Эльфийская академия: меч для принцессы

Глава 29. Продолжение

- Садитесь, -  жестом затянутой в чёрную перчатку руки он указал мне на расстеленный на мокрой траве плащ. Я молча уселась и уставилась на пылающие языки пламени.  Исходящий от костра жар обдавал щёки и разливался по телу предательски приятным теплом. 

- Так лучше?

Я молча кивнула. Среди огненных всполохов костра темнели и  рассыпались пеплом поленья. На мгновение мне померещилось, будто передо мною пылает, превращаясь в прах, неведомый

город с его деревянными башнями, крепостями. А ещё судьбами неведомых мне существ.  Людей? Эльфов?

- Вы голодны?

- Нет.

Подобрав с земли простой кожаный мешок, незнакомец вытащил оттуда свёрток, плотно завёрнутый в лист растения, цветом и внешним видом напоминающим капусту. Затем отломил половину и протянул мне. Внутри листа оказалось нечто, похожее на серый ноздреватый хлеб.

- Возьмите. В дороге проголодаетесь.

Подчёркнуто предусмотрительно. Почтительно. Так почему же мне до невозможности хочется дать дёру?  Я протянула руку. Мой похититель сидел рядом и с аппетитом уплетал свою половину.

Над скрытым под маской лбом вилась курчавая мальчишечья чёлка. Обтягивающий мощные плечи колет при ближайшем рассмотрении оказался тёмно-синим, украшенным тонкой серебристой вязью с вкраплениями фиолетовых камней – таких же, как на перевязи, но только мельче. В тон колету были и брюки, покрой которых заставлял вспомнить земных здоровяков-гренадёров. Массивные ножны посверкивали крупными, с воробьиное яйцо, каменьями.

Рукоять меча казалась простой. Слишком простой. Единственный, ярко-алый самоцвет на гарде таинственно переливался, играя уводящими в неведомый лабиринт гранями. В груди разлилось тепло.  Отчего-то вспомнилось, как в юности читала роман о заговорённом мече. Но это была сказка. А теперь…  Вдруг захотелось прикоснуться к спрятанному от чужих, холодных взглядов оружию. Ощутить его тяжесть. Нет, не тяжесть, а…  услышать голос? И что за бред я несу?

- Ешьте!

Половина хлеба легла мне в ладонь. В посверкивающих из-под маски глазах мелькнула улыбка. Тоже мне, менталист поганый!  Со злостью вонзила в местного веганского гамбургера зубы и... невольно улыбнулась в ответ. Хлеб отдавал тмином, корицей и ещё чем-то отдалённо напоминающим вкус глинтвейна. 

- Нравится?

Незнакомец протянул мне флягу. Сознание громко вопило об осторожности, но навязший к зубам хлеб настойчиво требовал воды. Надеюсь, меня не вырубят каким-нибудь местным снотворным?

Я молча отхлебнула. Жидкость во фляге была тёплой и маслянистой. И никаких признаков алкоголя. Во всяком случае, на первый взгляд. Пока что неплохо.  Я вновь взглянула на похитителя.  Улыбка исчезла, сменившись прежним равнодушно -почтительным выражением.

- Кто вы?

- Не стоит жевать с набитым ртом, - с холодной усмешкой сменил он тему. –  Истинная лаиенна должна следовать придворному этикету.

Несколько минут молчали. Я дулась на сидящего рядом хама. Он же нарочито галантно поглощал импровизированный обед, будто находился не посреди леса, а на королевском приёме. Разве что перчаток не снял. Это что, местная мода?

Закончив с трапезой, поднялся с места и тихо присвистнул. Сзади раздалось тихое ржание. Я обернулась. Прямо за моей спиной стоял крылатый конь. Тот самый, что был привязан у дерева.

Мой похититель ласково трепал его за шею и кормил остатками хлеба.

- Едем! – произнёс он, не оборачиваясь в мою сторону. – Накиньте плащ, а то замёрзнете. 

Проглотив остатки гамбургера, я направилась к лошади. Бежать бесполезно. Не успею моргнуть, как этот проклятый маг спеленает меня по рукам и ногам.

- Сядете впереди меня, - он отошёл назад, и взял меня под локоть.  Конь тряхнул головой и воззрился на меня вполне доброжелательно.  Рука невольно потянулась к ухоженной гриве. Конь тряхнул головой и приветливо заржал.

- Помочь?

- Нет. Сама.

Сунула ногу в стремя, подтянулась… Никак. Знала бы раньше – записалась бы в конный клуб. Или хотя бы пару уроков взяла. Ещё несколько попыток, и я, пожалуй, соглашусь на помощь.

Волна воздуха взметнула меня вверх, и я вдруг ощутила себя в седле.  

- Не бойтесь, не упадёте.

Ещё бы. Сижу, зажатая между ним и лошадиной шеей, да ещё его руки с обеих сторон. Страхует меня, называется.

- Вам надо учиться верховой езде.

И почему меня так бесит его высокомерие? Сосредоточься, Алиса. Тебя везут неведомо куда. Тебе бежать надо,  а ты вместо этого дуешься на своего спутника. Вот уж влипла так влипла.

Мои мысли прервал громкий хлопок крыльев. Мы взлетали, лавируя среди ветвей. Забыв о страхе, я молча глядела на ускользающие из-под ног деревья. Красиво. Как когда-то однажды, в компании руферов. В тот день у моих ног впервые лежал расцвеченный огнями город. Но это было покруче.

Крылатый конь,  взмывающий к облакам. Вот только куда мы летим?  Узнать бы. А заодно понять, как вернуться назад, в академию.

Вскоре лес сменился полями, а затем – деревеньками с игрушечными серыми домишками. Хотя, наверное, они только казались маленькими. Крылатый конь прядал ногами среди пухлых малиновых облаков, подсвеченных восходящим светилом.  Отчего-то стало спокойно. Необыкновенно спокойно. Будто неведомая дотоле сила вливалась в меня вместе с утренними лучами.   

- Слева от нас граница Вейна, - шепнул незнакомец прямо в ухо. – Это королевство богато нейей,  манглами и самоцветами.  Когда-то давно великий Йорн, объединивший всех эльфов, основал первую столицу именно в Вейне. И лишь затем перенёс её в Лимиэль. Сейчас король Вэйна не признаёт нашего императора, и отношения между странами весьма напряжённые.