Элизабет Фокс и призраки глубины. Часть Вторая.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ПРИЗРАКИ ГЛУБИНЫ

На палубу лёгкой, пружинистой походкой вбежала Инесса. В руках у неё был планшет с последними данными, а за спиной — объёмный вещмешок с индивидуальными комплектами.

— Так, внимание всем! — голос Инессы звенел в металлическом пространстве отсека. — Проверка костюмов. Лично каждый. Я не хочу, чтобы на глубине у кого-то отказал обогрев или, не дай бог, травление кислорода. Там, внизу, холод — минус два, а то и ниже. Если задержимся дольше расчётного, замёрзнете к чёртовой матери.

Лео, который как раз спускался по трапу со стороны второго модуля, театрально вздохнул:

— Инесса, милая, мы это уже сто раз проверяли. Ты нас за идиотов держишь?

— Я держу вас за людей, которые впервые идут на глубину четыреста метров, — парировала она, протягивая ему проверочный лист. — Так что давай, Мэйсон, не возникай. Манометры, обогрев, связь. И шлем примерь — у тебя привычка застёжки недотягивать.

Лео картинно закатил глаза, но подчинился. Томас, уже облачённый в костюм, стоял у иллюминатора и вглядывался в темноту за стеклом. Элизабет подошла к нему.

— Ты как?

— Староват я для такого, — усмехнулся Томас, но в голосе не было веселья. — Знаешь, я на поверхность выходил десятки раз. Там страшно, но там хотя бы знаешь, чего бояться. Ветер, волны, высота. А тут... чернота. И твари, про которых никто ничего толком не знает.

— Поэтому мы идём вместе, — сказала Элизабет. — Поодиночке там делать нечего.

Томас кивнул, но взгляд его остался тревожным.

Из динамика раздался голос диспетчера:

— Внимание группе «Фокс». До старта двадцать минут. Командование передаёт обновлённые данные. Примите на личные терминалы.

Планшеты пискнули. На экранах развернулись трёхмерные схемы — план здания городского управления Эштн-Сити, подземные этажи, разметка складских помещений. А рядом — длинный, очень длинный список необходимых деталей.

Элизабет пробежала глазами первые строчки и почувствовала, как внутри похолодело. Пять позиций. Десять. Двадцать. И всё это — блоки управления, стабилизаторы, конвертеры. Тяжёлые, громоздкие, каждый килограммов по тридцать-сорок.

— Они шутят? — Инесса выхватила планшет у неё из рук, вчиталась и выругалась. — Тут на полтонны железа! Подъёмная сила наших модулей — сто двадцать килограммов максимум! Даже если мы загрузим оба под завязку, треть не утащим!

— Спокойно, — Марк подошёл и забрал планшет. — Список — это максимум. Нам нужно выбрать приоритетное. То, без чего остров сдохнет в первую очередь.

— Ага, — Лео присвистнул. — И как мы выберем? Мы ж не инженеры-схемотехники. Мы поверхностники, наше дело — болты крутить.

— Придётся разбираться на месте, — твёрдо сказала Элизабет. — Склад — не супермаркет. Там темно, холодно и, возможно, завалы. Мы не сможем долго выбирать. Значит, нужно заранее определить, что берём в первую очередь.

— Блоки управления генератором, — Томас ткнул пальцем в список. — Вот это, это и это. Без них даже новый стабилизатор бесполезен. Потом — конвертеры. Остальное — по остаточному принципу.

— А если блоки окажутся повреждены? — спросила Инесса.

— Тогда мы зря ныряли, — жёстко ответил Томас. — Но выбора нет.

Повисла тяжёлая пауза. Элизабет чувствовала, как напряжение сгущается в воздухе плотнее воды за бортом.

— Ладно, — она взяла себя в руки. — Распределяемся. Я и Марк идём на «Кальмаре». Инесса, Томас, Лео — на «Скате». Страховка, связь, дублирование. Если что-то идёт не так — уходим по плану Б.

— А план Б есть? — с надеждой спросил Лео.

— План Б — не умирать, — усмехнулся Марк.

Инесса фыркнула, но напряжение немного спало.

Они заняли места в модулях. «Кальмар» — двухместный, тесный, с низким потолком и панорамным иллюминатором, который сейчас казался просто чёрным пятном. Элизабет втиснулась в кресло пилота, Марк устроился сзади, у пульта управления манипуляторами.

— Проверка связи, — голос Инессы в наушниках звучал деловито.

— Слышу тебя, — ответила Элизабет.

— «Скат» готов, — доложил Томас.

— Ждём сигнала.

Минуты тянулись бесконечно. Элизабет смотрела на дисплеи, где отображались параметры модуля: давление, кислород, температура, заряд батарей. Всё в зелёной зоне. Сердце колотилось ровно, но где-то в глубине живота сидел холодный комок страха.

— Боишься? — тихо спросил Марк.

— А ты нет?

— Боюсь. Но это правильно. Кто не боится, тот долго не живёт.

Элизабет обернулась. В тусклом свете приборов лицо Марка казалось высеченным из камня, но глаза выдавали — он тоже на взводе.

— Ты прав, — сказала она. — Ладно. Пора.

Динамик ожил:

— Группа «Фокс», старт разрешён. Удачи вам. Возвращайтесь.

Загудели лебёдки, освобождая модули от креплений. «Кальмар» плавно отделился от фермы и на мгновение завис в толще воды, прежде чем Элизабет включила движители на малый ход. Рядом, метрах в пяти, зажглись ходовые огни «Ската».

— Начинаем погружение, — сказала она в общий канал. — Держимся рядом.

Они уходили вниз медленно, осторожно, будто нащупывая путь в кромешной тьме. Свет сверху таял с каждой секундой. Элизабет покосилась на глубиномер: 50 метров... 80... 100...

— Стоп, — скомандовала Инесса. — Пора гасить огни.

На 113 метрах Элизабет отключила внешние фонари. Мир за иллюминатором провалился в абсолютную черноту. Только на дисплеях тепловизоров и ночного видения проступали смутные очертания — корпус «Ската», ровная толща воды вокруг, слабые отражения.

— Визоры включили, — доложил Марк. — Видимость паршивая, метров пятнадцать, не больше.

— Держимся по приборам, — ответила Элизабет. — Идём дальше.

Погружение продолжалось. Тишина в наушниках нарушалась только ровным гулом двигателей и редкими переговорами. Элизабет ловила себя на том, что вслушивается в эту тишину, пытаясь уловить посторонние звуки — те, что могли бы выдать присутствие хищников.

— Сто пятьдесят, — объявил Марк. — Дно пока не видно.