Эльфийская Ведьма и Драконы

6 глава

Полдень миновал, а мы всё так же неслись на север, погружённые в молчание.

Я с любопытством жадно осматривала здешние красоты.

Дорога, вопреки ожиданиям, стелилась под лапами зверей ровной лентой — ни колеи, ни выбоины, лишь неестественная гладь, разительно отличающаяся от изрытых, израненных дорог родной Земли.

Я давно сбросила накидку, позволяя тёплому воздуху ласкать кожу.

Привыкнув к стремительному бегу Пушка, расслабилась в седле, уже не боясь свалиться.

Редкие путники, встречавшиеся нам на пути, провожали нас любопытными взглядами, но никто не осмеливался остановить или преградить дорогу.

Напротив, их словно ветром сдувало с нашего пути — и мы беспрепятственно мчались вперёд, не снижая скорости.

Постепенно степь уступила место лесу.

Перед нами сомкнулся шатёр из переплетённых ветвей диковинных гигантов.

Мы остановились, прислушиваясь к звукам, доносящимся из‑за деревьев.

Лес был насыщен богатой фауной.

Дикие животные часто атаковали путников, но с этим никто не боролся, — всплыли в памяти строки из хроник, прочитанных накануне.

Я с тревогой всматривалась в глубь дикой природы.

— Может, обойдём?

Робко предложила я.

Хотя и понимала, что это пустая затея.

— Кариэль, если свернём, то потеряем дня три.

Ответил Криос, к моему удивлению.

— Это недопустимо.

Я знала, какой у них приказ.

Люминор жаждал заполучить неограниченную власть над своими же драконами.

Терра, стремясь выслужиться, донесла всё до последнего слова красноволосому тирану — и теперь я должна была сотворить из него чуть ли не бога.

Горькая усмешка тронула губы.

Этот самовлюблённый идиот был настолько опьянён возможностью, что поверил мне.

Слава небесам, подобной силы не существует в природе.

Интуиция кричала:

Первородный Кар‑за‑ар одержим ненасытной жаждой власти.

В его глазах плясал холодный, расчётливый огонь, отражая амбиции, способные испепелить любого, кто встанет на пути.

Ради уничтожения эльфов он готов превратить своих же сородичей в марионеток, обрекая их на рабское подчинение.

Вот что я увидела в глазах Люминора.

Чёрт возьми!

Побег сейчас — чистое безумие.

Грустно подумала я, отвлекаясь от мыслей о Люминоре.

В незнакомом лесу, полном невидимых опасностей…

Придётся отложить эту затею до тех пор, пока мы не выберемся из этих проклятых джунглей.

— Может, устроим привал и перекусим?

Предложила я, надеясь отсрочить неизбежное.

Мой голос дрогнул.

В голове то и дело вспыхивали образы из книги

«Дикие животные Этерии».

Зрелище было не для слабонервных.

— Не стоит здесь задерживаться.

Отозвался Криос.

— Иначе не успеем добраться до поляны, на которой стоит постоялый двор. Там мы сможем укрыться и переночевать в относительной безопасности.

— Ты что, никогда не пересекала Чащу Пурпурных Грибов?

Усмехнулся Вольтар, вклиниваясь в разговор и сверля меня злобным взглядом.

— Никогда. И что?

Огрызнулась я.

— Да ты трусишь, что ли?

Высказал догадку чёрный дракон.

Его прищуренный взгляд впился в меня, словно рентгеном.

Я фыркнула и отвернулась.

— Ну точно, так и есть! Как эльфийка может бояться леса?

Продолжал насмехаться он.

— Слышь, Кри, тебе не кажется это подозрительным?

— Нет.

Отмахнулся Криос.

— Так мы идём?

Встряла я.

Пока этому бешеному не пришла ещё какая‑нибудь умная мысль и он не догадался, что я иномирянка.

— Только после вас.

Не унимался Вольтар, указывая ладонью направление и мерзко ухмыляясь.

— Вол, прекрати.

Остановил друга Криос.

Наша маленькая колонна выстроилась:

впереди Вольтар,

я посередине,

Криос замыкал шествие.

Драконы достали короткие палки и встряхнули их.

С тихим щелчком они удлинились, превратившись в подобие копий с искрящимися наконечниками.

Не теряя больше ни секунды, мы двинулись по протоптанной дороге вглубь жуткой чащи.

Мои лёгкие наполнились незнакомым, но пьянящим ароматом — смесью влажной земли, сладкой пыльцы и чего‑то острого, как металл.

Лес был не просто зелёным: он пульсировал жизнью, дикой и первобытной.

Деревья, чьи стволы извивались, достигая небес, переплетались кронами, создавая природный шатёр.

Лучи, струящиеся из самой сердцевины земли, озаряли лес светом — здесь не было и следа сумрака, привычного для земных чащ.

Листья носили оттенки от изумрудного до глубокого индиго, а некоторые светились мягким фосфоресцирующим светом, освещая путь ещё больше.

Тут и там попадались огромные грибы насыщенного тёмно‑красного цвета — видимо, из‑за них лес и получил своё название.

По земле стелились лианы, толстые, как руки великанов, усыпанные цветами, которые раскрывались и закрывались в такт невидимому ритму планеты.

Но красота Этерии была обманчива.

Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял моё сердце биться быстрее.

Здесь обитала жизнь, не знавшая страха и не признававшая слабости.

Я видела их мельком — создания, формы которых были чужды моему пониманию.

Огромные насекомые, покрытые хитином, оставляли глубокие следы на мягкой почве.

Птицы с перьями, переливающимися всеми цветами радуги, но с клювами острыми, как кинжалы.

И те, что вызывали наибольший трепет — звери, чьи глаза горели даже в сиянии света, а их рычание сотрясало землю.

Поначалу животные не нападали — лишь крались следом, буравя взглядом.

Но вдруг один из них, припав к земле, яростно взревел, разорвав тишину жутким первобытным рыком, и прыгнул на Вольтара.

«Подбадривает себя, что ли?»

Мелькнула саркастическая мысль.

Пока я, затаив дыхание, наблюдала за смертоносным полётом чудовища.

Оно напоминало одновременно медведя, гориллу и волка — адская помесь всех трёх.