Эльфийская Ведьма и Драконы

3 глава

Раздался стук.

Вскочив с кровати, я распахнула дверь.

На пороге стояла служанка с подносом.

— Ужин, госпожа, — произнесла она, протискиваясь в дверной проём.

Я молча отступила, позволяя ей пройти.

Поставив поднос на столик, девушка замерла, теребя край фартука.

— Что? — раздражённо спросила я, разглядывая её.

Она вздрогнула.

— Ничего, госпожа… Просто… подожду, пока вы поедите.

Я уже открыла рот — прогнать.

Но остановилась.

Пора было добывать информацию.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Взяла ложку. Начала есть.

Еда — горячая. С грибами. С пряностями. Вкусно.

— Гриль, госпожа.

— Гриль… — повторила я.

Запомнила. Имя — странное. Но настоящее.

— Гриль, — продолжила я, — ты не глупая. Вижу по глазам. Выполнишь мне одну просьбу?

— Конечно, госпожа… если только это не…

— Ничего запретного, — перебила я. — И… не называй меня госпожой. Зови — Кари.

Она отшатнулась. Глаза — расширились. Лицо — побледнело.

— Как можно, госпожа?! Хозяйка выпорет за такую вольность…

Вот это порядки. Железные. Без пощады.

— Ладно, — сдалась я. — Оставь. Зови как хочешь.

Пауза.

— Гриль, — сказала я мягче. — Расскажи мне… О всех, кто живёт в этом мире.

— Зачем, госпожа? — удивилась она.

— Плохо спится. На новом месте. Твой рассказ… успокоит.

— Может… почитать вам?

— Умеешь читать?

— Нет… но вы можете.

Чёрт.

Я внутри — выругалась. Глупая. Наивная. Или… слишком честная?

Но тут — мысль.

А я сама? Умею ли я читать? Писать?

Надежда. Тёплая. Где-то глубоко.

Если нет — туго придётся.

Надо проверить. Позже.

— Гриль, — сказала я. — Как я усну, если буду читать?

— И то верно… — кивнула она.

Задумалась. Почесала затылок.

— С чего начать?

— С планеты. Как она называется?

— Наша планета — Этерия, — начала она.

Голос стал тише. Драматичнее.

Я внимательно слушала. Каждое слово.

— На Этерии… есть магия. Ну… не совсем. Она есть только у драконов и эльфов.

Я кивнула. Показала — слушаю.

Хотела спросить — а солнце? Луна? Откуда тепло? Но прикусила язык. Даже такая простодушная девчонка догадалась бы, что это ненормально.

— А драконы… — тут она оживилась.

Глаза заблестели.

— Это… летающие огнедышащие ящерицы. Ну… не совсем. Скорее — рептилии. С характером.

Она оглянулась. Будто боялась, что стены слышат.

— С ними… лучше не связываться. Они считают себя хозяевами планеты.

Я посмотрела на неё. На её дрожащие пальцы. На её страх.

И поняла:

Она говорит правду. Но не всю. Что-то скрывает. Что-то боится.

— А ещё есть эльфы, — продолжила Гриль.

Голос — мягче. Будто вспоминает что-то тёплое.

— Они… высокие. Стройные. С длинными волосами. И ушами — острыми, как лезвия. Они обожают природу. Прямо до фанатизма.

Она улыбнулась. Тихо.

— Я однажды видела — один эльф уговаривал дерево переехать. На более удобное место. Говорил ему: «Тут тебе тень, тут — вода, тут — хороший ветер». Дерево, конечно, не согласилось. Просто… стояло.

Я не сдержалась. Хихикнула.

Представилось: эльф в белом одеянии серьёзно разговаривает с дубом. А дуб — молчит. Как бабушка, которая уже всё решила.

Няня из детства. «Съешь ещё котлету — будешь сильна, как бык».

А я — отворачиваюсь. «Я не хочу быть быком».

— Ну и, конечно… орки, — Гриль понизила голос. Будто делится тайной.

— Они… зелёные. Большие. И очень любят драться.

Но — не все.

Она улыбнулась снова. Теплее.

— Мой сосед, Гронк. Он… обожает печь пироги. Правда, немного твёрдые. Как будто из камня. Но он старается.

Я представила. Орка в фартуке. С мукой на зелёной морде. С взбитыми яйцами в кулаке. И оглушительный рёв:

— ПИРОГ ГОТОВ!

А потом — кусок. И звон — когда он вылетает изо рта.

Еле сдержала смех.

— Так вот, — заключила она, — на Этерии всё это и есть:

магия. драконы. эльфы. орки. люди.

Пауза.

— К сожалению… идёт война. Между эльфами и драконами. От этого страдает вся планета.

Голос потух. Глаза — вниз.

— А что они не поделили? — спросила я.

— Территории! — выпалила она.

Ну конечно. Что ещё?

— Как долго она длится?

— Несколько месяцев.

Я приподняла бровь. Скептически.

— Несколько месяцев? Для войны между драконами и эльфами — это несерьёзно. Обычно такие конфликты тянутся веками. Превращаются в саги. С балладами. С песнями. С кучей трупов.

Гриль пожала плечами.

— Ну так она только началась. Вон, война орков и людей — триста семьдесят лет шла.

— А эти что не поделили?

— Территории.

Я усмехнулась.

— И что, никто не пытается помирить драконов и эльфов?

— Пытаются, конечно, — сказала она. — Эльфы — упрямые. А драконы… Ну… вы сами понимаете.

Она оглянулась. Будто страшится, что стены услышат.

— У них огонь в крови. А не миролюбие. И люди не в стороне. Им тоже достаётся.

Пауза.

— В общем… весело тут.

Я посмотрела на неё. На её простое лицо. На её страх. На её шутку про пирог.

И поняла:

Это не сказка. Это местная жизнь. С глупыми пирогами. С упрямым деревом. С войной, которая «только началась».

— А как называются территории? — спросила я, откладывая ложку.

Гриль выпрямилась, будто перед экзаменом.

— У драконов — Драконий Мир.

У эльфов — Эльфийские Земли.

У орков — Орчий Край.

А у людей… просто Государство. Без вычурностей, — добавила она с лёгкой усмешкой.

Я кивнула.

Понятно. Разделение по признаку «кто громче рычит».

— Расскажи про хозяина… и его жену, — попросила я.

— Хозяина зовут Терранус, — начала Гриль.

Голос стал серьёзнее.

— Главный военачальник драконов. Верховный Архонт. Ни одного поражения. Честный. Справедливый.