Эльфийский гамбит 2

Глава двадцать четвертая. Чьё тело?

Княгиня Александра – жена правителя Окханского княжества. Перед внутренним взором Иста внезапно нарисовалась статная черноволосая женщина с едва нахмуренными бровями. Откуда он знает, как она выглядит? Может быть, вспомнил магическое изображение из досье, которое читал когда-то?

– А разве княжескую семью не убили? – осторожный вопрос Гакахала прервал мысли Иста.

– Князь умер, как боец, до последнего сражаясь в битве, но жизни наследникам и самой княгине ведайн сохранил, – объяснил Сортас.

– Если слухи о том, что княжич жив, правда, значит верно и другое… – вслух задумался Ист. – Газеты недавно писали о том, что леди Александра представлена ко двору Маркела в столице Бизарии. Значит, ведайн находится в Гривстарне?

Светлейший внимательно следил за рассуждениями убийцы.

– Нет, он уже движется к нам навстречу, – ответил он.

– С княжной и детьми? – ровно поинтересовался Ист.

– Какими детьми? – не понял Гакахал.

– Ведайн оставил княгиню в живых для того, чтобы получить согласие на использование артефакта. А детей не убили потому, что на женщину легко воздействовать через них. Вряд ли какая мать выдержит, когда на её глазах будут пытать детей. Значит, необходимо похитить не только княгиню, но и детей, чтобы женщина была посговорчивей, – пояснил Ист.

– Только не надо осуждения, – нахмурившись, сказал Сортас. – Лучезар вынужден пойти на это. Хотя не думаю, что дойдет до пыток: леди Александра – мудрая женщина, она осознаёт все последствия своего упрямства.

Осуждения? Светлейший Сортас – менталист и отлично чувствует эмоции. Ист прислушался к себе и с удивлением осознал, что осуждает методы Лучезара. Убийца никогда не был поборником морали. Он рано остался без родителей и был вынужден добывать себе пропитание сам. В детстве Нрарди прибился к шайке малолетних воров и разбойников, и если у него и были какие-то представления о благородстве и чести, то тогда они и развеялись. Однако сейчас Ист понял, что возмущен действиями Лучезара. Интересно, почему? Ему было всегда плевать на моральные принципы окружающих и на то, как люди добиваются своих целей.

– Путешествовать с детьми – хуже не придумаешь, – фыркнул Гакахал.

– Вместе с ведайном и княгиней едет только княжич. Ему уже одиннадцать, – Светлейший ледяным взглядом окинул Иста и Гакахала, пресекая дальнейшее обсуждение действий Лучезара. – Через неделю мы должны воссоединиться с нашими войсками. Ведайн догонит. Как он будет добираться до наших позиций, я не знаю. Возможно, присоединится к нам в пути, а, может быть, мы встретимся уже в лагере наших войск. Сегодня ночуем тут, хозяин предоставит вам комнаты, а завтра утром выдвигаемся. Будьте готовы.

– А где сейчас позиции наших войск? – поинтересовался Ист.

– Мы полностью захватили полуостров Белый и сейчас двинулись на столицу. Бизарийские военные отступают, конечно, не без сопротивления. К сожалению, покорение Бизарии происходит не так быстро, как мы планировали. Зато теперь, после того, как артефакт попал к нам в руки, все значительно ускорится.

На этом беседа закончилась. Сортас позвал хозяина постоялого двора и приказал ему устроить прибывших. Им досталась коморка в самом конце коридора. Гакахал начал возмущаться, но хозяин, выслушав прочувствованную речь, ответил, что готов отвести мага обратно, чтобы Светлейший Сортас прочитал проповедь о грехе гордыни. Ист улыбнулся, услышав, как скрипнули зубы Гакахала.

Оставив раздраженного мага в комнате, убийца спустился в таверну на первом этаже и заказал себе пива. Напиток оказался отвратительным, но возвращаться наверх и ложиться спать было рано, поэтому Ист цедил крепленое пиво и лениво наблюдал за посетителями. Его внимание привлекли столпившееся у одного из столов мужчины. Оказалось, по вечерам в таверне проводились потешные бои, и каждый, кто хотел померяться силой, мог записаться. Мало того, тому, кто выигрывал в состязаниях, доставалась неплохая, по военным меркам, сумма.

«Размяться что ли? – подумал Ист, – да и денег у меня совсем немного, только то, что было зашито в подкладку рабочей куртки. Гакахал отнятыми деньгами не поделится…»

В результате на потешные бои он все же записался после того, как внимательно выслушал правила. Все участники разбивались на пары с помощью жеребьевки. Победивший переходил на следующий этап, а остальные – выбывали. Бои проводились без оружия, выигрывал тот, кто три раза смог вытолкнуть противника за границу круга, очерченного прямо в зале таверны. Денежные призы полагались только тем бойцам, которые доберутся до полуфинала. Оценив своих соперников, Ист решил рискнуть.

Довольно быстро убийца изучил уловки, которые применяли участники, и сам неплохо выступил, проиграв только два раунда в шести боях. Единственный бой, где ему пришлось приложить усилия – финальный, и то лишь потому, что противник ему достался сложный: не самый мощный, но с огромным опытом драк, запасом грязных приемов, быстрой реакцией и пудовыми кулаками.

Несмотря на опасения Иста, всю сумму, которая полагалась победителю, ему выплатили сразу. Разгоряченные боями, к нему за столик подсели зрители, несколько человек активно подливали убийце дешевого вина и расхваливали его бойцовские качества. Выпив немного вина, Ист решил незаметно покинуть компанию. Всеобщие пьянки ему никогда не нравились. Сделав вид, что идет в уборную, Ист вышел на задний двор. Он знал, что тут есть вход на кухню. Через кухню можно было попасть на лестницу, а потом подняться на второй этаж в свою комнату. Но сей несложный план осуществить не удалось.