Эльфийская Ведьма и Драконы

24 глава

Наш небольшой караван медленно полз на север, и каждый из нас погрузился в свои мысли. Я, прикрыв веки, думала о Норсалисе. Что же там, в этих древних архивах? Я предчувствовала, что найду там тайны, скрытые под семью печатями.

Не уверена, что хочу вникать во все это. Зря я согласилась. Но дракон и человек так настаивали. Интересно, почему? Может, Ульрих надеется с моей помощью помочь драконам победить?

Я поправила пояс — крепкий, из выделанной кожи, темно-серой, с едва заметным узором. На нем — не просто оружие. А целый арсенал.

Слева — шокер. Я провела пальцем по его длине — тонкий цилиндр из белесого кристалла, пульсирующий. Холодный на ощупь, но внутри — энергия. Тот самый, что я увидела в руках драконов, когда лахиссы напали. Один выпад — и тварь, размером с медведя, рухнула, как подкошенная, виляя в судорогах. Теперь и у меня есть такой.

Рядом — сетка-артефакт. Свернулась в плоский диск, размером с ладонь, будто брошка. Но стоит активировать — и она раскрывается. Не просто нить. А магическое поле. Сплетенное из светящихся нитей, что впиваются в плоть, парализуя мышцы. Один бросок — и противник, быстрый как ветер, оказывается скрученным. Без шансов. Без боли. Без возможности сопротивляться.

И — чуть сзади — короткий клинок. На ярмарке, в оружейной лавке, я ожидала увидеть посредственные кинжалы и потускневшие амулеты. Но — ошиблась. Там был отличный выбор. Не просто выбор. Качество. Оружие — не для торговцев и пастухов. А для тех, кто выживает.

Ульрих, не колеблясь, остановил свой выбор на лазерном луче. Под названием «Световой меч». Клинок из концентрированной энергии, заключенный в поле удержания, длиной почти в рост человека. Голубовато-белый, с легким мерцанием по кромке, будто внутри него пульсирует звездная плазма. Он не издавал громких звуков — только тонкое, почти музыкальное жужжание, вибрирующее в воздухе, как струна арфы, натянутая до предела.

Лира выбрала нечто иное. Я ожидала увидеть артефакт-пушку, магический бластер, что-то, что стреляет плазменным огнем. Что-то из области высоких современных технологий. Но она выбрала лук. Не просто древний. Старинный. Деревянный, с вырезанными рунами, обвитый серебряной проволокой. Тетива — не нить. Нерв дракона, высушенный, но до сих пор пульсирующий при прикосновении.

Я, не скрывая удивления:

— Ты ведь могла взять что-то посерьезнее?

Она лишь улыбнулась с легкой насмешкой.

— Серьезнее — не всегда лучше.

И когда она натянула тетиву, я почувствовала — воздух изменился. Плотнее стал. Холоднее. Стрела — не простая. Наконечник — из ледяного кристалла, редкого, добытого в пещерах Вечной Зимы. При каждом выстреле — не просто поражение. Заморозка. От мгновенной до полной.

Джемени и Финнбар, в отличие от них, не стали эксцентрично выставляться.

Финнбар выбрал пистолет-пульсар. Чёрный корпус, три сегмента перезарядки, прицел с ИИ-маркером. Пули — не свинец. Плазменные капсулы, разрывающиеся при ударе. Один выстрел — и цель сбивается с ног, как будто в неё врезалась телега.

Джемени выбрал пушку. Небольшую, но смертоносную. Автоматическая перезарядка, шесть стволов, режим очереди.

— Для толпы. — Пояснил он, щёлкая предохранителем.

Ратибор же, с привычной надменностью, отмел любое оружие, презрительно заявив, что сама мысль о подобной необходимости оскорбляет его непоколебимое достоинство.

Отвалили ли-и-и за это всё — страшно подумать.

Сумма, за которую можно было купить целый дом вместе с мебелью, ушла всего лишь за мой пояс. Не говоря уже об остальном.

Я усмехнулась. Провела рукой по талии. С удовлетворением.

Вернулась к своим прерванным мыслям.

Я оглядела своих спутников, пытаясь понять, что их держит рядом со мной. Лирка – это понятно, дома ее ждет целая стая разъяренных оборотней. Но остальные?

— Финнбар, — обратилась я к брату Лиры, решив прояснить ситуацию, — тебе разве домой не надо?

— Чего? — удивился он моему прямому вопросу.

Остальные тоже уставились на меня с немым вопросительным знаком в глазах.

— Ну, ты долго не был дома, родители, наверное, места себе не находят из-за твоего исчезновения, а ты... — пояснила я.

— Я что, самоубийца, что ли? — усмехнулся он.

— Не поняла, — теперь я удивленно воззрилась на него. — Почему самоубийца?

— Отец с него три шкуры спустит, когда узнает, каким образом Финнбар попал в ловушку к людям, — хихикнула Лирка.

Финнбар, не говоря ни слова, тяжко вздохнул и устремил взгляд вперед. С этим понятно, а остальные?

— Ульрих, а ты домой не собираешься? — повернулась я к дракону.

Тот зыркнул на меня, и во взгляде промелькнул испуг, но он быстро взял себя в руки.

— Не-а, — протянул он беспечно. — Разве я могу оставить тебя одну в беде?

— Сказки не рассказывай, Кариэль, герой, — вмешался Джемени, усмехаясь.

— Тогда что за причина? — с любопытством встряла Лира.

— Молчи, — дракон грозно посмотрел на человека, но тот и не думал пугаться.

— Он не хочет жениться, — рассмеялся Джемени. — Соблазнил одну из драконих, и теперь ее родители настаивают на свадьбе. Первородный одобрил брак, а этот малец ударился в бега, оставив записку дома. Мол, так и так... и свалил. Каково же было мое удивление, когда я встретил его в Хронограде. Этот паршивец, убегая от одних неприятностей, вляпался в другие. И мне пришлось... Ну, дальше вы и сами знаете, — закончил он свой рассказ уже на серьезной ноте.

Ульрих сидел на Драз-гаале с каменным лицом, явно не собираясь комментировать свои поступки. Я не стала его трогать, задавая неудобные вопросы. У Джемени спрашивать о причинах не имело смысла, достаточно лишь вспомнить азарт в его глазах при упоминании Норсалиса. С Ратибором тоже всё понятно. Этот пришел на Этерию вслед за моей силой. Выходит, здесь у каждого есть свой интерес оставаться всем вместе. Должна признать, что такой вывод меня даже обрадовал. Мне совсем не хотелось чувствовать свою вину за то, что друзья подвергаются опасности только из-за меня.