Эльфийская Ведьма и Драконы

4 глава

Терра и я скрестили взгляды в безмолвной дуэли.

В воздухе повисло напряжение — казалось, даже время замедлило свой бег.

Мысли замелькали в моей голове, но ни одна из них не казалась достаточно крепкой, чтобы выдержать тяжесть предстоящей лжи.

И этот проклятый браслет…

Я буквально пятой точкой чувствовала: не удастся мне отвертеться от него.

Не отвертеться. Придётся надеть. Потом — сниму. Как-нибудь.

Сжимаю кулаки. Вспоминаю вчерашнюю ложь. То, что сказала красноволосому индюку.

— Библиотека Забытых Знаний, — шепчу.

Едва слышно.

А ведь это шанс, за который стоит ухватиться!

Возможность. Путь наружу. Законный.

А дальше — импровизация.

Мозг — работает. Быстро. Живо.

Воображение — рождает легенду.

Библиотека? Только вершина. Под ней — лаборатория. Древняя. Эльфийская.

Где создавали артефакты. Повелевающие огнём. Ветром. Самой жизнью.

И — ключ. К ритуалу.

Способным дать власть над драконами, а не наоборот.

Уверена, дракониха тотчас помчится докладывать об этом своему повелителю.

Если не ошибаюсь, это должно разжечь алчность Кар‑за‑ара.

— Дело в том… — начинаю.

Голос — ровный.

Слова — взвешиваю.

— Библиотека — это только начало.

Под ней скрыта древняя лаборатория эльфов, где когда‑то создавались могущественные артефакты.

Среди них — ключ к ритуалу, который может переломить ход войны.

Я говорила медленно, наблюдая за реакцией Терры.

Её глаза расширились, в них вспыхнул жадный интерес.

Она поверила!

Ошеломлённая, я смотрела вслед удаляющейся хозяйке замка.

Неужели всё так просто?

Неужели они все здесь такие наивные?

Первородный вчера тоже ни разу не усомнился в моих словах.

Впрочем, чему я удивляюсь?

С такой безграничной магией, как у них, им, видимо, нет необходимости лгать и плести интриги.

Получается, здесь я — самая хитрая и изворотливая?!

Настроение стремительно улучшалось.

Правда, как я и предполагала, от злосчастного браслета отделаться не удалось...

Пришлось смириться и надеть.

Он обхватил запястье, словно врос в кожу, будто живой.

Но даже эта досадная мелочь не смогла омрачить предвкушение свободы.

Совсем скоро я покину мрачные стены замка в сопровождении двух незадачливых попутчиков. Их присутствие меня совершенно не беспокоило — я была уверена, что избавлюсь от них при первой возможности без проблем.

Но сначала наведаюсь в местную библиотеку.

Я выглядывала из кареты, мчавшейся по каменной трассе во весь опор.

Её везли два создания, быстрые как…

Как называется самое быстрое животное на Земле? А, вспомнила — гепард.

Запряжённые животные не шли ни в какое сравнение с нашими симпатичными лошадками.

Сначала от страха даже садиться не хотела.

Высокие, метра два не меньше, с длиннющими ногами… Двумя ногами!

Двуногие, с вертикально стоящим корпусом и маленькой головой, они отдалённо напоминали кенгуру, но в их движениях чувствовалась какая‑то неземная мощь. Их мускулы перекатывались под гладкой серой кожей, а глаза сверкали умной сосредоточенностью.

Рядом со мной сидела Терра.

Она решила наведаться к подруге, и нам было по пути.

Перед глазами проносился драконий город — Астралис, являя собой причудливую смесь средневековья и прогресса.

Здесь древность переплеталась с технологиями, опережающими даже нашу цивилизацию.

От изумления разум отказывался воспринимать увиденное.

Величественные каменные стены, высеченные из самой скалы, окружали старые кварталы. Узкие мощеные улочки петляли между домами с резными деревянными фасадами.

Но когда я подняла взгляд, увидела, что эти древние постройки переплетаются с футуристическими конструкциями.

Не в силах сдержать нахлынувшее любопытство, я то и дело осыпала дракониху вопросами об этом диковинном месте.

— Не из леса ли ты? — с удивлением спросила Терра.

— Именно оттуда, — ответила я. — Никогда не выходила за его пределы.

С лёгкой усмешкой Терра принялась утолять мою жажду знаний, а я, затаив дыхание и широко распахнув глаза, вертела головой и впитывала каждое слово.

Над крышами домов возвышались изящные, парящие в воздухе башни, построенные из светящегося сплава, напоминающего лунный камень. Это были не просто украшения, а жилые комплексы, лаборатории и даже общественные пространства, соединённые между собой прозрачными туннелями, по которым бесшумно скользили капсулы‑транспортники.

В центре города, на месте древней цитадели, возвышался гигантский кристалл, пульсирующий мягким светом.

— Это источник энергии для всего города, — пояснила Терра. — Он питает как магические артефакты, так и самые сложные механизмы.

Стенды с названиями непостижимым образом возникали из воздуха прямо над магазинами.

Реклама и здесь не обошла стороной своих жертв.

Небо пестрело неоновыми вывесками и голографическими объявлениями.

И да, выяснилось, что читать я умею.

Как? Почему?

Не знала.

— В Астралисе технологии не заменяют магию, а дополняют её, — говорила дракониха.

Здесь я не увидела привычных нам смартфонов или компьютеров.

Вместо этого жители использовали «кристаллические свитки» — гладкие, переливающиеся камни, которые при прикосновении оживали, отображая информацию, позволяя общаться на расстоянии или даже управлять домашними механизмами.

— Магические заклинания здесь не произносятся вслух, а «кодируются» с помощью сложных жестов и ментальных команд, — просвещала меня Терра, словно на уроке по магии. — Эти команды транслируются через специальные «руны‑интерфейсы», встроенные в стены зданий или носимые как украшения. Они могут активировать защитные поля, создавать иллюзии или даже управлять погодой в пределах города.

Летающие корабли, напоминавшие средневековые галеоны, но оснащённые антигравитационными двигателями, парили в небе, перевозя грузы и пассажиров. Их паруса сделаны из тончайшей, переливающейся ткани, которая меняла цвет в зависимости от освещения окружающей среды.