Элизиум: Запертая в Реальности

Глава 1. Смытая маска

Элизиум никогда не спит. Этот гигантский город-башня только глухо гудит, перемалывая своими стальными внутренностями тысячи жизней.

На Нижних ярусах, где я родилась и выросла, нет солнца. Здесь пахнет ржавчиной, сыростью и отработанным машинным маслом. Здесь выживает тот, кто умеет сливаться с серой массой. И я умела. Годами я прятала себя под мешковатыми, пропитанными мазутом комбинезонами. Туго перетягивала грудь эластичными бинтами, чтобы скрыть мягкие женственные изгибы, а на лицо каждое утро наносила слой сажи и пыли. Роскошные темные волосы, моя тайная гордость, всегда были спрятаны под грубым капюшоном.

Красота на Дне — это не дар. Это приговор.

Я работала сортировщицей в секторе утилизации, тихо получая свой пищевой паек, пока в один из дней Срединные ярусы не спустили к нам облаву. Зачистка. Выли сирены, лязгали решетки. Нас сгоняли в транспортные капсулы, как скот, чтобы отправить на тяжелые работы в гидропонные фермы.

Я не сопротивлялась, когда меня вместе с десятками других оборванцев втолкнули в распределительный центр. Главное — смотреть в пол и не привлекать внимания.

— В санитарный блок! Живо! — рявкнул надзиратель со значком Срединных на груди. — Смыть с них заразу Нижних уровней, прежде чем пускать в чистые зоны!

Нас затолкали в огромную металлическую комнату. С потолка ударили тугие струи ледяной воды, смешанной с едкой химической пеной. Я задохнулась от холода, обхватив себя руками. Автоматические щетки безжалостно сдирали с нас грязь.

Мой капюшон слетел. Вода мгновенно смыла сажу с лица, растворила масло на руках. Тяжелый, промокший насквозь комбинезон потянул вниз, и я судорожно расстегнула его, оставаясь лишь в тонкой нижней рубашке, которая тут же прилипла к телу. Бинты, стягивающие грудь, размокли и ослабли. Мои темные волосы тяжелой мокрой волной рассыпались по плечам.

Я подняла голову, жадно хватая ртом воздух, и сквозь пелену воды встретилась взглядом с надзирателем, который шел вдоль стеклянной перегородки.

Он остановился как вкопанный.

Его взгляд медленно, оценивающе скользнул по моему бледному, чистому лицу, задержался на испуганных серо-зеленых глазах, спустился к полной груди, тяжело вздымающейся под тонкой мокрой тканью, и прошелся по изгибу бедер. В его глазах вспыхнул хищный, алчный блеск.

— Бездна поглоти... — хрипло выдохнул он. — Остановить подачу воды!

Струи иссякли. Я инстинктивно сжалась, прикрываясь руками, чувствуя, как дрожу — то ли от ледяного холода, то ли от липкого ужаса. Моя маска была смыта. Моя тайна раскрыта.

Надзиратель подошел вплотную к стеклу, не отрывая от меня взгляда, и ткнул пальцем:

— Эту — отделить.

— Но командир, фермам нужны рабочие руки... — робко подал голос его помощник.

— Ты слепой?! — рявкнул надзиратель. — Какие фермы? Посмотри на эту кожу. На фигуру. Эта девка — чистый бриллиант под слоем ржавчины. Отправьте ее в Сектор Удовольствий. Отмойте до скрипа, надушите и оденьте в шелк. Она пойдет на Закрытый Аукцион для Высших. За такую красоту мы сорвем огромный куш.

Двое охранников грубо схватили меня за руки. Я дернулась, но куда мне было тягаться с их силой?

Мрак. Только не Сектор Удовольствий. Только не живая игрушка для пресыщенных монстров с Верхних ярусов. Но меня уже тащили по ярко освещенному коридору навстречу совершенно другой, пугающей жизни...