Элли, Элла и Корона

Продолжение 16

- В общем, дамы и ты, сын, я предлагаю следующий план: праздник Новолетия мы снова празднуем у нас. На этот раз – в главной резиденции, в Виндабонне. Она как раз более подходит для событий такого масштаба. Мы пока с Максом уладим все бумажные формальности, а на балу в честь Новолетия объявим о помолвке.
Вы, дорогая кузина, с Ее Величеством абсолютно правы, сделать более-менее масштабный прием за оставшееся до отъезда время мы действительно уже не успеем. А свадьбу сыграем следующей весной, чтобы молодежь могла спокойно провести летнее время без шума и лишних глаз в одной из резиденций в горах. Как вам такой план?
- План, как всегда, хорош, дорогой кузен. – Улыбнулась герцогиня Людовика. – Значит, перед отъездом мы подпишем протокол о намерениях, а потом вы с моим супругом можете торговаться о приданом в свое удовольствие.

Король ответил на шутку коротким смешком, давая понять, что оценил шутку. Хотя Гроссеннгоффы в последнее время немного и потеряли в значении на арене континента, хитрому скряге точно было что предложить. Король Карл совершенно точно знал, что герцог Макс привозит из своих «исследовательских» путешествий не только тряпье и старые камни. Но обо всем этом, конечно, надо говорить с ним самим, а не с его дамами.

После официального предложения Франциск попросил разрешения прогуляться с Элинор вдвоем. Им милостиво разрешили, понимая, видимо, что молодым людям есть о чем поговорить. Пройдясь неспешно вокруг пышной клумбы, Франциск ненавязчиво увлек Элинор в сторону пейзажной части парка.
- Опять сюрприз, Ваше Высочество? – Лукаво спросила Элли, которой все больше нравилось это лето.
- Не то, чтобы совсем сюрприз… - Так же лукаво ответил кронпринц и вдруг, оглянувшись на слегка отставшую компаньонку, резко свернул в тисовую арку. За ней, окруженная высокой стеной кустарников, оказалась очередная потайная полянка с романтичными псевдоразвалинами.
- Не то, чтобы совсем сюрприз. – Элли отметила, что в голосе кронпринца вдруг прозвучала легкая хрипотца и даже удивилась, с чего теперь уже волноваться, раз все решилось наилучшим образом? – Но могу я хотя бы теперь поцеловать невесту?
- А разве эту фразу обычно произносят не после бракосочетания? – В свою очередь попыталась пошутить Элинор, хотя уже было понятно, что время шуток прошло.
- После бракосочетания – это на публику. – Почти прошептал Франциск. А я хочу вот так…

Он слегка склонил голову, чтобы было удобнее, и осторожно коснулся поцелуем губ кузины. Элли на миг замерла, не зная, как реагировать на стол неожиданное проявление чувств, а потом осторожно положила ладонь на плечо Франциска.
- Ваше Высочество! - послышался из-за изгороди голос компаньонки. – Ваше Высочество?
- Ну вот! – Тихо фыркнул Франциск едва касаясь губами уха Элли. – То дождаться не могут, все стараются свести нас поближе. А стоит только попытаться, тут же драконом спускают.
- Она не дракон, - так же шепотом заступилась за компаньонку Элли игнорируя не совсем уместную, по ее мнению, иронию. – Ей матушка велела.
- Ах да, матушка…
- Ва-аше Высочество!
- Мы здесь! – Отозвалась Элинор, отступая от принца на приличное расстояние. И добавила с самыми честными глазами, когда сопровождающая нашла-таки потайной вход. – Посмотри, какие прелестные руины! А мы с тобой так искали. Где бы спрятаться от летнего солнца!
- Да, Ваше Высочество, - Кротко ответила дама, не скрывая однако довольного выражения лица. – не подумали мы с вами. Надо было сразу Его Высочество о помощи попросить, он здесь каждый уголок знает.
- Само собой, это же его парк.
- Всегда к вашим услугам, милые дамы! – Отвесил шутливый поклон кронпринц. Настроение почему-то было замечательным.

Он и сам не знал, что его так развеселило. Ну не невинный же поцелуй, в самом-то деле! Можно подумать, он в свои почти семнадцать ни разу не целовался! Очень даже! И не только, между прочим! Но было в кузине что-то, и он в последнее время неоднократно это замечал… Интересно, что за сплетник придумал про «сухую чопорную почти-что-нонну»»? И совсем она не чопорная. И не сухая. Наоборот, кузина Элли была теплой, мягкой и от нее, в противовес дворовым модницам, не пахло жасмином или прочими южными пряностями. Пахло чем-то свежим, легким, словно дуновением летнего ветра с гор. Определенно, эта помолвка была не самой худшей идеей!