Эльфийская принцесса (не)против вождей орков

Глава 1

— Дитя моё, Ауридаэль, принцесса Вечного леса, думал ли я когда-нибудь, что мне придётся отдавать тебя старику, человеческому королю-сластолюбцу? Какой позор на мои эльфийские седины!

Отец, владыка Калардан драматично взмахнул рукой, но его идеальное, обычно отстранённое лицо на секунду исказила гримаса настоящей боли. Я даже не думала, что правитель эльфов действительно способен на искренние чувства. Но отец тут же взял себя в руки и взглянул на меня так, словно просил оставить этот досадный эпизод между нами. Никто не должен знать, что у владыки Калардана есть сердце.

— Я понимаю, что обязана стать женой короля Брандора Семипалого, чтобы спасти наш Вечный лес. И приму это со смирением… — произнесла, слегка поклонившись.

Как же, со смирением! Сейчас во мне пылали чувства, совсем несвойственные эльфийской принцессе. Мне безумно хотелось обрисовать во всех красках и не стесняясь в выражениях всё, что думаю о перспективе бракосочетания с дряхлым извращенцем, у которого вдобавок ко всему семь пальцев на левой руке.

От одной мысли о необходимости взойти на свадебное ложе Брандора, к горлу подступала тошнота. Но после того как мой народ, считавший веками себя непобедимым, выкинул белый флаг перед войском людей, лишь от меня зависела судьба Вечного леса.

— Посланники едут! Гонцы от короля! — раздался крик разведчика, наблюдавшего за дорогой.

Лесные духи, неужели всё? Моя жизнь в родном доме, среди подданного народа, под сенью вековых деревьев закончится? И мне придётся существовать в каменной клетке рядом с ненавистным мужем?

На секунду на глаза навернулись слёзы, но эльфийские принцессы не плачут! Поэтому, гордо вскинув подбородок и поправив и без того идеально сидящее платье, последовала за отцом и придворными навстречу королевской делегации.

Мне уже доводилось видеть людей до этого. Я даже лично оказывала лекарскую помощь раненым воинам-человекам, захваченным в плен. Некоторые из них были по-своему внешне приятны. Но тот магический свиток, представленный отцом, на котором был изображён мой будущий муж, вызвал у меня отвращение. И сейчас мне предстояло увидеть окружение короля, которое он прислал за мной, своей невестой.

— Добро пожаловать в сердце Вечного леса, в мой дворец Шелест ветров! — церемонно произнёс отец. — Я владыка Калардан, глава народа светлых эльфов, хранитель природных сил и древних знаний.

Обычно после этих слов посланники других народов склоняли головы с благоговением, но в человеческой делегации никто и не думал поклониться.

— Ладно, ваше эльфийское светлейшество! — пробасил один из гостей, — широкоплечий рыжеволосый мужчина с бурым лицом и неприятным тяжёлым взглядом. — Мы люди простые, нам не до церемоний, где ваша дочь? Король Брандор уже заждался.

— Ауридаэль, дитя, выйди вперёд… — ледяным тоном внешне спокойно проговорил отец, но я знала, что сейчас он просто в бешенстве.

Я сделала несколько шагов и замерла рядом с владыкой, ощущая, как по моему лицу и телу с жадным интересом гуляют оценивающие взгляды людей.

— Хороша! — коротко резюмировал рыжеволосый, и внутри его мутных глаз появился какой-то недобрый огонёк. — Жалко только, что такая худая. У нас зимы суровые, лучше бы девку помясистее, чтобы постель королю грела. Но и эта сойдёт в качестве наложницы.

Наложницы?!

Над поляной повисла тишина, казалось, даже птицы перестали щебетать, а насекомые резко прекратили полёт, чтобы не нарушать безмолвие своим жужжанием.

Наверное, впервые я увидела, как лицо моего отца покрывается алыми пятнами, проступающими сквозь кожу, которая своей белизной могла соперничать с цветками ночного болотника.

— В качестве наложницы?! — рявкнул владыка, забывая о положении эльфийского правителя. Сейчас в нём проснулся разъярённый родитель единственного ребёнка, которого хотят увезти и отдать на поругание. — Этому не бывать!

Посланцы короля отступили на шаг, не в силах вынести гнева повелителя эльфов, но тут же встали полукругом, обнажив клинки. Чувствовалось, кто человеческий король отправил сюда не просто дипломатов, а воинов-рубак, сорвиголов, готовых забрать своё силой.

Но и воины отца обнажили острые клинки из мелихора, опасно переливающиеся и блестящие в лучах закатного солнца. Я знала, что начнётся сейчас… Бессмысленное кровопролитие, которое положит конец хрупкому миру между эльфами и людьми. Но мой народ не сможет вынести продолжения изнуряющей войны.