Эльфийская Ведьма и Драконы

22 глава

— Что происходит? — вырвалось у Ульриха, его голос дрогнул.

Вольтар, с непроницаемым лицом, стягивал мои запястья грубой веревкой. Вздох сорвался с губ. Черт побери, сколько я бегала от них, и вот снова в лапах драконов!

— Отец, — не унимался отпрыск черной чешуи, требуя объяснений.

— Приказ кар-за-ара, — отрезал Вольтар, наконец нарушив молчание.

Я метнула взгляд на друзей. Лира, Финнбар, Джемени… Все застыли с немым вопросом в глазах. Криос неспешно взял край веревки, потянул меня в сторону едва видневшейся дороги. Невольно, с тяжелым сердцем, я подчинилась. Вольтар и Ульрих шли по бокам, остальные плелись следом, образуя нестройную процессию. Замыкали шествие Пушок и его подружка.

— Как ты здесь оказался? — процедил Вольтар, обращаясь к Ульриху. — Я думал, ты гостишь на севере, у дальних родственников.

— Видишь ли… — начал тот, запинаясь.

Рассказ Ульриха занял добрых десять минут. Не вдаваясь в излишние подробности, он изложил лишь сухие факты. Но и этого хватило, чтобы из глотки драконов вырвалось сочное, непристойное ругательство.

— Кариэль, спасибо за сына, — тихо произнес Вольтар.

— Пожалуйста, — ответила я спокойно. Почти равнодушно. Я не собиралась умолять, не собиралась напоминать о долге, о спасенной жизни.

Интересно, как теперь Вольтар поступит? — думала я, шагая по поляне. И где, черт возьми, драз-гаалы? Неужели драконы всерьез собираются тащить меня пешком до самого Астралиса? То, что меня поведут в драконий город, я не сомневалась.

Вскоре мы вышли на дорогу — широкую, вымощенную камнем, по краям которой пульсировали руны охраны. И Криос, до этого шагавший неспешно, вдруг прибавил ход. Его тяжелые сапоги глухо стучали по камню.

Мы шли молча. Час. Два. Только шаги. Дыхание. Шорох леса по обе стороны.

Через два с половиной часа впереди, сквозь изгиб дороги, донёсся звук. Глухой, мерный топот. Сначала далёкий. Потом — ближе. Ближе. Ближе.

Я напряглась.

Из-за поворота показались всадники. Эльфы. Высокие, стройные, в лёгких доспехах. А под ними... переростки тигрята. Они сопровождали карету, которая выглядела до ужаса роскошно. Чёрное дерево, инкрустированное белыми кристаллами. Колёса — из цельного метеоритного железа. Занавески — тончайший шёлк, переливающийся при каждом движении. А над ней — знамя: серебряный лист на чёрном фоне. Символ Верховного Правителя.

Я усмехнулась. Делегация эльфов мчалась в Хроноград, чтобы проверить, действительно ли я наарит. Мой взгляд скользнул к зверям.

— Похоже, драз-гаалы в почёте не только у драконов, — пробормотала я себе под нос. — Видимо, и ушастикам нравится кататься на живых танках.

Драконы среагировали мгновенно.

Вольтар и Криос шагнули вперёд, загородив меня собой. В их руках блеснули пистолеты – необычные. Из чёрного сплава, с рунами, выгравированными на стволах.

Я уже успела заметить, что на Этерии руны — это не просто узор, а надёжный щит. Любой уважающий себя этериец, будь то дракон или эльф, не покинет родного порога без магической защиты. Оружие драконов, очевидно, предназначалось не для людей, а для тех, кто владел магией.

Из кареты медленно вышла фигура. Высокая, статная, закутанная в длинный плащ. Лица не было видно — его скрывал глубокий капюшон.

— Вольтар, Криос, — раздался мягкий, чуть насмешливый женский голос из-под капюшона. — Какими судьбами?

— Госпожа Ярмила, — протянул в ответ Криос. — Сколько лет… сколько зим?

— О, Кри, — усмехнулась она. — Узнал по голосу. Польщена.

И с этими словами она откинула капюшон.

Перед нами предстала эльфийка. Длинные тёмные волосы, переплетённые в сложную косу, уложенную в узор древних рун. Лицо — безупречное: высокие скулы, тонкий нос, слегка пухлые губы. А глаза… Ярко-серые. Холодные. Острые.

Но было в ней и нечто, что портило это совершенство — не черты лица, а выражение. Высокомерие. Будто весь мир для неё — шахматная доска, а люди — лишь пешки, даже если стоят выше неё.

— Кто это? — тихо спросила я, поворачиваясь к Ульриху, который всё ещё стоял рядом.

Он бросил на меня удивлённый взгляд.

— Ты… не знаешь?

— Если бы знала — спрашивала бы?

Он коротко выдохнул, почти фыркнул.

— Это Ярмила, — сказал он, понизив голос. — Один из главных советников Верховного Правителя. Не просто умна... Она опаснее любого военного генерала.

Эльфийка и дракон обменивались любезностями, словно два волка, обходящих друг друга по кругу. Улыбки — холодные. Слова — гладкие, как отполированный камень.

Я то и дело ловила на себе проницательный взгляд Ярмилы. Наконец, её очередь дошла и до меня.

— А это кто? — спросила она, кивнув в мою сторону. Я восхитилась её актёрским мастерством: она прекрасно знала, кто я.

— Не твоё дело, — отрезал Вольтар. Никаких улыбок. В отличие от Криоса, он не собирался играть в дипломатию с эльфийской лисицей.

— Уверен? — Ярмила изогнула бровь. — Она эльфийка, и, судя по всему, в ней течёт кровь древнего рода. Как я могу оставить её в лапах драконов? — Она сделала паузу. В следующем слове прозвучала сталь: — Я её забираю.

Тишина. Даже ветер замер.

Криос сжал пистолет. Ульрих напрягся. Лира и Джемени отступили на шаг — все поняли: сейчас вспыхнет бой.

— И не мечтай, — прошипел Вольтар.

Его глаза вспыхнули красным — признак драконьей ярости. Он шагнул вперёд, поднял оружие.

— Эта, — кивнул он в мою сторону, — пойдёт с нами. Её ждёт кар-за-ар. И никакие эльфийские интриги её не спасут.

— Ох, Вольтар, — вздохнула Ярмила и вдруг… рассмеялась. Звонко, свободно, словно он сказал что-то невероятно смешное. — Ты совсем не меняешься. Всё такой же грубый, прямолинейный… скучный.

И в ту же секунду:

— В бой! — крикнула она.

Эльфы мгновенно среагировали. Драз-гаалы прыгнули вперёд, раскрыв пасти с клыками, острыми как кинжалы. В руках эльфов сверкнули боевые артефакты.