать не стал, пообещав всё объяснить по прибытии. Умник, шифрованный!

Мой добрый белкин от всех магических вывертов последних дней впал в алкоголический транс. То есть, где он добывал спиртное, рассказывать отказался, но при этом каждый раз появлялся в карете непременно упившись вусмерть! На третий день я отчётливо поняла, что расколоть Бонифация не получится, а говорить с начинающим алкоголиком… ну, сами понимаете. Грустно это, и без ста граммов не разберёшься.

Так вот, меня ожидали балы, светские приёмы…

«И натуральный геморрой, если ещё пару дней проведёшь в этой коробочке!» — услужливо подсказал мозг. Дроу настоял на скорейшем возвращении домой, благодаря чему останавливались мы только на ночлег и на полчаса во время обеда. В моей карете невозможно было ни встать в полный рост, ни лечь, вытянув ноги. После семи дней пути я готова была собственноручно влезть на вею, да что там на вею — я готова босиком бежать за нашей процессией, лишь бы иметь хотя бы маленькую возможность размяться!

Вы спросите, почему босиком?

Потому что дроу — сволочь редкостная! Подумаешь, предстала перед другими группами поиска в костюме женщины-кошки! Я, между прочим, по мнению светлых, злостная похитительница ключа, так что в общую концепцию вписываюсь идеально! А уж следующие костюмы в стиле Бритни Спирс и жены кролика Роджера столь сильно подорвали хрупкую психику дроу, что он отобрал у меня браслеты, творящие одежду! (Брачный браслет Сурса тоже с собой прихватил! Интересно, что он с ним собирается делать? Решил замуж за Вороненка выйти?)

Главное ведь в чём: бирюзовое эльфийское платье моего размера нашлось практически сразу, а вот туфли или хотя бы шлёпанцы на мою достаточно небольшую ножку нигде не оказались! Врёт же, садист ушастый, но не докажешь...

Для полного морального саморазрушения длинноухий начал записывать всё, что мог вспомнить о тёмноэльфийских традициях, обычаях и отношениях с другими расами. Прочитала… Ещё раньше удивлялась, почему Сейнил такой сноб. Судя по его собственным воспоминаниям, до настоящего сноба ему далеко — примерно, как мне до Луны. История происхождения новых темных наложила неизгладимый отпечаток на все их дальнейшее мироустройство. Даже сама идея допустить женщину к управлению государством считалась там преступной. Интересно выглядела и иерархическая система: подлинные новые дроу (те, которых на время беременности людям поносить дали), формально имели равные права с отцами-основателями расы, однако последние были всё-таки чуть-чуть "ровнее". Родство со светлыми превратилось в настоящий фетиш среди последних. Только обладая женой из числа светлых эльфов, темноволосый представитель новой породы мог рассчитывать на высокие посты. А вот что ждёт пятьдесят семь оставшихся незамужними претенденток, отвергнутых принцами?