Эллион и вкус стали на губах...

Глава 3. Заказчик

Дело было сделано, клинок готов. Я сразу выплыла из омута воспоминаний на холодный берег реальности. Оставалось лишь упаковать заказ в дорогую, шелестящую бумагу — таков закон: высокий спрос должен быть облачен в столь же высокое качество. И отнести на почту, с анонимным заказами всегда так. Я обожала свое ремесло, гордилась им. Оно было моим молотом и наковальней, что в один прекрасный день должны были выковать новую жизнь из обломков моего разрушенного наследия.

Закончила раньше срока, и теперь у меня было время просто посидеть в гостиной у холодного, безмолвного камина. Гостиная, кухня, моя комната и кузня — вот максимально обжитые помещения в этом огромном, дремлющем доме. Остальные покои пылились, моих сил не хватало, чтобы следить за всем домом.

Скоро должен был прийти заказчик за ножом, который был готов еще два дня назад. Изящным, отполированным до зеркального блеска и до неприличия непрактичным. Гравировка для какого-то родственника, чистый символ, безмолвная дань. Но заказ есть заказ, особенно когда он щедро оплачен. Предоплату и материалы я уже получила, а сегодня мне причитался сладкий финал — оставшаяся сумма.

В тишине, разнесся удар в дверь, эхом покатившийся по голым стенам. Я вздохнула и пошла вниз, прихватив с резного столика аккуратный сверток. Призрак тут же бесшумно увязался за мной, его присутствие обволакивало холодной дымкой.

- Он смотрел на тебя с нескрываемым интересом, когда ты отворачивалась, - недовольно прошелестел он, пока мы спускались по лестнице. -Тебе не кажется, что за такой взгляд ему следует выколоть глаза? Это лишь маленькая плата за дерзость.

- Ревнуешь к заказчику? - хмыкнула я, бросив на него ледяной, насмешливый взгляд. Но это его не заткнуло и даже не смутило. Лишь тень улыбки тронула его бесплотные губы.

- Я ревную к твоей жизни, что продолжается без меня. К каждому твоему вздоху. К стуку твоего сердца… Оно должно было остановиться тогда, вместе с моим. Это была бы идеальная развязка, наш общий финал, - задумчиво, но с жаром пробормотал он, и его глаза стали еще более прозрачными, как слеза, - такими они всегда становились, когда Кайлайн погружался в грезы.

- Ты сам избрал такой несовершенный путь к вечности. Теперь летай на здоровье и наслаждайся шоу, — отрезала я, хотя его слова меня слегка задели. Мы могли бы быть вместе, если бы не его роковая оплошность.

Кайлан приблизился, его ледяное дыхание обожгло мне запястье, оставив на коже мурашки.

- Скажи, ты любила меня в тот миг, когда убивала? — промурлыкал он, впиваясь в меня взглядом, в котором смешались огонь и холод.

Я замерла, не дойдя двух ступеней до конца лестницы. Этот вопрос был запретным, тем, что разрывал ткань нашего извращенного ритуала.

- Да, - выдохнула я после секунды тягостного молчания и заставила себя сделать последние шаги. — А ты? Любил ли ты меня, когда решил заколоть меня?

- Сильнее, чем когда-либо прежде, - пылко, с надрывом заверил он, и в этом я не сомневалась ни на миг. -Любовь и смерть - две стороны одной монеты, отлитой из страсти и стали, Эли. Мы - живое тому доказательство.

- Может быть, — холодно ответила я, прикладывая ладонь к шершавой древесине двери. — А теперь замолчи. Не мешай мне работать.

– И когда я тебе мешал? – возмущённо прошипел призрачный ловелас, и его глаза, цвета тлеющего угля, расширились от неподдельной обиды.

– Всякий раз, когда ты раскрываешь свой рот, – сквозь стиснутые зубы процедила я, резко дёргая на себя дверь.

На пороге стоял полноватый мужчина лет тридцати, чей сальный взгляд тут же скользнул по моей фигуре, задержался на мгновение дольше приличного, но в итоге застрял в моих глазах. Его зрачки резко сузились, будто у кошки, увидевшей тень совы.

Его неопределенность меня тогда основательно выбесила, я даже думала отменить сделку, если ему не нравились все эскизы, что я создавала своей магией. Раз десять рассеивала и переделывала кинжалы и их форму, пока он наконец не выбрал нужную, а потом этот идиот попытался взять у меня этот эскиз. Пришлось объяснять, что магия стали так не работает. Мои клинки материальны только для меня и только при моем желании.

– Ваш заказ, – выдавила я давно заученную, безжизненную фразу, протягивая ему свёрток.

– Эль, взгляни же на него! – горячо, словно адское пламя, прошелестел Кайлан прямо в ухо, из-за этого меня перекосило. – В его глазах столько… похоти, на которую он не имеет права!

– Благодарю, мисс Вейнгард. Вот ваше вознаграждение. – Мне тут же протянули кожаный мешочек, от которого веяло прохладой и звоном монет. Но мужчина не сразу разжал пальцы. Он замер, его взгляд на миг упал в район декольте, а когда поднялся вновь, то встретился с моим искажённым гримасой лицом. Он дёрнулся, будто получил удар током.

Я заметила, как у него на шее бешено забилась жилка. И в глазах тут же, словно вспышки молнии, замелькали образы: холодная сталь, легко входящая в плоть…

– Давай же, Эль… Ты сама этого жаждешь, – продолжал искушать меня призрачный соблазнитель, его голос струился по коже, как шёлк, смешанный с ядом. – Подари мне это представление… Позволь мне насладиться этим через тебя.

– Спасибо, – с силой вырвала я кошель из его потных рук и буквально впихнула ему свёрток, после чего захлопнула тяжёлую дверь прямо перед его онемевшим лицом. Прислонилась спиной к прочной древесине, пытаясь заглушить бешеный стук сердца в ушах. Глубокий, сдавленный вдох. Выдох, пахнущий сталью и яростью. Мой взгляд, полный обещания расплаты, метнулся в сторону Кайлана.

– И ты просто отпустила его?! – в его голосе звучала настоящая драма, он с театральной скорбью смотрел на дверь. – А я так надеялся вновь увидеть тот стальной блеск в твоих глазах… тот хладнокровный огонь, что делает тебя более живой.

С тех пор, как у него не получилось меня убить, его главной целью и извращённым хобби стало подстрекательство. Он жаждал снова и снова видеть, как жизнь угасает в чужих глазах от моей руки, находя в этом свою больную, невыразимую форму романтики.