Эльфийская Ведьма и Драконы

12 глава

Такси прибыло моментально — едва мы вышли из здания.

Скорость поражала:

Гладкий серебристый шар возник прямо перед нами, будто материализовался из воздуха.

— Приветствую!

Голос робота сменил интонацию, и теперь слова звучали так, будто он ну о‑о‑очень соскучился.

— Рад снова быть полезен! Куда едем?

— Устрой экскурсию по городу. Сможешь?

Попросила я.

— Госпожа Кариэль, конечно!

— Не зови меня госпожой.

Резко оборвала я.

— Это неприемлемо. Ты из высших.

Невозмутимо ответил водитель.

— И что?!

— «Госпожа» — так обращаются только к эльфийкам и драконихам из благородных семей.

Проинструктировал водитель‑всезнайка.

Любопытство взяло верх:

— А к остальным как?

— К низшим — просто по имени.

— У людей?

— У людей особого классового различия нет. К простым смертным — по имени, к более значимым — по имени, но с приставкой «альт». У оборотней лишь глава имеет титул «Лор». Поэтому, когда он становится Лором, его личное имя забывается.

— А у орков?

Вспомнила я ещё про одних обитателей Этерии.

— Там нет различий.

— Как это нет?

— Все равны.

— Так не бывает!

— Бывает.

— Нет!

— Да.

«Да чтоб тебя током шарахнуло, железяка»

Мысленно выругалась я.

«Ладно, чёрт с ним, пусть себе балакает что угодно»

Решила про себя, оставаясь при своём мнении.

Сменив тему, задала вопрос, который давно не давал мне покоя:

— Что означает «Наарит»?

Лира бросила на меня удивлённый взгляд, собираясь ответить, но робот её опередил:

— Наследница.

— Чего?

— Эльфов.

— Объясни толком!

Я начала терять терпение.

Чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Наарит — титул наследницы верховного правителя.

Бесстрастно прозвучал механический голос.

— Наарит Иллюминэль, кто это?

— Наарит Иллюминэль — будущая верховная правительница эльфов. Родилась в три тысячи двадцать пятом году. Её отец — Элендил, верховный правитель, мать — Лориэндис.

Я застыла, не сводя глаз с пустоты перед собой.

Воздух застрял в горле, и я поперхнулась, закашлявшись.

Не может быть.

Эльфийская принцесса?

Да ну…

Мысли в панике разбегались, сталкиваясь друг с другом:

Эти в лесу ошиблись, перепутали меня с ней.

Точно ошиблись!

— Госпожа, так с чего хотите начать экскурсию?

Вывел меня из ступора голос водителя.

Повернувшись к Лире, я наткнулась на её любопытный, настороженный взгляд.

Чёрт!

— С центра!

Твёрдо определилась я с маршрутом.

— Отличный выбор!

Бодро отозвался робот.

— Кариэль, ты…?

Начала Лира, но я оборвала её:

— Лир, давай не здесь!

Я кивнула на панель транспортного средства, где, казалось, мерцали десятки незаметных датчиков.

Решив не думать сейчас об этом, я задвинула мысли о принцессе подальше — глубоко, на самое дно сознания.

Сделав глубокий вдох, расправила плечи и приготовилась насладиться поездкой.

Такси плавно оторвалось от земли, и город распахнулся перед нами во всём своём великолепии: парящие башни, потоки энергии, скользящие капсулы…

Такси мчалось по городу со сверхзвуковой скоростью — но не быстрее кенгуру в драконьем городе, промелькнула мысль.

Память услужливо преподнесла картинки моей прошлой поездки в библиотеку: карета неслась так, будто мир должен был слиться в одну сплошную линию, но я отчётливо видела пейзажи вокруг.

Вот и сейчас глаза успевали выхватывать детали окружения — будто время здесь текло иначе.

Монотонный голос робота‑гида доносился из динамика, изливая сухую информацию об однообразных постройках.

Хроноград зиял стерильной пустотой, разительно отличаясь от всего, что я видела прежде.

Ни магазинов, ни памятников, ни театров, ни кинотеатров, ни парков развлечений — ничего, что скрашивало бы досуг жителей мегаполисов.

Лишь бесконечные ряды высоких зданий, пронзённые неоновыми стрелами вывесок, обозначающих принадлежность к той или иной безликой корпорации.

Всё здесь было построено по большей части на ментальном восприятии — похоже город существовал не столько в реальности, сколько в сознании его обитателей.

А вот и центр!

Огромная пустая площадь, над которой нависает гигантский экран, транслирующий какие‑то абстрактные узоры — пульсирующие линии и геометрические фигуры без всякого смысла.

— По праздникам здесь собирается народ…

Воодушевленно-безэмоционально сообщил робот.

Как у него так получается?

— Каким образом люди веселятся?

Не выдержав, спросила я.

— Разве это не весело? Собираться вместе!

Безжизненно отрапортовал робот.

Мы с Лирой обменялись ироничными взглядами и, усмехнувшись, в один голос выдали:

— Не весело!

— Весело.

Упрямо заладил робот, словно заевшая пластинка.

— Мне кажется, это для нас, приезжих, разыгрывают спектакль

Хмыкнула Лира.

— Самое интересное наверняка скрыто от любопытных глаз.

— Согласна.

Кивнула я.

— Не согласен.

Запротестовал робот.

— Почему?!

— Хроноград — город кристальной честности!

— Ага, верю.

Сарказм в моём голосе, казалось, остался за пределами его машинного восприятия.

Внезапно тишину пронзила воющая сирена.

— В городе нарушитель!

Заорал истеричный женский голос из невидимых динамиков.

— Будьте осторожны! В городе нарушитель!

Мы с Лирой встревоженно переглянулись и начали оглядываться по сторонам, пытаясь выявить источник опасности.

Людей на улицах почти не было.

Мой взгляд машинально зацепился за одинокого прохожего в дальнем конце площади.

На вид обычный житель, но что‑то в его позе выдавало нервозность: плечи напряжены, голова то и дело оборачивается, будто он ждёт погони.