Эликсир

Эликсир

Это произошло давно. В те времена, когда люди верили в вампиров, ведьм и оборотней, жил один человек. Я не помню страны и города, в котором он жил. Помню лишь имя. Его звали Грэтхэм.

Всю свою жизнь он искал невиданное сокровище, поиском которого занимались многие века большое количество людей до него. Эликсир жизни... Эликсир вечной молодости... У него не было ни жены, ни детей. Жил он в старом, полуразвалившемся доме своих родителей. И вот, когда он осознал, что время его жизни на исходе, решил взять себе ученика. Мальчик должен был продолжить дело всей его жизни. Это был круглый сирота Якоб, городской попрошайка. Предложив мальчишке пищу и кров, Грэтхэм обрел помощника. Обучение основам алхимии давалось мальчику легко. И Грэтхэм надеялся, что время не было потрачено зря. Он не ошибся! В один из сырых и мрачных осенних дней это случилось...

****
Грэтхэм находился в своем кабинете, который больше напоминал склеп. Множество свечей освещали комнату. У стен стояли стеллажи с книгами, склянками и ингредиентами. Посреди комнаты расположился котел. Старик читал фолиант посвященный ядам. Его уровень алхимических знаний был настолько высок, что никто не сомневался в его могуществе. О нем ходило множество слухов. Некоторые были близки к истине, другие ни на дюйм не подошли к ней. Но сам Грэтхэм никак на это не реагировал: не соглашался, но и не отрицал. В тот день ничто не говорило о том событии, которое должно было произойти. 
- Якоб, сынок, помоги мне,- старец стоял возле стола с ингредиентами.
- Сейчас!
Парень подошел к котлу и стал нарезать корень имбиря. Неожиданно нож скользнул по руке. Кровь закапала в котел. От такого ингредиента зелье забурлило и приобрело янтарный цвет. Якоб вскрикнул.
Мальчик мой, что произошло?! – Грэтхэм увидел кровь на руках Якоба.
Ничего, учитель. Просто порез.
Ступай, перевяжи руку.
Якоб вышел из кабинета. Тем временем, Грэтхэм взглянул в котел.
Господи! Что это? Я никогда прежде не видел такого цвета у зелья. Неужели получилось?
Старик набрал немного зелья и выпил. Тут же его волосы приобрели прежний угольно-черный цвет. Грэтхэм взглянул в отражение зеркала и попятился назад. Из зеркала на него смотрел черноволосый старик.
- Получилось?! - Грэтхэм не мог поверить в свою удачу. Наконец-то после стольких лет бесплодного труда эликсир вечной молодости найден!
Волосы вернули свой цвет. Но, вероятно, одного глотка мало для восстановления всего организма…
Старик запер дверь, чтобы ученик не смог помешать ему, и начал увеличивать дозировку зелья. Через 10 минут в зеркале Грэтхэм увидел себя прежнего. Молодой красивый мужчина смотрел из зеркала. Широкие плечи, длинные густые волосы, приятные черты лица, темно-синие крупные глаза.
- Теперь я готов к большим делам. – Громкий смех Грэтхэма еще долго грохотал в стенах его дома.

****
- Вы слышали, сегодня ночью умерла Маргарет?
- Какая?
- Дочь портного.
- О, Господи!
- Да-да. Поговаривают, что ее тело было обескровлено.
- Не может быть!
- Да-да. Так и говорят.
Маленький городок всполошился после того, как нашли труп Марго. Тело было целым, без намека на насильственную смерть. А на лице застыла маска ужаса. Этот инцидент быстро забылся бы, если бы не одно «но». Через три дня нашли дочь городничего. Энн была убита так же, как и Марго. Что-то или кто-то убивало молодых здоровых девушек.

****
На следующее утро после возвращения молодости Грэтхэм проснулся полным сил, без головных болей и болей в суставах.
- Ах, как же приятно снова быть молодым. Нужно что-то делать. Я не могу рассказать, что получил эликсир вечной молодости. Придется придумать байку… - Улыбка озарила лицо юноши. В дверь постучали.
- Учитель Грэтхэм, с вами все в порядке? 
- Якоб, это ты?
За дверью повисло молчание. Голос Грэтхэма кардинально отличался от голоса старика.
- Якоб?
- Да…
- Входи.
- Кто Вы? Где мастер?! Что Вы с ним сделали?!
- Якоб, успокойся. Это я. Только немного помолодевший.
- Немного?! - Якоб долго вглядывался в лицо молодого человека, сидящего перед ним.
- Учитель, неужели это правда? Такое возможно?
- Как видишь. Твоя кровь послужила катализатором. Это тот ингредиент, которого мне не хватало многие годы. Спасибо, мой мальчик. Благодаря тебе, я снова молод.
- Сэр, а что теперь будет со мной? Я больше Вам не нужен?
- Если я нашел способ помолодеть, это не значит, что я откажусь от такого замечательного и талантливого ученика. Но я должен кое о чем тебя попросить.
- Все, что угодно!
- Давай оставим наш успех в секрете. Скажем, что я троюродный внук старика алхимика. Наконец-то нашел деда. Ну, а деду от такого подарочка судьбы стало плохо.
- А если кто-нибудь придет?
- Скажем, что я отправил деда в свое имение. А сам остался смотреть за домом и учеником. Идет?
- Отличная идея, мастер! Завтрак?
- Я сегодня не голоден. - Якоб улыбнулся учителю и выбежал из комнаты.

****
Жажда. Дикая жажда мучила Грэтхэма круглые сутки напролет. Но, ни одна жидкость не могла утолить ее. Юноша бледнел на глазах. У него даже были головокружения и обмороки. Грэтхэм не мог понять, что сможет уменьшить побочный эффект. Кто ж знал, что будут такие последствия?
Через пару дней все пришло в норму. Но вскоре приступы жажды вернулись опять. Это пугало Якоба и тревожило алхимика.

****
- Вы видели, приехал внук старого Грэтхэма?
- Да-да. Он так похож на него. Грэтхэм был именно таким в молодости.
- Вот что значит кровь. - Весь город судачил о внуке Грэтхэма и о том, кого бы выдать замуж за него.
Как-то вечером алхимик прогуливался по улицам города. Ноги привели его к булочной, около которой собрались женщины.
- Ах, какой красавец! Выдать бы за него нашу Люсинду.- Полная женщина мечтательно закрыла глаза.
- Мама! – Дочь дернула ее за руку.
- Ага! Не дождешься! Моя Лилиана станет женой молодого Грэтхэма, - купчиха уперла руки в бока.
- Прямо сейчас! Так я тебе его и отдала! – Третья женщина показала купчихе кукиш.
Грэтхэм закатил глаза и стал протискиваться сквозь толпу:
- Дамы, позвольте мне самому решать, кому отдать свое горячее сердце. Хлеб, пожалуйста. - Взяв свой заказ, Грэтхэм пошел прочь.