Эльфийский детектив

Глава 4. Казино

Сдержанный интерьер столовой был настолько скучным, что взгляд Мариана не мог зацепиться ни за что. Он вполуха слушал взволнованный лепет молодой графини. Она говорила ему о том, чем они будут обедать, и о качестве продуктов. Только вот Мариан заметил другое – Лиоле совсем не была похожа на женщину в трауре. Она будто ликовала и упивалась, что осталась единственной госпожой в графстве.

— Сегодня впервые услышал о таком сочетании, — голос Мариана был переполнен сухой вежливостью. — Я хотел бы испробовать жаркое из фазана и чернослива под сливочным соусом… Недавно от слуг я слышал, что это было любимым блюдом покойной графини.

В подтверждение догадкам герцога, Лиоле изменилась в лице при упоминании свекрови. Но графиня взяла себя в руки и снова засияла улыбкой.

— Вы правы, Ваша Светлость! — она кивнула ему.

— Ну что ты, дорогая, — перебил Лиоле граф, который удивлялся, как чутко Дельфен слушал его болтливую жену. — Герцогу необязательно знать, у кого и где мы закупаем продукты.

Они сидели за столом, покрытым белоснежной тканью. Ее белизна была настолько кристальной, что Мариан снова отвлекся: как они ее добились? Он снова пропустил семейную перепалку, которая была не чем иным, как игрой на публику. Так семейство Эрон пыталось показать, какие они обычные и счастливые. «Даже смешно… Жена – игроманка, а граф пуст на любую разумную мысль! — Мариан попробовал первое блюдо, но оно ему не пришлось по вкусу. — Высококачественные продукты? Не о том думаю. Мне бы переговорить с Лиоле без графа. Она глупышка та еще, а Керейпу все же хватает мозгов держать семейные проблемы хотя бы в пределах поместья».

Обед проходил непростительно медленно с раздражающими пустыми разговорами, но и тут Мариан смог найти для себя выгоду. Он легко смог расположить к себе Лиоле: она была падка на сладкие речи, которые так неприятно жгли язык герцога. Но этот фарс, казалось, уже был проигран, как вдруг дворецкий сообщил о прибытии адвоката семейства. Керейпу пришлось оставить жену и герцога наедине.

— Знаете, Лиоле, — проговорил Мариан, состроив немного озабоченный вид, — я уже несколько дней в Эроне, и я не нашел для себя развлечений. Так сложно быть чужаком, не знающим подходящих мест…

— Ну что вы, Ваша Светлость! — она моментально прониклась его бедой. — Вы не чужак – вы великий герцог! Но разве сложно найти бордель? Где бар, там и неподалеку публичный дом… Так говорят.

— Ох нет, я не это имел в виду… Хотя, скорее всего, лучше бы оно было так, — Мариан подался навстречу графине. — Мне больше интересно, где бы я мог испытать удачу…

— Аа… — Лиоле кивнула. — У нас и правда мало игорных домов. Точнее, один.

— Так он есть? — Мариан превосходил все свои актерские навыки. — Но почему я не смог его найти?

— Это подпольное казино, — Лиоле махнула рукой, будто это было само собой разумевшееся. — Только место паршивое! Вы лишь деньги спустите! — в ее голосе звучала обида и злость.

— Настолько бесчестное место? — Лиоле рассмеялась, для нее вопрос Мариана показался шуткой.

— А бывает по-другому? — она поправила волосы небрежным жестом. — Если вас интересует, то казино расположено на востоке, на третьей улице от рынка… Это заведение работает беспрерывно, но есть условие – скрытие своих личностей. Но это так бессмысленно…

— Что вы имеете в виду? — Лиоле не звучала как та, кто могла только слышать об этом. Она была связана с этим местом – постоянный клиент. — Вы часто там бываете?

Женщина нахмурилась от прямого вопроса, но, подумав, кивнула. Она доверилась герцогу, который лишь убеждался в своих догадках.

— Всего пару раз заходила… Но удача никогда не была на моей стороне… — Лиоле знала, что ее муж должен был бы прийти в бешенство, ведь она сказала лишнего. Но герцог не был похож на того, кто станет пускать пустые слухи.

Мариан, вернувшись в номер, стал готовиться к посещению казино, которое называлось «Ну́куд». С древнего языка Срокера без какой-либо иронии означавшее «деньги». Мало кто знал этот язык, поэтому многие считали его лишь набором букв.

В комнату Мариана постучали. Не дождавшись ответа, гость вошел. Это был Каллисто, встревоженный новой информацией о старушке Фанас. Мариан поправил жилет, прищурив глаза.

— Я выведал! Ты бы знал, как это было сложно! — заявил Каллисто. — Цепр убил ее собственный сын! Как говорят знавшие ее… Сейчас… — он достал блокнот, в котором делал пометки. — «Женщина она была строгой и несчастной… Сынок у нее был от ужасного брака, так еще был ее отпрыск странным! Плечистый, грузный, с квадратным массивным подбородком и пустыми, туповатыми глазами». О нем отзываются по-разному: тихий мальчишка был, ни с кем не общался, но любил животных. Подрабатывал подмастерьем в кузнице.

— Что-то еще есть? — Мариан чувствовал, что что-то в этой истории не так.

— Он пропал после убийства матери, сбежал из города, — кивнул Каллисто, — найти его не смогли. Потом через четыре месяца были найдены останки мужчины. Предположительно – Хью Цепр. Вызывать мага не стали, чтобы удостовериться в этом. Их захоронили там же, где и нашли.

— Останки были обглоданы диким зверьем, так еще и жаркая погода… Правильно? — Каллисто кивнул. — Но через время начали появляться новые трупы старушек.

— В точку! — Каллисто сделал пару шагов туда-сюда. — Кроме этого, все женщины были внешне похожими на Фанас. Но еще интересно, что первая пропавшая женщина была их соседкой. Она часто сидела с Хью в детстве. Ее называли его второй мамой. После ее пропажи прошло девять или одиннадцать недель… Ее труп был в небольшой пещере. Там низменность и еловый лес. Прохладно, одним словом, было.

— И труп сохранился хорошо, — Мариан вздохнул, понимая, что в Эроне все намного сложнее, чем должно было быть для провинциального городка. — Дальше стали появляться новые трупы, которые скидывали в одиночные дела…

— Да, — Каллисто мрачно усмехнулся, — а среди горожан ходят слухи о злом духе Хью… Но это живой Хью. Я в этом уверен!