Элиана

1

Иногда, чтобы понять значимость чего-либо, требуется это потерять. Эли знала народную мудрость и, в принципе, была с ней согласна, но порой забывала, отмахивалась, не принимала во внимание. Тогда реальность весьма жестко напоминала о себе.

Официальное извещение – похоронка, говорила, что ее мальчик умер. Трагически погиб.

На сборы и перемещение через полмира ушло не так много времени, на попытки получить тело потребовался день. А итогом стало объяснение, что не будет: тел не нашли. Весь отряд кадетов потерялся, попал в аномалию и погиб. Все шестнадцать человек. Большая трагедия, искреннее сочувствие и всё прочее, но, к сожалению, на этом всё. Ей отдали вещи Кита и вежливо выпроводили из училища, естественно, позвав на формальные похороны.

Эли долго – двумя переходами и тремя порталами – вернулась домой, чтобы, перебирая учебные тетради, попробовать понять – как так?

Как так может быть? Как?!

Она не любила сына, тот слишком напоминал отца и внешностью, и поведением. Точнее, она всегда думала, что не любит, но теперь, когда его не стало… С опустошенностью и растерянностью пришло понимание о степени своего заблуждения. Она была плохой матерью, но сын… ее мальчик… он заслуживал счастья.

– Элиана, ты как? Ребята говорят, вернулась сама не своя.

– Ирх, у тебя же остались знакомые в Крадхете?

– Могу поискать. А что?

Начальник охраны прислонился плечом к дверному косяку и внимательно посмотрел на нее.

– У меня был… есть сын.

– Китран, помню.

– Он учился в первом кадетском. Вчера пришла похоронка, дескать, погиб. Сегодня сходила туда – и вот. Но тела нет, они всем отрядом пропали – и насмерть. Никаких тел нет. А если он жив?

– Элиана, они обычно хорошо ищут, тем более это первый кадетский. Там не бывает простых детей.

– Да, но… нет тела – нет дела. А тут сразу похоронка – и всё.

– Такое случается при срабатывании мощных заклинаний, разрывов пространства, древних ловушек. Но я тебя понял. Могу поднять старые связи, но предлагаю вариант… проще. Сегодня приехал ат-Эшшеу. Их возможности толком до сих пор неизвестны. Попроси его найти тело, или часть, или что получится, чтобы убедиться.

– О чём ты?

– Ты сразу задумалась, что Кит может быть жив. Самое неприятное – хоронить кого-то, не имея возможности это увидеть и убедиться. Знаю. Проходил. А у тебя сын. С каждым днем, месяцем и годом росток надежды, что он выжил, будет крепнуть.

– Но…

– Знаю, ты всегда держалась с ним на расстоянии, но это твой сын. Теперь понимаешь, насколько он тебе важен?

– Да. Теперь поняла. Ты прав. Спасибо. Эти эмоциональные события лишают меня привычного здравомыслия.

Эли поднялась и быстро направилась в дальнюю хозяйскую часть Малого дворца.

Большой замок. Или, точнее, официально «Костяной музей» теперь принимал туристов. Зато пристроенный почти семьсот лет назад чуть в стороне Малый дворец, более уютный и жилой, стал домом для всех высылаемых в древний мавзолей.

По какой-то причине один из первых и единственный неразрушенный Костяной замок являлся для всех атов местом не то ссылки, не то медитации, не то возможности побыть вдали от столицы с ее интригами и приключениями.

Эли еще не видела Ат-Эшшеу, до этого тут год назад несколько месяцев жил ат-Твашеу, пока срок на размышления не прошел. А потом Эли досталась полная свобода действий, и еще целый год она искренне ею наслаждалась.

Новый хозяин обнаружился в малой гостиной с зажженным камином и активными тепловыми камнями. Хотя дворец отлично отапливался, и сама Эли ходила в легком платье. А если учесть, что сильные маги вообще редко мерзли, то тем более возникали такие вопросы.

– Добрый вечер, ат-Эшшеу. Элиана Фротеро – временная управляющая.

– Добрый вечер, вы сегодня занялись срочными личными делами, – задумчиво заметил высокий субтильный мужчина средних лет с гладко зачесанными назад иссиня-черными волосами.

– Именно. Как вы разместились? Всё ли устраивает? Что изменить? – вспомнила она о своей работе.

– Всё нормально. Насколько возможно для этого места.

– Мы подстроимся под ваши пожелания, – заверила она.

– Не сомневаюсь. Почему начальник охраны – людоед?

– Чтобы остальные слаженно работали. С предыдущими всегда возникали разногласия в коллективе, зато Ирха все сразу поняли, приняли…

– Обрадовались вожаку-людоеду в смешанной стае, – иронично произнес ат-Эшшеу.

– Да. Как ни странно, но да. Теперь больше нет вопросов силы и вариантов, кого слушать, кого нет. Специфика местной смешанности оборотней из разных стай сказалась. А так, сильный, опасный пришлый устроил всех.

– Любопытно.

– И главное – порядок.

– Да, порядок – это важно.

– Понимаю, что мы почти не знакомы, но я сразу с просьбой.

– Слушаю, – отозвался ат-Эшшеу, всё так же рассматривая огонь в камине.

– У меня есть сын. Или был… вчера пришла похоронка. Так. Стоп! По порядку…

Эли в несколько предложений рассказала про сына. Отношения, обучение и предполагаемую смерть.

– И что вы от меня хотите?

– Подтверждения, что Кит мертв. Прекрасно понимаю разумом, что, скорее всего, его больше нет, но… нет тела и возможности попрощаться и убедиться. Никаких тел нет, понимаете? А если они выжили? Магические аномальные зоны там не редкость, неадекватные исследователи тоже. Что, если мой сын в ловушке?

Ат-Эшшеу повернулся и внимательно выслушал доводы и предположения Эли, а потом спросил:

– Это сын от вашего покойного мужа, того самого, нацепившего ошейник подчинения, верно?

– Верно.

– Предположу, что он не был вашем любимцем.

– Никогда, – согласилась Эли и добавила: – Он всегда слишком напоминал мужа, но теперь при мысли, что моего мальчика не стало… Не скажу, что во мне проснулась безграничная любовь, но… он учился, дружил, строил планы. Мы стали больше переписываться в последний год. Он жил свой жизнью и был, может, не счастлив, но доволен. Я присматривала, помогала деньгами и, оказывается, радовалась за него. Мне не стать лучшей матерью года, но я всё же хочу, чтобы Кит был жив и счастлив.