Эльфийское счастье, или Истинную не выбирают

Глава 1 — Невиданная удача.

Пролог

— Все получилось? Никто не догадается, что это сделал ты?

— Можете быть уверены, моя леди: никто ничего не заподозрит.

— Вот и прекрасно! Кто сказал, что воли Всевышнего не существует… — красивая девушка мелодично рассмеялась, хотя ее нежный смех никак не вязался с холодной жестокостью, застывшей на лице. — Никакие предсказания не помешают мне стать единственной для эльфов!

— Разумеется. Вы — самая безупречная и достойная леди из всех.

Девушка снова сладко улыбнулась, но, глянув на мужчину, едва удержалась от гримасы. Больше всего ее раздражали такие вот угодливые ничтожества. Она до сих пор искренне негодовала от одной мысли о том, что родилась простой человеческой девушкой, когда ей надлежало бы сиять ярче любого драгоценного камня.

Но ничего. Она добьется своего. Сама выберет лучшего эльфа, станет уважаемой госпожой, единственной лиэль для него и взойдет на вершину мира. Ничто и никто не сможет ее остановить. Она не сдастся. Никогда.

— Я должна тебе кое-что сказать, — мягко произнесла она, улыбнувшись мужчине.

Окрыленный вниманием своей прекрасной госпожи, мужчина послушно наклонился — и в следующее мгновение застыл, потрясенно глядя на торчащую из его груди рукоять кинжала. До самого последнего вдоха он не мог поверить, что это происходит наяву. Разве он не был ее доверенным помощником? Почему же она его убила?

— Только мертвые умеют хранить секреты навечно, — холодно выдохнула она, будто отвечая на его невысказанный вопрос. — Но я запомню твою помощь.

Она достала из сумочки специальное зелье и выплеснула его на лицо еще теплого тела, полностью обезображивая черты. Затем вынула кинжал из груди, тщательно вытерла клинок и спокойно ушла. Теперь никто не узнает, кто был убит и почему. Никто не сможет связать две смерти за одну ночь с ней — благородной леди.

_

Глава 1 — Невиданная удача.

— Тася, ты такая бледная. Что-то случилось? — едва слышно спросила девушка рядом.

— Все хорошо, — покачала я головой. — Просто плохо себя чувствую.

Она понимающе кивнула и больше не стала расспрашивать, а я тихо выдохнула. Сегодня ночью я оказалась в другом мире. Как бы ни пыталась осознать это, все по-прежнему казалось нереальным. Я умерла… но моя жизнь на этом не закончилась.

Неужели подобное бывает не только в книгах?

Прикрыв глаза, я вспомнила свой последний вечер на Земле: маленькое пирожное, которое я купила, чтобы в одиночестве отметить свой пятидесятый день рождения. Но судьба, как всегда, решила иначе. В одно мгновение я размышляла о превратностях жизни, о несправедливостях, которые будто бы сваливались сами собой, а в следующее — сердце сжалось, я умерла. И проснулась уже в другом мире.

Правда, разве могло мне вот так повезти? Я всегда считала, что удача специально обходит меня стороной. Не то чтобы я голодала — нет, все необходимое у меня было. Но только благодаря тому, что я работала, не покладая рук, всю свою сознательную жизнь.

В детстве я ходила на танцы и мечтала однажды стать известным хореографом. Но авария унесла жизнь моих родителей, когда мне было двенадцать, — мечта рухнула вместе с ними. Я переехала к дяде по маминой линии, а танцы пришлось бросить: тетя не желала тратить лишние деньги. Даже когда я закончила школу и поступила в профессионально-техническое училище — единственное место, куда можно было поступить бесплатно, — жизнь не стала легче.

В восемнадцать мне пришлось отбиваться от тетки, которая внезапно решила, что квартира, оставшаяся после моих родителей и все эти годы сдаваемая ею же, принадлежит ей. «За тяжелые годы, что она меня растила». Тяжелые годы! Я с шестнадцати жила в общежитии при училище и сама думала о том, что буду есть.

Но даже повзрослев, я поняла, что проблемы не исчезают одним махом. Жизнь не превращается в сказку, не меняется волшебным образом. Наоборот — становится только сложнее в своей обыденности.

Как итог — к пятидесяти годам я оказалась разведенной женщиной, к которой даже единственный сын не захотел приехать на День Рождения. Да, понятно: он занят, у него свои дела, своя жизнь, но… иногда одного понимания мало. Оно не дает волшебной пилюли, которая вернет любовь к жизни, не переворачивает мировоззрение на сто восемьдесят градусов, не превращает измученную взрослую женщину в легкую кокетку, которой я, признаться, когда-то мечтала быть.

— Осталось немного, и мы будем на землях эльфов! — услышала я восторженный писк другой девушки, выглядывавшей из окна кареты.

Да, еще чуть-чуть — и мы действительно окажемся на землях эльфов. Так что к черту меланхолию!

Сон это или нет, я не собираюсь упускать свой шанс. Не хочу думать о том, что было, не хочу копаться в том, как именно оказалась здесь. Главное — то, что я здесь. В новом теле совершенно юной девушки, только-только достигшей совершеннолетия. В теле настолько красивой девушки, что раньше я могла только мечтать о таком отражении в зеркале. Вся жизнь впереди, горизонты открыты…

Ну, почти все горизонты — учитывая, что мы едем на отбор невест к эльфам. К настоящим, живым, черт бы их побрал, эльфам! К остроухим красавцам, которых раньше можно было увидеть разве что в фильмах.

От одной этой мысли я неожиданно «обнулилась»: угрюмая пессимистка внутри меня отступила, а на ее место пришла та самая кокетка, которой мне всегда хотелось быть.

Оставалось лишь разобраться с мелочами жизни. Например, понять, кто убил мою предшественницу, и разгрести ее воспоминания, которые всю ночь клубились в моей голове. А это — я бросила взгляд на девушек рядом — будет ой как непросто.

Неизвестно, кто и почему решил избавиться от Таси. Связано ли это с девушками, которые едут со мной на отбор — а их, между прочим, пятнадцать, — или же убийца среди родни, кузин, которые готовы были перегрызть ей горло ради шанса оказаться на ее месте. А может, это и вовсе кто-то посторонний, о ком я пока даже не имею представления.