Эльфийский отбор

Глава 7

Лафлареил спешил к отцу.

Владыка не баловал вниманием сына, не заводил с ним беседы. Словно и не было долгих лет в разлуке, и ничего, что наполняло жизнь наследника в это время, его не интересовало.

Но сегодня особенный день. Торжественное прибытие кандидаток. Необходимо соблюсти протокол.

Владыка чувствовал, что начал уставать от этого мира. Значит, он вовремя призвал сына. Успеет передать ему бразды правления прежде, чем жизненные силы совсем его покинут.

Эльфы не умирают. Они просто угасают и сливаются с природой. Все, кроме Владыки. Пока жив отец, сын не сможет принять власть над Гвинаром. Город не подчинится Лафлареилу, пока Мариотт будет в подлунном мире. Он помнил, как это было с его отцом. И вот пришел его черед.

Все было готово: сразу после свадьбы сына, он оставит того в Гвинаре и отправится в мир людей. Смертные не ценят свою и без того короткую жизнь и с легкостью с ней расстаются. У них всегда найдется место для опытного воина.

Удивительно, но при этом люди умудряются заряжать эльфов какой-то своей неуемной жаждой жизни. Поэтому Мариотт надеялся немного взбодриться в последние годы и закончить земной путь как герой, о котором смертные союзники будут слагать легенды.

Но сейчас ему нужно закончить здесь. Найти сыну жену и соратницу, назначить его наместником и покинуть эльфийские земли.

Еще никто не знал об этом решении. Наверняка будут отговаривать. Но внутри Мариотт чувствовал: его время пришло. Он не торопился, но и не хотел откладывать.

Дверь отворилась и в покои стремительно вошел Лафлареил. Казалось, он был здесь единственным живым существом, в то время как отец стал сам подобен прекрасной мраморной статуе, что украшали сад. Губ его давно не трогала улыбка, а голос стал плавным, словно равнинная река – медленная и спокойная.

Свежий ветер ворвался вслед за наследником, словно тот принес его на своем плаще. Губы отца тронула едва заметная улыбка.

– Сын мой, настало время пойти и оказать достойный прием девам, что спешат предстать перед тобой. Скоро откроются порталы и прибудут самые достойные претендентки со всех эльфийских земель.

– Я готов, – принц склонил голову.

– Возможно, твое сердце сделает выбор сразу. Но пусть оно будет в гармонии с разумом.

– Я постараюсь не обмануть твоих ожиданий, отец, – никаких эмоций, только покорность судьбе.

Мариотт знал, что это начало конца. Пройдет не одна сотня лет, но его сын Лафлаерил повторит его путь и когда-то организует отбор для своего наследника, чтобы вслед за предками покинуть эльфийские земли.

Рука об руку вышли отец и сын из королевских покоев и направились к городским воротам. Город был пуст. Шаги двух эльфов эхом отражались от каменных стен. Громче журчала вода в фонтанах, торжественнее пели птицы.

Все жители города-крепости вышли к воротам, где разгоралось пламя портала. Сквозь туман проступили очертания гостей, которые прибывали парами: участница отбора и старший родственник, сопровождающий ее. Самые знатные шли первыми, постепенно заполняя площадь. Приглашенных было так много, что последние гости едва ли смогут увидеть отца и сына за спинами впереди стоящих эльфов.

Лафлареил глубоко вздохнул и откинул прядь со лба. Где-то в этой пестрой толпе стояла та, что станет его супругой и матерью его детей.