Элла. Обретение силы

Глава 5.

Рилтар:

Рилтар сидел за массивным столом в своём кабинете. Он нервно перебирал пальцами по гладкой поверхности массивного деревянного стола, ожидая встречи с имперским советником. Тот должен был прибыть в ближайшее время и привезти Рилтару на попечение имераторских отпрысков. Несмотря на то что ночь, проведённая в компании Амарил, оставила в его душе сладкое послевкусие, настроение стремительно угасало. Теперь его мысли были заняты предстоящей встречей, которая обещала быть напряженной.

Император уже несколько лет предпринимал всевозможные попытки заручиться поддержкой лорда-коммандующего, и не стеснялся использовать любые средства для достижения своей цели. Он начал с банального подкупа, предлагая значительные суммы, которые, как он надеялся, могли бы убедить Рилтара в необходимости сотрудничества. Но этих неудачных попыток оказалось мало и император решил, что для того, чтобы добиться расположения лорда Эверрейла, ему нужно использовать более изощренные методы. В ход пошли настойчивые предложения о браке, в частности, император начал говорить о возможности женитьбы на его дочери.

Дочь императора, юная и полная романтических надежд, впервые увидела Рилтара на приеме во дворце два года назад. С тех пор она не могла избавиться от чувства, которое вспыхнуло в её сердце. Она наблюдала за ним с восхищением, стараясь поймать его взгляд на официальных встречах, где она, как могла, старалась находиться рядом. А недавно она отважилась написать ему письмо с просьбой о совете в выборе боевого оружия, на которое лорд был вынужден ответить.

Лорд-командующий Эверрейл, человек с непреклонным характером и строгими принципами, в течение последних лет был вынужден наблюдать за тем, как престижное военное училище, некогда славившееся своей дисциплиной и подготовкой настоящих воинов, стало ареной для капризов и развлечений детей богатых аристократов. Эти юные особи, выросшие в тепличных условиях, не имели ни малейшего желания служить в армии, предпочитая вместо этого демонстрировать свои модные наряды.

Однако, когда дело касалось реальных угроз, лорд-командующий проявлял свою истинную строгость и решимость. Он знал, что армия должна быть готова к любым вызовам, и не собирался позволять, чтобы легкомысленное отношение к службе подорвало его авторитет. Рилтар занял свой пост еще до восхождения на трон нынешнего императора, и в те времена военные дела воспринимались с гораздо большим уважением. Его предшественник, предыдущий монарх, понимал, что стабильность империи зависит от готовности ее вооруженных сил защищать границы от внешних угроз.

К сожалению, с приходом к власти нового императора, двоюродного брата почившего, ситуация изменилась. Новый правитель, обладая светским образом жизни и склонностью к роскоши, был поглощен собственным самомнением. Он был уверен, что никакие угрозы не могут повлиять на процветание империи, и вместо того чтобы уделять внимание военным вопросам, сосредоточился на укреплении своей власти через создание альянсов с влиятельными лордами. Император стремился окружить себя теми, кто мог бы поддержать его амбиции, не осознавая, что игнорирование военных дел может привести к катастрофическим последствиям.

Таким образом, между лордом-командующим Рилтаром и императором возникло напряжение. Рилтар, понимая всю серьезность ситуации, пытался донести до правителя необходимость подготовки и укрепления армии, но его слова часто оставались без внимания. Он осознавал, что в условиях растущей угрозы на границах, легкомысленное отношение к военной службе может обернуться серьезными последствиями как для империи, так и для самого императора.

Дабы избежать пристального внимания императора Рилтар практически перестал появляться в училище, пропадая в бесконечных походах или оставаясь в ледяной крепости, в которую его светлость и помощники ездить не любили от слова совсем. Новая затея с браком и вовсе скоро загонит лорда на территории архов.

В этот момент раздался тихий стук в дверь, и Рилтар напрягся. Это был имперский советник. Рилтар собрался с мыслями, выпрямил спину и приготовился встретить его с теми же манерами, которые он оттачивал на частных ночных уроках у учительницы этикета.

Один из подчиненных лорда открыл дверь, и в кабинет вошли трое: советник императора Гаррет, юноша и девушка. Рилтар встал и поклонился:

— Рад вас приветствовать, Принц Вэллард, Принцесса Вэллард, сэр Гаррет! — с уважением произнес он, слегка наклонив голову.

— Лорд Эверрейл, Рилтар, мы ведь старые друзья, к чему эти формальности? — усмехнулся советник.

— Мы рады вас снова видеть, и наконец Амнестрия и Линдис смогут оценить ваше замечательное училище по достоинству, — добавил он с легким налетом насмешки.

— А я как вам рад!, — выдохнул лорд. — Но не буду задерживать вас надолго, мой заместитель, терл Сантал, займется вашим размещением, — кивнул он принцу и принцессе.

Принц кивнул в ответ, а девушка, словно завороженная, не сводила глаз с Рилтара. Затем, как будто невзначай, опустила руку к декольте и медленно откинула волосы с груди, облизнув губы. У Рилтара дернулся глаз — неужели она считает, что этот фокус сработает? К счастью, Азур появился как нельзя вовремя и вывел гостей из кабинета. Но отделаться от советника так просто не удалось: