Эльфийский детектив

Глава 8. В поисках виновного

На подоконнике стояла тёмная фигура — то ли мужчина, то ли женщина, — возвышаясь над спящей виконтессой. Тень скользнула дальше; виконтесса распахнула веки — ее глаза вспыхнули, словно тлеющие угольки. Она издала хриплый стон.

— Что ж, это и вправду ты, долгожданная подруга Смерть? — рассмеялась Викетирада-Милиситинале. — Нет… Может, друг? Рано мне уходить…

Грань между сном и явью стерлась. Пальцы, тонкие и сухие, беспомощно потянулись к призрачной тени, но та отпрянула.

— Да и с моими грехами… мне еще рано, — пробормотала она и ощутила, как снова проваливается в сон. Тень вдруг заговорила; голос был знакомым, но она не понимала, кто это мог быть.

— Грехи? — тень качнулась, а потом разразилась утробным смехом. — Твой главный грех — предательство… Двойное предательство. Но вместо того, чтобы тихо доживать последние годы, ты снова пытаешься…

— Я пошла к ведьме именно поэтому! Мне нужна была встреча, мой дорогой друг. Я столько не успела тебе сказать… Лишь смотрела, как тебя отправляют на плаху! — ее голос сорвался на крик. — Это же ты, Ньенен… Неужто и без ведьмы ты смог прийти ко мне?

Тень скинула капюшон — и вампирша охнула, рассмотрев столь знакомые черты лица и сталь в глазах. Та же сталь, перед которой она впала в необъятный ужас и стала доносчицей. Она чудом осталась жива, но какой ценой: кара настигла всех ее соратников, ее верных друзей.

— И стоило ли оно того? — тихо спросил холодный, твердый голос.

— Ты так и не изменился… Все так же молод, Ньенен, — она смотрела на него, будто не замечая, как в нем закипает ярость. — А я… старуха!

— Тебе не стоит произносить его имя… Из твоих предательских уст… — незнакомец, похожий на ее друга, приблизился и грубо разжал ее челюсть. Она охнула. В ее голове билась лишь одна мысль: «Нет… Это не Ньенен».

— Тебе стоило умереть вслед за ним… Ты не достойна увидеть то, что хотел создать он!

Виконтесса, содрогаясь от страха, пыталась сомкнуть челюсти; незнакомец был невероятно силен. Он насильно засыпал ей в рот порошок, и Викетирада-Милиситинале послушно проглотила его, зная, что это яд. Лучше так, чем то, что мог сделать с ней этот неприятель. Запах порошка был странно знаком — похож на то, что давала ей ведьма.

— Наше королевство не будет принадлежать предателям — ни тебе, ни твоему отцу, мой дорогой мальчик. — Внезапно к ней пришло осознание, кто перед ней. — Мне жаль, что все так обернулось. Но брось это дело, умоляю. Не надо повторять судьбу своего отца… — ее голос слабел, и она провалилась в мучительный сон, все глубже уходя в небытие.

— Я давно хотела проверить, что будет, если травить кого-то ядом не постепенно, а так… — Нолиана холодно улыбнулась, глядя на старуху через свой кулон в виде каменного кольца. — Порча распространяется так быстро… Ей не выжить.

— Вот и замечательно. — Мужчина накинул капюшон. — Ты должна отравить нескольких эльфов; они прибудут в столицу и пойдут к тебе. Сделай это быстро, — скомандовал холодный голос.

— Как скажешь, младший глава, — усмехнулась ведьма, прищурив глаза. Мужчина выпрыгнул в окно и растворился в темноте, ведьма тоже покинула комнату умирающей виконтессы.

***

Как только настало утро, город взорвался новостью: виконтесса умерла. Одна из последних чистокровных вампиров погибла при загадочных обстоятельствах. Кроме того, кто-то пустил слух, что к этому причастна королевская семья: устраняет неугодных. Все знали, что виконтесса Викетирада-Милиситинале была одной из тех, кто предал корону. Но тогда ее помиловали.

Дахлия же, услышав эту новость, ощутила холодок — нехорошее предчувствие. Но сейчас она была на работе.

Мариан хмуро собирался в путь — в поместье к виконтессе. В его кабинете сидели Дахлия и с недавних пор появившаяся в агентстве девушка-химера. Она была одной из наемниц, но Мариан смог переманить ее к себе. Как именно — Дахлия не знала.

— Дядя Мариан… Могу ли я пойти с тобой?

— Нет, тебе не стоит смотреть на мертвых… — Мариан окинул эльфийку хмурым взглядом.

— Но я могу помочь! — не унималась Дахлия. — Вдруг это связано с той таинственной болезнью и Нолианой! Ви ведь сейчас с ней… А ближе к этому делу, после Ви, только я!

Мариан медленно окинул взглядом Дахлию, словно взвешивая ее слова. Он поджал губы, а затем покачал головой. Он собирался взять с собой наемницу — ее навыки могли пригодиться. К тому же, он хотел продемонстрировать ей свое доверие. В разумной мере.

— Со мной пойдет Аса́да, — отрезал он, отворачиваясь от девушек.

— Глава, — химера подала свой голос. Ее тембр звучал мягко, почти по-девичьи. — Она права. Без леди Дахлии мы можем что-то упустить.

Когда-то Асада опасалась орка, но потом, узнав его ближе и получив возможность помогать ему в агентстве, она прониклась к нему уважением. Этот мир был иным — совсем не тем, где она жила ранее. Отличались и цели. И многочисленные разговоры убедили Асаду пересмотреть свои взгляды.

— И ты туда же? — Мариан снова нахмурился. — Она не такая, как мы…

— Почему же? — Асада чуть склонила голову. — Руки, ноги, голова — все на месте. Она умная, смелая. Так чем она отличается от нас? Глава, нельзя в нашем деле давать слабину! Или вы хотите упустить виновных?

Асада знала, за какие струнки потянуть, чтобы убедить Мариана. И ей нравилось, что он прислушивается к ней. Раньше такого не было: к ней относились, как к расходнику, пока она не докажет обратное. Но не здесь.

— Дядя Мариан, пожалуйста, — почти плачуще протянула Дахлия. — Пока следы свежие, мы сможем выйти на убийц!

— Нам пригодился бы Ви с его способностью перемотки времени, — в кабинет заглянул Каллисто, назначенный за старшего в отсутствие Мариана. Из-за поднятого шума вокруг агентства крутилось много пройдох, стремящихся узнать подробности от детективов. Как просочилась в массы информация — неизвестно.

— Он бы не помог… Мы уже пытались с телом Карамиза, но на нем стояло заклятие стирания воспоминаний, — Мариан покачал головой. — Наши преступники подготовились основательно.