Эльфийская академия: меч для принцессы

Глава 16 Король и маг

Дверь закрылась. Ужас схлынул, подобно волне. Очертания парадной залы обрели прежний вид. Оттенённая золотой отделкой белизна стен, колонны увитые лианами с крупными лиловыми цветами арнелии. Колкий блеск самоцветов сменило приглушённое сияние. Роскошь и умиротворение возвращались с тихим журчанием бившего посреди залы фонтана, с  иллюзией пения диковинных птиц. Лишь зеркало в углу тревожно куталось  в плюш, напоминая о приступе. Шаг, другой. Удары болью отдаются в мозгу. Перетерпеть. Протянув руку, король сдёрнул покров. Посверкивающая серебристая гладь отразила его лицо.  Белую кожу – гладкую и молодую, как у недавнего выпускника  академии. Небольшие уши с острыми, оттянутыми назад концами. Плод усилий лучшего целителя Белоземья. Волосы цвета спелой пшеницы, безмятежно струящиеся по плотно упакованным  в голубой камзол плечам. Иллюзия, созданная величайшим из артефакторов Вейна, специально для этого выписанным в Лимиэль и убитого вором на королевской площади. Подтянутый, крепкий торс с перекатывающимися под ним мускулами. Еще один целитель и артефактор, создатель иллюзии, завершивший его образ. Жаль только, погиб во время скачек.  Кусок скалы оторвался под копытом у приземляющегося адалана. Рухнул  в пропасть, так и не успев использовать магию…  Довольная улыбка мелькнула в сероватых глазах.  А ещё у него есть самое главное.  Блокиратор магии. Артефакт, не позволяющий никому, кроме его обладателя, увидеть истинные черты сияющего лика его величества. И довершивший его образ закрепитель иллюзии, созданный магами Тайной загорной империи.  Артефакт, закрепивший созданную предшественниками иллюзию. Окинув собственное изображение удовлетворённым взором, король развернул плечи, пытаясь придать себе ещё более величественную осанку.  

Мгновение… Мысль заглушил тихий, но настырный звон.  Будто стук невидимого молоточка.  Подобно падающей на камень капле, он бередил сознание, заставляя разум цепенеть от ужаса. Предвестник приступа. Безумие. Оно преследовало его, подстерегая за каждым поворотом, таясь в каждом углу роскошных зал и в тишине кабинетов. Проклятье древнего короля, преследующее каждого, кто незаконно приблизится к трону. В далёкие годы оно поразило и Ликиана, кинжалом поразившего собственного любимого отпрыска, и Вейнарда третьего, в припадке ярости наложившего проклятие на собственную жену и навеки изгнавшего её из королевства. Мышцы лица исказила нервная судорога. Ну ничего.  В отсутствие законных наследников замок рано или поздно признает его власть.  Всё равно признает. Ведь он будет единственный. Единственный носитель крови короля Йорна. И тогда безумие отступит. Наверняка отступит.

В дверь постучали. Вновь оглядев себя в зеркало, король важной походкой направился к стоявшему у стены трону. Блеск золота и мерцание драгоценных камней не приглушили бдительность. Повернуть кольцо. Обязательно. Камнем вниз. Прикоснувшись к краю правого подлокотника, украшенного  драконьей мордой с хищно разинутым ртом и огромным  смарагдом, сияющем в месте пересечения переносицы и межбровья. Тогда трон узнает. Узнает заключённую в камне кровь прежнего короля, и примет своего обладателя. «Глупцы», -  промелькнуло в мозгу. Ещё бы. Ведь их легко можно обмануть. Обвести их вокруг пальца одним лишь камнем с лишённой жизни королевской кровью.    Вальяжно откинувшись на обитую алым бархатом спинку трона, король произнёс:

- Войдите!

Страж покоев вошёл тихо, слегка приотворив дверь. Обычная вымуштрованная солдатня. Обычный простолюдин, существующий лишь для того, чтобы подчиняться и раболепствовать.

- Магнус Первендил Примуил четвёртый, - дрогнувшим голосом произнёс склонившийся в пояс раб, всем обликом выражая то ли почтение перед величайшим из королей, то ли страх перед могущественнейшим из магов.

Король крепче сжал каменные рукояти кресла. Внутренне собрался, готовясь к предстоящему разговору.  Отдал мысленный приказ блокиратору. Нельзя допустить, чтобы  маг проник в его разум, завладев им и подчинив себе его волю. 

Старик медленно вошёл в дверь. Точнее, вплыл в неё, подметая пол золочёными полами  мантии.

Лицо его, морщинистое, как кора ливадийского дуба, в юности своей успевшего повидать королей древности, выражало задумчивую надменность.  Во всём облике его было столько гордости, что сам король пред его ликом гляделся перед ним уличным пацаном.

- Ты звал меня?

Магнус всегда обращался к нему на «ты», считая это успешно выторгованной привилегией,  преимуществом, купленном пусть и по непомерно высокой, но достойной цене.  Сделав несколько шагов, Магнус неестественно выпрямился и встал прямо напротив трона, выплёскивая наружу затаившуюся в глубине глаз тьму.  Мгновение, и королю показалось, что прямо из души старика в комнату изливается мрак. Он наполняет собой воздух, заползая в каждый угол и всё более приближается к трону.

 - Да, - глухо отозвался король, пытаясь противиться охватившему его ощущению. – Надо поговорить.

- Надеюсь, ты не заставишь старика стоять перед тобой, подобно мальчишке?

От дерзости мага в груди вскипела злость. Король поднялся с места, опершись на посох. Отправить за грань. Чем скорее, тем лучше. Чем больше знание, тем короче жизнь. Но пока прежде всего победа. Любой ценой, пусть даже с помощью этого наглого старикана, возомнившего себя центром мира.

 - В кабинете, - быстрым жестом указал король, предоставляя старому магу возможность идти вперёд.  Демонстрация вежливости, но, самое главное – осторожность.

Старик двинулся вперёд, подметая пол длинным подолом и волоча за собой чёрный шлейф из сгустившегося мрака.

Король вошёл. Указал на старику на диван и тотчас же закрыл дверь. Сам. Всё это – не для посторонних ушей.