Эльфийская сказка на Новый год

Глава 4

Лира

Я проснулась от тишины.

Не той уютной, тёплой тишины пещеры, а ледяной, звенящей, будто весь мир замер в ожидании чего‑то страшного.

Сначала я не поняла, где нахожусь. Потом вспомнила: пещера, метель, Эрион…

— Эрион? — позвала я, приподнимаясь.

Его не было.

Сердце рухнуло куда‑то вниз. Он ушёл. Бросил меня.

Но тут я заметила купол — полупрозрачный, мерцающий, словно сотканный из лунного света. Он накрывал меня, удерживая тепло, защищая от холода, который уже стучался в нашу временную обитель.

«Он не бросил. Он позаботился».

От этой мысли стало чуть легче. Но только чуть.

Потому что в следующий момент до меня донёсся вой.

Низкий, протяжный, пробирающий до костей. Снежные волки.

Я вздрогнула. В памяти вспыхнули страшные рассказы: один укус — и ты превращаешься в ледяную статую. Ни магии, ни тепла, ни жизни. Только вечный холод.

«Эрион… Он там, один, без плаща, в этой буре…»

Купол защищал меня, но он же и удерживал. Я протянула руку — преграда дрогнула под пальцами, но не исчезла. Эрион поставил мощную защиту. Чтобы я выжила.

Но как я могу выживать, зная, что он рискует собой?

Я собрала остатки сил — их почти не было, тело всё ещё ныло после замораживающего заклятия. Но внутри разгоралось что‑то новое: не страх, а решимость.

— Прости, — прошептала я, обращаясь к невидимому куполу. — Но я не могу остаться.

Собрав всю волю, я толкнула защиту — не магией, нет, а просто желанием. И она рассыпалась, как тонкий лёд под напором весеннего ручья.

Холод ударил сразу, пронзил до самых костей. Я закуталась в его плащ — тёплый, пахнущий зимними травами и магией. Он.

«Он без него замёрзнет. Он без него станет лёгкой добычей».

Эта мысль гнала меня вперёд. Я выбралась из пещеры, и метель тут же набросилась на меня, словно живой хищник. Снег слепил, ветер сбивал с ног, но я шла — нет, бежала — туда, куда, казалось, увёл его кристалл‑поисковик.

Я не знала дороги. Не понимала, куда направляюсь. Только чувствовала: он там. Где‑то впереди.

Я не заметила, как оказалась у озера.

Оно было странным — не замёрзшее до конца, будто дышало под тонким слоем льда. Поверхность мерцала, отражая тусклый свет сквозь тучи.

И посреди озера — олень.

Один из тех, кого мы потеряли. Его рога сияли, как замёрзшие звёзды, а глаза смотрели на меня с тихим отчаянием.

— Я помогу, — выдохнула я, не думая о риске.

Шаг на лёд. Он хрустнул, но выдержал.

Ещё шаг. Ещё.

Олень не убегал. Он ждал. Или сдался.

Я протянула руку:

— Иди ко мне…

Лёд треснул внезапно.

Сначала — тихий, зловещий звук. Потом — провал.

Холодная вода обхватила меня, как ледяные пальцы, утягивая вниз. Я вскрикнула, но звук утонул в глубине.

Плащ потянул ко дну. Я пыталась грести, но тело не слушалось — то ли от усталости, то ли от нового приступа холода, который снова проникал в меня, как тогда, в пещере.

«Я не могу… не могу…»

Мысли путались. Перед глазами мелькали образы: Эрион, его руки, его голос, его плащ, который сейчас только ускоряет мой конец.

«Прости…»

Последнее, что я почувствовала, — это как лёд сомкнулся над головой.

А потом — ничего.