Эльфийское наследие

Глава 1

Иллания. Королевство Тиоссия.

Замок Сайрин купался в лучах полуденного солнца. Мощные каменные стены с высокими позолоченными башнями, искрились на свету. Главная королевская площадь, выстланная крупным серо-голубым камнем, окружена изумрудными лужайками и длинными тенистыми аллеями, где любили прогуливаться служащие королевского двора и гости. От бедных городских кварталов и шумной торговой площади замок был надёжно отделён быстрой горной речкой с вечно цветущими садами, раскинувшимися вдоль её высоких берегов.

Король Тиоссии Ядорн III отдыхал в покоях. Впервые за несколько месяцев он поднялся с первыми лучами солнца, почувствовав в себе силы и желание заняться государственными делами. Стол был завален документами. Окунув перо в чернила, он принялся за работу.

К полудню, окончательно выбившись из сил, Ядорн бросил взгляд в сторону балдахина из темно-вишнёвого бархата. Сбросив тяжёлый камзол и оставшись в одной шёлковой рубахе и шароварах, он устроился на ложе и вскоре задремал. Внезапно открыл глаза. Слух уловил едва различимые звуки, похожие на цокот копыт. Сонливость улетучилась. Опустив босые ноги в длинные кожаные сапоги и отрегулировав их полноту шнуровкой, он набросил на плечи бархатную накидку и поспешил на лоджию. Взгляд пересёк главный двор и устремился вдаль.

Солнце нещадно слепило, вынуждая щуриться. Нет, не показалось! Приближались всадники. Они уже миновали городские ворота. Ядорн напряженно ждал. Никогда ещё время не было столь медлительным. Доспехи воинов поблёскивали словно рыба чешуёй на солнце, а позади главнокомандующего развивалось полотнище черного цвета с королевским гербом: золотой лев, атакующий красного дракона. От нетерпения Ядорн переминался с ноги на ногу и громко сопел. Неужели миссия выполнена и ведьма полонена?! Столько времени было потрачено, сил и золотых монет. Позади стражников с угрюмым видом плелись две повозки с железными клетками сверху. В них перевозили особо опасных пленников: разбойников и душегубов. Король очень надеялся, что они не пустуют.

Последние холодные сезоны с короткими днями и длинными вечерами превратились для него в пытку. Тоска источала словно вода камень, смывая с лица краски жизни. Он чах на глазах изумлённого двора и даже любимая супруга, королева Ильяна, была не в силах что-либо изменить. Ядорн был болен и имя болезни — Кира. Да, да, именно болезнь! Не любовь! Теперь он понимал, что страсть, охватившая его ни что иное как колдовские чары.

Конница преодолела мост через реку, пронеслась по центральной алле и въехала на главный королевский двор.

Пять дюжин военных наёмников. Лучшие из лучших!

Капитан Ирвин, молодой рослый мужчина с глубоким шрамом на левой щеке, первым спешился и почувствовав, что за ним наблюдают, устремил взгляд к королевской лоджии. Мрачно ухмыльнулся и нехотя, с чувством собственного достоинства, изобразил поклон. Другой бы в эту же секунду лишился головы, но ему король прощал некоторое пренебрежение. Гордый и независимый. Во всём королевстве не сыскать более искусного и сильного воина.

Ирвин направился в сторону повозок. Приблизился к первой. Лязгнула металлическая дверь. Громкий крик всполошил округу. Молодая женщина в рванном платье и всклокоченной гривой темно-каштановых волос в отчаянье цеплялась за ржавые прутья. Ирвин приблизился. Девушка стала сопротивляться. Ирвин «наградил» бунтарку тяжёлой оплеухой, от которой она не удержалась на ногах и плюхнулась на пол, закрываясь от следующего удара тоненькими руками.

Лицо короля озарила улыбка. Даже за тысячу вёрст он смог бы распознать в этой хрупкой особе свою ненавистную мучительницу. Кира! «Настал твой черёд страдать, — полыхал злобой его разум. Преисподняя покажется раем, обещаю!»

Хорошо осознавая важность своей роли, капитан Ирвин без малейшего сожаления ухватил женщину за волосы и поволок в сторону Башни смерти, расположенную в левом крыле замка.

Безобразная «груда» из серых камней в несколько этажей казалась уродливым нарывом на безупречном силуэте замка. Стоны и крики заключённых не смолкали ни днём ни ночью, а от пролитой крови, пропитавшей стены и воздух, вырос мох: рубиновый, с алыми вкраплениями от соприкосновения с которым все живое падало замертво. В народе его прозвали «Чёртова борода» за особую ядовитость.

Вторая клетка тоже не пустовала. Могучий и высокий лесной эльф Трон обладал необыкновенной силой. Его плен не был случайной удачей людей короля. Отнюдь! Как и в случаи с Кирой не обошлось без магии. Стражники всю дорогу шумно обсуждали бессилие ведьмы и эльфа, выдвигая версии и строя догадки, но домыслы оставались лишь домыслами. Правда была известна одному королю и в эту тайну он никого не посвящал.

Клетку открыли. Даже скованный тяжёлыми цепями эльф, без сознания, внушал дикий ужас. Двое наёмников осторожничая, забрались во внутрь. Один из них пнул кончиком сапога неподвижное тело. Убедившись, что никаких «сюрпризов» не предвидится, они выпихнули эльфа наружу. Тот рухнул на землю словно тяжёлый мешок, поднимая облако пыли.

Заметив, что эльф остаётся неподвижен, король занервничал. Оба пленника нужны живыми, иначе месть теряет смысл. Капитан Ирвин получил особые указания на этот счёт. Если он его ослушался… Ядорн сжал кулаки с такой силой, что кровь отхлынула от пальцев и они побелели.

Проводив взглядом стражников, потащивших эльфа в темницу в след за Кирой, король вернулся в покои.

В камине полыхал огонь, щедро делясь своим жаром. На столике, рядом с фруктовой корзиной, стоял графин и наполненная до краёв золотая чарка. Как раз то, что нужно. Опустившись в кресло, напротив камина, король пригубил кубок и стал наблюдать как рыжее пламя терзает сосновые поленья. Игра огня завораживала и успокаивала. Вот теперь он способен неторопливо обдумать дальнейшие действия.