Эльфийская Ведьма и Драконы

13 глава

Воздух внутри был густым, пропитанным запахом старой пыли и чего‑то ещё… чего‑то затхлого.

Комната оказалась не такой уж и большой, но её стены были увешаны странными живыми тенями.

Они извивались, переплетались и шептали что‑то на непонятном языке, который нельзя разобрать, но который всё равно проникает в сознание.

В центре стоял стол, за которым сидели… существа.

Одно было похоже на сгорбленную старуху, но с кожей, натянутой на кости, как пергамент, и глазами, которые светились тусклым болотным светом.

Рядом с ней сидело нечто, напоминающее огромного паука, но с человеческими руками — они нервно перебирали воздух.

А напротив них… напротив них сидел он.

Его лицо было скрыто в тени капюшона, но я чувствовала его взгляд — острый, пронизывающий до самого сердца.

Лира прижалась ко мне, дрожа всем телом.

У меня самой всё внутри сжалось.

Не двигаясь, молча, я наблюдала за происходящим.

Стараясь подавить страх.

— Добро пожаловать.

Проскрипел голос, похожий на треск сухих веток.

Это произнесла старуха.

— Мы ждали вас.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Оборотень, стоявшая позади меня, судорожно вздохнула, её пальцы вцепились в мою руку.

— Не бойтесь.

Прошелестел голос паука, и его руки замерли.

— Мы здесь, чтобы развлечь вас. И, возможно, научить.

Я сглотнула.

Страх стал почти осязаем, но любопытство, как ни странно, тоже начало просыпаться — какой‑то внутренний голос шептал:

«Смотри.

Запоминай.

Это важно».

— Истории.

Произнёс наконец тот, что сидел в центре.

Его голос был низким и бархатным, но в нём чувствовалась скрытая угроза.

— Самые страшные истории. Истории, которые заставят вас дрожать от ужаса, истории, которые поселятся в ваших снах и будут преследовать вас до самого рассвета.

Он кивнул старухе:

— Начнём с тебя, Матушка Тьма. Расскажи нам о том, что скрывается под кроватью.

Старуха медленно повернула голову, и её болотные глаза уставились прямо на меня.

Я почувствовала, как мои колени подкашиваются.

— Ох, дитя.

Проскрипела она.

Её губы растянулись в жуткой улыбке.

— То, что скрывается под кроватью… это не просто тени. Это голод. Голод, который ждёт, когда ты уснёшь. Голод, который питается твоими страхами. И сегодня… сегодня он почувствовал новый запах. Запах свежей, испуганной плоти.

Её голос становился всё тише, но слова проникали прямо в мозг, вызывая образы, от которых хотелось кричать.

Я видела:

Как из‑под кровати тянутся тонкие чёрные пальцы.

Как они скользят по полу.

Как они…

Зажмурившись, я попыталась отогнать видение.

Но оно было слишком ярким, слишком реальным.

И я знала, что это только начало.

Почувствовала, как Лира вцепилась в мою руку ещё сильнее, её дыхание стало прерывистым.

Слова старухи, казалось, материализовались в воздухе, обретая форму и вес.

Я ощущала их холодное прикосновение на своей коже, слышала их шёпот в глубине своего сознания.

Это было не просто повествование.

Это было погружение в бездну.

Где реальность и кошмар сливались воедино.

Паукообразное существо рядом с ней издало тихий щелчок, он явно получал удовольствие.

Его человеческие руки перестали нервно дёргаться, теперь они покоились на столе.

А тот, кто сидел в центре, оставался неподвижным, его капюшон по‑прежнему скрывал лицо, но я чувствовала, как его взгляд, скользит по мне, оценивая мою реакцию.

— А теперь.

Прозвучал его бархатный голос, прерывая тишину, которая казалась ещё более гнетущей, чем слова старухи

— Твоя очередь, Ткач Страхов. Расскажи нам о том, что прячется в зеркалах.

Паукообразное существо медленно подняло одну из своих рук, его пальцы, длинные и тонкие, с острыми коготками, задрожали.

— Зеркала.

Прошелестел он.

Голос был похож на шорох сухих листьев.

— Они не отражают. Они смотрят. Они видят тебя настоящего, без масок и прикрас. И иногда… иногда они показывают тебе то, чего ты боишься больше всего. То, что ты пытаешься скрыть даже от самого себя.

Невольно я взглянула на гладкую поверхность стола, на которой отражался тусклый свет.

Мне показалось, что я увидела там не своё лицо, а что-то другое.

Искажённое.

Полное ужаса.

Быстро отвела взгляд.

Сердце колотилось в груди, как бешеное.

— Они могут затянуть тебя.

Продолжил Ткач Страхов.

— В свой мир, где твои самые потаённые кошмары обретают плоть. И ты будешь бродить там вечно, пока не забудешь, кто ты есть на самом деле. Или пока кто‑то не вытащит тебя обратно. Но кто захочет вытаскивать того, кто сам выбрал остаться в плену своих страхов?

Я услышала, как Лира тихо всхлипнула.

Сжала её руку в ответ, пытаясь придать хоть какое‑то подобие спокойствия, хотя сама была на грани паники.

Эти истории…

Они были не просто выдумкой.

Они были живыми, проникали в самые тёмные уголки моего разума, пробуждая страхи, о которых я даже не подозревала.

— Но самое страшное.

Голос Ткача Страхов дрогнул, превратившись в зловещий шёпот

— Это когда зеркало не отражает твой страх. Оно показывает… то, кем ты можешь стать. Твоё нутро, вывернутое наизнанку.

— Заткнись уже!

Вырвалось у меня.

Переборщили они через край со своими историями.

Я не выдержала.