Элис. Бывшая фаворитка дракона

Пролог

— Я женюсь на другой.

— Что? — я медленно оторвала взгляд от любовного романа, который читала всего мгновение назад, и посмотрела на Дельмара, надеясь, что мне просто послышалось.

Он стоял у высокого витражного окна, заложив руки за спину, и смотрел куда-то вдаль.
В этот момент он казался мне почти нереальным.

Безупречно белая рубашка, идеально сидящие брюки, золотые волосы, аккуратно уложенные назад, и лицо красивое настолько, что рядом с ним любой мужчина казался блеклым.

— Мне нужен наследник от Высшей драконицы, Элис, — повторил он ровно. — Поэтому я вынужден жениться.

И всё же мне не послышалось…

— А как же я?.. — тихо спросила я, сжав книгу так, что уголок корешка больно впился в ладонь.

— А что ты? Ты не можешь дать мне сильное потомство, как бы мне этого ни хотелось. Сильные рождаются только от сильных. А ты… — Дельмар обернулся. В его голубых глазах читалось сожаление. — Ты всего лишь слабый человек.

«Слабый человек…» — эхом пронеслись в мыслях его слова, и на сердце стало больно.

— Но разве ты не говорил, что любишь меня больше жизни? — припомнила я слова, которые слышала каждое утро. — Или ты всё это время врал?

Моё обвинение Дельмару не понравилось. Черты лица приобрели резкость.

— Я никогда не вру, Элис. И ты это прекрасно знаешь.

— Тогда я тебя не понимаю. Как ты можешь жениться на другой?.. — отложив книгу в сторону, я поднялась с кресла, потому что сидеть спокойно уже не могла. Внутри всё дрожало от обиды, злости и подступающей истерики, но я продолжала сдерживать себя.

Когда-то Дельмар упомянул, что ценит в женщинах мягкость и спокойствие. С тех пор я изо всех сил старалась соответствовать его идеалу даже в моменты, когда хотелось кричать и бить посуду.

— Элис… — Дельмар тяжело вздохнул. Было видно, что он тоже пытается сдерживать эмоции, кипящие внутри. — Пойми, то, что я женюсь, для тебя ничего не меняет. Ты по-прежнему моя любимая женщина. Та, кто для меня всегда будет на первом месте.

— Если я для тебя на первом месте, то откажись от брака.

— Я не могу.

Вот и всё. Вот и вся его любовь.

Губы задрожали, и я уставилась вниз, чувствуя, что сейчас позорно разрыдаюсь.

Послышались тяжёлые шаги.

Дельмар подошёл ко мне и прикоснулся к моему подбородку, чтобы я вновь подняла на него взгляд.

Он всегда так делал, если во время разговора я не смотрела на него.

— Этот брак — ради наследника. И только, — произнёс он ровно, возвышаясь надо мной и оставаясь на голову выше. — Когда он родится, я отошлю эту женщину в дальнее имение. А ты будешь растить ребёнка как своего сына.

И не то чтобы я была против растить чужого ребёнка, но…

— Ты собираешься использовать её ради ребёнка, а потом отнять у неё его. Думаешь, она покорно согласится на это? — озвучила я это самое «но».

— У неё не будет выбора.

Услышав это, я вдруг почувствовала жалость к будущей супруге Дельмара. Но ещё больше мне было жаль себя. Мой идеальный мир рушился на глазах.

— А если я захочу своего ребёнка? — спросила я скорее из любопытства, потому что ответ уже ничего не менял. — Не согласишься? Слабые дети тебе не нужны?

— Почему же не нужны? Я сказал, что мне не нужен слабый наследник. В остальном же… — он мечтательно улыбнулся и, обхватив руками мою талию, подтянул к себе, заключая в объятия. — В остальном я буду только рад, если у нас с тобой будут дети.

— Но наши дети — только после того, как родится наследник? Не раньше? Так?

— Верно, — он кивнул и наклонился, целуя меня.

В щёку, в губы, в шею…

Я же закрыла глаза, пользуясь тем, что он на меня не смотрит.

Дело в том, что я прекрасно знала, как устроены драконы. Знала, что зачатие у них не происходит с первого раза.

А значит, Дельмару придётся провести с ней не одну ночь. И даже не две… Более десятка. А может, и сотни ночей.

Нет…

Нет-нет-нет!

— Я так не смогу, — сказала я, открыв глаза и упираясь ему в грудь руками. — Не выдержу.

— Выдержишь.

— Нет.

Я покачала головой. А когда Дельмар вновь попытался меня поцеловать, всё же не сдержала эмоций и раздражённо произнесла:

— Прекрати меня целовать! Сейчас не та ситуация, когда стоит это делать!

Дельмар замер. А я, сделав глубокий вдох и возвращая себе прежнее спокойствие, пусть и напускное, продолжила:

— Ты хочешь, чтобы я тебя поняла, но и ты меня пойми. Я не смогу смотреть на тебя с другой женщиной. Не смогу делать вид, что меня это не убивает. Поэтому, если ты женишься, я уйду.

В комнате повисла тишина.

Секунда.

Две.

Три…

А потом его лицо изменилось.

Исчезла мягкость, которую он умел включать, когда хотел меня удержать, и вспыхнуло нечто жёсткое, властное, опасное.

— Уйдёшь? — тихо переспросил он, отпустив мою талию и отступив назад. — И куда же, позволь спросить?

— Ещё не решила.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего хорошего.

— А ты не подумала о том, что тебе просто некуда идти? Забыла, что у тебя ничего нет?

— У меня есть дом в столице…

— Который купил тебе я! — произнёс он со злостью. — Или ты думаешь, что я позволю тебе просто уйти и сохранить всё, что я тебе дал?

Я не поверила, что слышу от него эти слова.

— Как ты можешь так говорить?..

— А как ты можешь говорить мне, что уйдёшь? — его голос стал жёстче. Злость в нём не утихала, а только нарастала. — Любая другая женщина отдала бы всё, чтобы быть на твоём месте. Дышать со мной одним воздухом. Быть рядом со мной. А ты смеешь ставить мне условия.

— Я…

— Или моя мягкость заставила тебя забыть, кто я такой? — перебил он меня, не дав договорить. — Так я напомню. Я император, Элис. И ты должна быть благодарна даже за то, что я вообще обратил на тебя внимание. Потому что без меня ты никто.

Я словно получила пощёчину. И, как ни странно, это окончательно привело меня в чувство. Плакать и мямлить расхотелось совершенно. Если Дельмар думал, что я после его слов начну просить прощения и падать ему в ноги, то он ошибся.