Элизабет или путешествие в страну Только Здесь

Утро четвертого Рассвета

Рассвет ещё не наступил. Всех разбудил Роджер, носившийся от кровати к кровати и стягивающий лёгкие пледы с детей. Лошади ржали и звали детей в путь, заглядывая в дверной проём и окна. Предрассветные сумерки уступали место новому дню. Над головами лошадей, в дверном проёме, мерцала утренняя звезда, словно именно она звала в дорогу и будила всех.

Три взлохмаченные головы дружно поднялись с кроватей и Эльза первая спружинила с кровати на пол, и побежала раздувать угли в камине.

- Эйчс, тебя обогнали, - рассмеялся Эд, - доброго всем Рассвета! Я пошёл за водой, – и Эд убежал с ведром.

- Пойду, приведу коней в порядок, - буркнул Эйчс из-под чёлки, всё же улыбаясь одними глазами, глядя на Эльзу.- Хм, «Златовласка», скорее «рубаха-парень»…

Эльза развела огонь и быстро накрыла на стол. Она выбежала босиком по росе во двор. Юноши плескались в холодной воде из ведра, лошади были оседланы и расчесаны, весело ржали и переминались с ноги на ногу, Роджер с лаем носился вокруг. Эльза подбежала, схватила неполное ведро воды и вылила на Эйчса и Эдвина. Мальчики рассмеялись.

- Кто поднял руку на короля?! – весело сказал Эд, - К мечу!

- Легко! – Эльза схватила меч Эйчса и ловко подбросила его в руке, поймав и разрубив воздух

- Неплохо!- юноши с удовольствием и удивлением смотрели на Эльзу. В мужской одежде с золотыми, развивающимися по ветру кудрями и мечом в руке, Эльз была прекрасна и воинственна. Эйчс принёс меч Эдвина и на одном колене подал священное оружие Короля.

- Попробуем, - бережно приняв меч, целуя лезвие и отдавая салют противнице, усмехнулся Эд, серьёзно вглядываясь в Эльзу серыми глазами, в самую середину её золотых зрачков. Эльза так неожиданно и стремительно атаковала, что Эдвин отпрыгнул в сторону, а Эйчс отлетел кубарем в другую.

- Осторожно, Эл, это боевое оружие, а не дворцовые шпаги, - предупредил Эдвин, - к бою! - и принялся отражать удары, которые стремительно и градом посыпались на него.

- Спокойнее, Эльза, бой бывает затяжным, рассчитывай силы и следи за противником. Победа не в скорости и силе удара, а в умении наблюдать за боем и видеть противника. Хотя твоя стремительность и манера боя, сбивает с толку, – улыбнулся Эд.

- Ну и мельница, - восхищённо смотрел Эйчс на пятнадцатилетнюю девчонку, отважно отбивающую сильные удары Эдвина стремительно и легко скользящую вокруг него. Блеск оружия слепил глаза вперемешку с огненно-рыжими кудрями в лучах восходящего солнца.

- Достаточно, Эльз, нам пора в дорогу. Неплохо, - Эд отпрыгнул в сторонку и бережно схватил руку Эльзы с мечом, - неплохо. Какие скрытые таланты ещё хранит Элизабет Озарённая? – Эд учтиво поклонился Эльзе и спокойно направился в дом.

Элизабет была удивлена величественностью и спокойствием Эдвина. Она хотела удивить юношей навыками боя, но видимо это удалось только отчасти. Когда Эд вошёл в дом, он насухо вытер меч и вложил его в ножны, только после этого он смахнул капельку пота.

- Неплохо! – произнёс задумчиво Эд и сел за стол, - маленькая, беззащитная, но неуязвимая в бою, только немного больше опыта, хладнокровия и рассудительности. И, правда, воительница. Кто же ты, Элизабет - Елизавета Озарённая? Когда ты поймешь сама, кто ты?

Через несколько минут в домик вошли Эйчс и Эльза, умытая с собранными волосами, она выглядела повзрослевшей и совершенно неуставшей после тренировочного боя. Все дружно сели за стол.

- Доброго нам Дня! – Эдвин преломил хлеб и раздал друзьям.

Трапеза проходила в непринуждённой, радостной беседе, лишь изредка Эдвин внимательно поглядывал из-под бровей на Эльзу, быстро взрослевшую и меняющуюся на глазах. Дети быстро сложили провизию в сумки, задули огонь в очаге и привязали поклажу к сёдлам: впереди предстоял опасный спуск с лошадьми через горный перевал. Через горы шло много дорог, обрывающихся у обрыва или приходящих в тупик, ту, единственную, знали только Эдвин и Эйчс. Особенно тяжело было с лошадьми, но Бурый, Гнеда и Серый были умны и доверяли хозяевам. Спуск занял весь оставшийся день: отвесные скалы и обрывы, срывающиеся в бездну камни и узкие, с трудом проходимые тропы, ждали детей. Первым шёл Эдвин, за ним Эльза, следом Эйчс и Роджер. В самый неподходящий момент на узкой тропе, где не могли бы разойтись двое и идти можно лишь след в след, нога Эльзы соскользнула с тропы вниз, и девочка повисла на руках, вовремя отпустив уздечку. Кони ни на шаг не двигались без команды. Эдвин осторожно обошёл Серого, и вместе с Эйчсем, они подхватили Эльзу за руки и вытянули на тропу. Ещё более осторожно дети продолжали спуск. Вскоре тропа выровнялась и расширилась. Друзья вскочили в сёдла и, оглянувшись на перевал, радостно продолжили путь вместе. Внизу виднелся городок с таверной при въезде, там ждал отдых после долго и сложного спуска. Еще одна победа вместе. Путь сплачивал детей и сравнивал их непохожесть.

Перед въездом в город путники сделали привал.

- Эльз, будь добра, надеть дорожный плащ – сказал Эд, поправляя подпругу, - нам не стоит быть узнанными. Нынче времена изгнания для короля и его друзей. Власть захвачена лордом Гендервелом, братом матери и нашим дядей. Однажды он забрёл на охоте к Ледяному озеру. Говорят, его нашли там покрытого тонкой коркой льда, всего обмороженного. Год он проболел, потом выздоровел. Но, хотя тело его оттаяло и выздоровело, лед прошел до сердца, и оно осталось ледяным. С тех пор мир и благоденствие покинули край Только Здесь. В сёла и города пришли убийства, злоба, насилия и ненависть. Лорд Гендервел собрал вокруг себя самых жестоких и безжалостных. В память о Чёрном короле они носят черные доспехи и вершат чёрные дела. Тьма обрела себе пособников и вновь распустила щупальца во все стороны. Лед из озера пошел по низовью реки и близлежащим лесам. Там всё покрыто льдом: земля, деревья, камни, цветы и трава, тушки промёрзших животных. Эйчс пытается собрать и отогреть птиц, залетевших наверх к водопаду. Тогда он скорее почувствовал, чем увидел тебя, и под внутреннем действием интуиции, бросил над озером лассо. Он думал, это птица, а оказалась ты. Это добрый знак, - вновь задумался Эдвин.