Элизиум. Книга 2. Рассвет

Красный пастор

Альба оказалась симпатичным провинциальным городком, как нельзя лучше воплощавшим все туристические клише о тихой и опрятной красночерепичной северной Италии.

Друзьям пришлось остановиться в трактире. Ввиду того, что город ждал приезда какой-то важной делегации (а, возможно, и не одной) два главных отеля были полностью забиты бронями.

– К черту отдых! – решительно заявил Гроувс, затолкав чемодан под плохо застеленную кровать. – Иду узнавать про Красного пастора. Кто со мной?

Поиски на удивление быстро увенчались успехом. Под этим прозвищем в городе был известен некий аббат Моро. Нелюдимый, но в прошлом яркий бывший настоятель монастыря Сан-Витторе, известный своими дерзкими, радикальными, по меркам любых эпох, проповедями. Благодаря им, он в свое время прослыл коммунистом и едва не лишился сана и свободы. Тогда за него, по слухам, вступился кто-то из высших чинов Ватикана, и дело спустили на тормозах.

Никто из местных, однако, в точности не мог сказать, где он живет. Знали лишь, что любимым его местом в городе был церковный сад, где он, по доброй воле, часами отдавался работе, подрезая розовые кусты и подвязывая пионы.

Гроувс, как и всегда, взял на себя миссию атташе.

– Добрый день, святой отец! – улыбнулся он, подойдя со спины к копавшемуся в зарослях бывшему аббату.

Моро медленно разогнул спину, обернулся и безмолвно кивнул.

– Вам знакомо слово «Бизантиум»?

Ричард, в отличие от Евгения, не был прирожденным чтецом человеческих лиц. Но разгадать внутренний мир священника, при одном взгляде на него, смог бы даже подросток.

Этому человеку было не меньше шестидесяти. У него было холодное мраморное тонкогубое лицо, прямой, лишенный изгиба, нос и совершенно бесчувственный в своей отрешенности, призрачно-застывший взгляд, из-под не в меру высокого лба. Зрачки забирались куда-то под низко нависшие верхние веки, так что глядел он словно бы одними белками. Ричард в жизни ещё не видел таких глаз у живых людей.

– А почему это вас интересует? – туманно спросил Моро, кладя в карман садовые секаторы.

– Мы хотим его приобрести.

– Хм... Вы уверены в этом?

Гроувс с улыбкой кивнул.

– Откуда вы узнали, что он у меня? Кто вам об этом сообщил?

«Клюет!» – порадовался Ричард.

– Не могу сказать. Но мы не тайная полиция, уверяю вас.

– Я вижу, – сказал Моро (хоть одному богу было известно, из чего он сделал такой вывод).

Гроувс был доволен. Он закинул удочку наудачу, совершенно не рассчитывая, что аббат окажется именно владельцем Бизантиума. Но тот сам выдал себя.

– Как бы то ни было, я сейчас занят, – сухо промолвил священник. – Встретимся завтра в пять часов вечера в зеленом кафе на виа Манделли. Вы легко отыщете его. Если, конечно, ваш взгляд способен различать цвета.

Он высокомерно улыбнулся краем рта, кольнув невзначай самолюбие Ричарда.

– Приходите один, – продолжил святой отец. – Если я замечу с вами кого-то еще, сделка не состоится. Я пока что поразмыслю над ценой. Полагаю, у вас достаточно средств?

– Да, вполне. Только... захватите с собой товар. Мне важно его видеть.

– Как будет угодно, – Моро пожал узкими плечами. – Хоть и едва ли вам удастся установить его подлинность на глаз. Это непростая задача, даже для опытного алхимика.

– Я погляжу.

Аббат, не попрощавшись, вернулся к своим розам, а Ричард, окрестив его в мыслях не самым пристойным словом, направился домой.

– Мутный тип, – рассказывал он Евгению и Борису вечером. – Никакой ясности. Я сказал ему, что у нас есть деньги... Нет, это, конечно, не проблема: Роусон вышлет переводом любую сумму, какую я запрошу. Но завтра я, по любому, не стану платить. Нужно удостовериться, что его Бизантиум не подделка. Вы оба пойдёте со мной. Будете дежурить на расстоянии – мы так уже делали в Рио... Он, вполне возможно, тоже притащит с собой кого-нибудь. От таких лобастых святош жди подвоха!

Следующим вечером они встретились в условленном месте.

Улочка была настолько узкая, а кафе до того крохотное, что Евгений и Борис оказались не у дел.

Аббат Моро ждал за столиком, одетый как самый обычный скромный горожанин, если не считать гордо выступавшего из-под разреза серого плаща, римского воротничка.

– Покажите! – без обиняков, потребовал Гроувс.

Моро вынул из внутреннего кармана ампулу, с чем-то густо-бордовым, похожим на венозную кровь.

– Вы удовлетворены?

– Не совсем. Я кое-что читал про химические свойства этой штуки. Будет неплохо, если вы их мне продемонстрируете, перед оплатой.

– Здесь не получится, – покачал головой Моро. – Только в лаборатории. Но туда мы сейчас не пойдём: мне нужно время, чтобы подготовить реактивы. Кое-что придётся закупить. Это… дело не одного часа.

Он спрятал ампулу и побарабанил по столу неровными ногтями.

– Сказать по правде, я и не сомневался, что сегодня вы ничего не купите. Если только вы не совсем идиот – а вы, кажется, все-таки, не идиот.