Элизабет или путешествие в страну Только Здесь

Знакомство

Девочка и собака шли сквозь лес полный летнего зноя, шумящего жизнью и до краёв наполненного красотой. Всё радовало и удивляло Эльзу: лужайки наполненные роем разноцветных бабочек, за которыми с лаем носился неутомимый Роджер, ручьи с золотыми рыбками и цаплями, тенистые запруды и необъятные просторы озёр с розовыми фламинго, цаплями, журавлями и зелёногрудыми утками; сочные луга с табунами антилоп, газелей, косулей и ланей, проносящихся мимо. Молодость и желание всё познать не давали усталости, и Эльза всё шла и шла вглубь страны, охваченная жаждой обнять весь этот мир всем сердцем и любить.

Вечерело. Эльза подошла к могучему водопаду, с грохотом падающим в замерзшее озеро и разбивающего корку льда на воде. Над водопадом был натянут старый, обветшалый, висячий мост. Другого пути не было. Эльза взяла на руки Роджера, и смело шагнула вперед, но тут же мост оборвался, и Элизабет и Роджер полетели в бездну, сорвавшись с обрушившегося моста. «Опять?! Кажется, я начинаю привыкать к постоянным падениям»,- пронеслось в рыжей головке Эльзы. Неожиданно за руку сильно дернуло. Кто-то крепко держал Элизабет и тянул вверх, а Эльза крепко держала Роджера. «Ага, это веревка на моей руке, и я опять болтаюсь над пропастью. Мне ужасно везет. Второй раз за день» - подумала Элизабет. Её медленно и уверенно поднимали вверх. Наконец Элизабет почувствовала траву и отпустила Роджера. Она лежала и смотрела в небо на стремительно бегущие розовые облака.

- Эй! Ты долго собралась тут валяться? Отдай мне мою верёвку! - над Эльзой повисла взлохмаченная голова юноши, который кричал ей в лицо и смотрел в упор зелёными глазами, - И, вообще, откуда ты свалилась? И как тебя зовут? И что за лохматенция на меня прыгает, и уже всего обслюнявила? Забери своё зверьё, пока я его не связал. И очнись ты, наконец. Давай уже! Шевелись!

- Я не «Эй!», мистер Распрошайка. На, держи свою верёвку! Меня зовут Лиз, а это моя собака Роджер. Я упала с моста над водопадом. И, как звать тебя, мистер Крикун? – резко вскочив на ноги, Эльза в упор смотрела на паренька, не давая спуска взглядом и не позволяя себя одолеть.

- Так, понятно. Лиз, которая не знает, что по мосту уже не ходят лет этак сто или двести. Точно не помню, меня тогда ещё не было. Значит ты не из наших краёв. И, если не знаешь, что в Ледяное озеро не падают, не прыгают, не купаются и даже не заглядывают при первой звезде, значит ты вообще очень-очень издалека и даже не из нашей страны. Странно, как ты сюда попала и кто твой зверь. Отродясь такого не видел, а уж в зверье я понимаю. Да, кстати, зовут меня Эйчс, - юноша смотал веревку и уложил вещи в заплечный мешок, явно собираясь в дорогу.

- Что за странное имя? - удивилась Элизабет, глядя на парня из-под рыжей чёлки и не собираясь от него отставать в пути.

- Ни страннее, чем твоё. Сокращённое от Эйчсардж Малый.

- Понятно. Кстати, Лиз сокращённо от Елизавет Одарённой, «по-моему, звучит неплохо!» - подумала Эльза, - А, почему Малый?

- Малый Охотник при Короле Эдвине Десятом.

-Ты – Охотник? При каком короле? - удивление на лице Эльзы перерастало в улыбку недоверия.

- Ты что, с луны свалилась?! Правящего короля не знаешь?!

- Нет. Только со звезды, - Эл пыталась пошутить, но лицо Эйчса её обескуражило.

- Правда? - Эйчс стоял, строго смотря в упор, вглубь неё, словно уже нашёл ответ внутри неё самой.

- Да и зверь у меня звёздный…- уже теряясь, что ответить, вымолвила Эльза.

- Здорово! – ответил Эйчс, шагая по долине над озером к рядом лежащим горам.

«И почему только люди верят всему, что скажешь?»

- И, спасибо, что вытащил меня из пропасти, я в озеро не собиралась,- догоняя юношу, крикнула Эл, приноравливаясь к его быстрой походке.

- Как ты это сделал?

- Проще простого, аркан с двойным узлом. Хорошо, что я тут силки для птиц расставил. - Эйчс обвел руками вокруг, и впервые после падения в бездну Эльза обратила внимание на окружающую её красоту. Они шли по долине, наполненной горными цветами, сбоку стремительно билась горная река, словно убегая от ледяного озера под водопадом. Озеро действительно было покрыто тонкой коркой льда, несмотря на летнюю жару, словно уснуло или умерло. А над детьми всё ярче и ярче светили звёзды незнакомых Эльзе созвездий.

- Ты ловишь птиц? Зачем? – спросила Эльза, уже приноровившись к бегущей походке попутчика.

- Некоторых продаю, некоторых отпускаю. Как они захотят.

- Как это? Откуда ты знаешь, что хотят птицы?- вновь удивилась Эльза, хотя удивить её было трудно.

- Знаю. Это где-то внутри. С детства. И не только птицы, но, и, все животные.

- А, что хочет Роджер?

- Спать. Такое ощущение, что он пробежал полстраны. Пойдём, тут моя пещера и ужин. Скоро совсем стемнеет. Нельзя смотреть в озеро…- задумчиво произнес Эйчс.

- Ах, да, я забыла, с первой звезды…тоже знаешь?- пыталась рассмеяться Эльза, но задумчивость Эйчса её смутила.

- Ну, да. Только это другое. Про птиц знание внутри, оно всегда верное. А про озеро – оно снаружи.

- Как это? Ничего не поняла. – Эльза совсем растерялась, хотя это тоже было не свойственно её характеру.

Они вошли в пещеру с низким сводом. Если бы не Эйчс, Эльза бы её и не заметила снаружи и прошла бы мимо. Дети сели у быстро разведённого Эйчсем костра.