Эльфийская Ведьма и Драконы

9 глава

К полудню я достигла опушки леса — точно как и предсказывал Вольтар.

Замерла в нерешительности, вглядываясь в чащу.

Бешеный уверял, что здесь безопасно, но ледяной холодок страха заставлял усомниться.

«Может, лучше обойти эту чащу стороной?»

Шептала про себя, пытаясь разглядеть хоть что‑то сквозь частокол стволов.

Ветви казались когтистыми пальцами, готовыми схватить меня, а тени между деревьями — зловещими силуэтами.

«Сначала перекушу, а потом решу»,

Постановила я, усмиряя внутреннюю тревогу.

Едва слезла с Пушка и расположилась на мягкой траве, как взгляд невольно взметнулся в небо.

Высоко в лазури появилась крошечная точка — стремительно приближающаяся ко мне.

Дракон!

Сердце пропустило удар.

И так было чудо, что полдня проскакала по степи и меня никто не догнал.

Правда, я знала имя этого чуда:

Вольтар, скорее всего, дал мне фору.

Но сколько он мог дурачить Криоса?

Схватив зефирку под уздцы, потащила его в чащу, не раздумывая ни секунды.

Пушок не сопротивлялся, послушно переставляя ногами. Ветви хлестали по лицу, цеплялись за одежду, но я не обращала на это внимания.

Главное — скрыться в тени деревьев, раствориться в зелёном сумраке, где меня будет сложнее обнаружить.

Пушок фыркал, нервно переступал с ноги на ногу, но послушно следовал за мной, доверяя моей интуиции.

Сердце колотилось, как бешеное, а в голове метались тревожные мысли:

Что будет, если Криос всё же настигнет меня?

Какие пытки меня ждут?

Мы продирались сквозь кусты, пока не оказались в небольшом овраге, поросшем растением, похожим на папоротник.

Здесь было сыро и прохладно — идеальное место, чтобы передохнуть и обдумать план дальнейших действий.

Внезапно тишину леса прорезал оглушительный рёв.

Я вздрогнула, инстинктивно прижимаясь к земле.

Это Криос!

Он совсем близко!

Шум крыльев над головой подтвердил мои опасения: белый дракон кружил над лесом, выискивая меня.

«Нужно спрятаться!»

Мелькнуло в голове.

Огляделась в поисках укрытия и заметила небольшую пещеру, скрытую за густыми зарослями.

Туда!

Схватив животное за уздечку, потащила к пещере, надеясь, что она окажется достаточно глубокой и незаметной, чтобы скрыть нас от дракона.

Я уже третий час сидела в пещере, боясь выйти наружу.

Время подходило к вечеру.

«Заночую здесь, а завтра с утра продолжу путь»,

Решила для себя.

Я давно уже накормила Пушка и поела сама. Теперь готовила спальное место.

Вольтар, слава богам, нагрузил животное всем необходимым: ночью точно не замёрзну, и еды на пару дней хватит, если экономить.

— Что же делать дальше?

Прошептала в пустоту пещеры, глядя на темнеющий лес.

— Как меня угораздило попасть в этот безумный мир драконов, эльфов и орков? Ах да, ещё и оборотни тут водятся…

Скрестила руки на груди, чувствуя, как прохлада просачивается в пещеру.

Приближалась ночь, и лучи солнца-ядра становились менее яркими и тёплыми.

Криос, описав прощальный круг над лесом, устремился на юг.

Вдруг я почувствовала, как сзади ко мне неслышно подкрался мой верный спутник и уткнулся мордочкой в плечо.

— Что, малыш, тебе тоже не по себе?

Тихо спросила у него.

Я провела ладонью по его мягкой шёрстке и заглянула в глаза.

В них плескались ум и какая‑то неземная доброта. Никогда прежде не встречала такого взгляда у животного.

Мрак сгущался, и вместе с ним росло чувство тревоги.

Достала из походного мешка небольшой фонарь, работающий на кристаллах, — ещё один подарок Вольтара.

Мягкий свет рассеял тьму, отгоняя призраков из углов пещеры. Пушок встрепенулся, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. Я потрепала его по голове.

— Всё хорошо, малыш. Просто немного страшно.

Прошептала, улыбнувшись.

Раскрыв котомку с провизией, достала сушёный хлеб и вяленое мясо.

Скромный ужин, но в данных обстоятельствах он казался настоящим пиром.

Пушок получил свою порцию специального корма, разработанного для его вида. Он принялся с аппетитом уплетать этот деликатес, издавая забавные звуки.

Ночь вступила в свои права.

Звёзды рассыпались по бархатному небосводу.

Где‑то вдалеке завыл дикий зверь, и от этого звука по спине пробежали мурашки.

Я придвинулась ближе к Пушку, ища в нём утешение. Он, чувствуя моё состояние, прижался ко мне тёплым боком.

Время тянулось медленно.

Долго не могла заснуть, ворочаясь на своём ложе.

В голове роились мысли о том, как попала в этот мир и как мне здесь выжить.

О возвращении домой даже не помышляла — некуда было возвращаться. Там, в прежнем мире, я умерла, это знала наверняка.

Усталость в конце концов взяла своё, и я провалилась в беспокойный сон, населённый странными существами и неведомыми землями.

Разбудил меня шум возни.

Открыв глаза, я заметила тени, мелькающие на фоне входа.

Стремительно вскочив, включила фонарь и направила его на незваного гостя.

Это была девушка.

Среднего роста, с рыжими волосами, заплетёнными в тугую косу. На миловидном лице — ярко‑синие глаза, небольшой носик усыпан веснушками, влажные алые губы чуть приоткрыты в немом удивлении, обнажая ряд белоснежных зубов.

Рядом с ней, преграждая дорогу, стоял Пушок с грозным видом.

В руках незнакомки красовалась моя котомка!

«Вот крыса!»

Пронзила мысль.

«Решила обчистить меня, пока сплю!»

— Ах ты, воровка!

Взвизгнула я.

Бросаясь в атаку.

Мы сцепились в яростной схватке, катаясь по жёсткой земле, осыпая друг друга градом ударов.

В какой‑то момент мне удалось оседлать мерзавку, придавив всем своим весом.

Взгляд её, до этого испуганный, налился злобой — и прямо на моих глазах девица начала преображаться. На голове выросли остроконечные ушки, лицо вытянулось, приобретая лисьи черты, а самое невероятное — появился хвост. Огромный, пушистый, огненно‑рыжий хвост!